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Ante el alza de casos de cólera en el país vecino Haití, la ciudadanía dominicana experimenta de nuevo el temor ante esta grave enfermedad que puede ser fatal en pocas horas si no recibe atención oportuna.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cólera es una afección diarreica aguda provocada por ingerir alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. Afecta tanto a infantes como a mayores y posee un periodo de incubación breve, que puede oscilar entre dos horas y cinco días.
Los individuos con defensas bajas, como niños con malnutrición o pacientes con VIH/Sida, enfrentan un peligro mayor de fallecer si se contagian, alerta la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
¿Cómo se propaga el cólera?
El cólera no se transmite por contacto superficial, tosiendo o estornudando, sino de manera indirecta, principalmente al consumir agua o alimentos contaminados con excrementos infectados.
De acuerdo con la Cleveland Clinic, uno puede contraer cólera por:
En áreas sin acceso a agua potable o con sistemas de higiene deficientes, el germen puede esparcirse fácilmente cuando la gente utiliza agua contaminada para beber, preparar comidas o lavarse las manos.
Signos más habituales
La bacteria genera una enterotoxina que provoca deposiciones acuosas, abundantes e indoloras, lo que puede llevar a una deshidratación severa y la muerte si no se trata de inmediato.
Otros síntomas, según la Cleveland Clinic, incluyen:
Si bien la mayoría de los casos con sintomatología son leves o moderados, algunos individuos contagiados no presentan ninguna señal.
¿Qué hacer si aparecen los síntomas?
La OPS indica que el cólera responde favorablemente al tratamiento médico.
El paso fundamental es reponer los fluidos perdidos a causa de vómitos y diarrea.
La mayor parte de los afectados mejora con la aplicación precoz de sales de rehidratación oral (SRO). En situaciones severas, podría ser necesaria la hidratación por vía intravenosa o antibióticos bajo supervisión de un profesional de la salud.
Cuidado y profilaxis
Conforme a la Cleveland Clinic, las estrategias más eficaces para prevenir el cólera son:
Si reside o viaja a una zona considerada de riesgo, existen vacunas orales que pueden disminuir la probabilidad de enfermar, aunque no anulan por completo el peligro.
A nivel mundial, la prevención definitiva depende de la disponibilidad de agua segura y de sistemas de saneamiento adecuados, un reto que requiere esfuerzos constantes de salud pública y humanitarios.
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