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Washington. Stephen Curry y Under Armour han finalizado un acuerdo de patrocinio de doce años que resultó en cuatro campeonatos de la NBA, dos distinciones de Jugador Más Valioso (MVP), trece ediciones de su línea de calzado y la creación de su propia marca, Curry Brand.
El ícono de la NBA retiene su marca y ahora es “agente libre” para negociar con quien prefiera.
Curry se asoció con Under Armour en 2013, al expirar su contrato con Nike, su patrocinador inicial en la liga. Under Armour buscaba penetrar el mercado del baloncesto y le ofreció 4 millones de dólares anuales junto con su propio modelo de calzado, una oferta que Nike no igualó, considerada retrospectivamente como un gran error de la industria.
En 2020, ambas partes lanzaron Curry Brand, una submarca bajo el paraguas de Under Armour, un esquema similar al de la línea Air Jordan de Nike. Tras la disolución, Curry Brand se convierte en un sello independiente, propiedad del basquetbolista de los Golden State Warriors.
“Soy agente libre. Estoy aquí, en un nuevo comienzo. He tenido la fortuna de vivir una experiencia increíble y de respaldar algo que ha significado muchísimo para mí a lo largo de los últimos trece años”, declaró Curry, de 37 años.
“Todos deberíamos estar orgullosos de lo que conseguimos: convertir una línea de baloncesto —o una categoría que apenas existía— y llevarla al nivel que la llevamos. Pero estoy motivado por lo que vendrá”, agregó.
Curry estrenó su reciente autonomía el pasado viernes, calzando unas Nike “Mambacita” Kobe 6 negras, en tributo a Kobe Bryant y su hija Gigi, durante el calentamiento previo al encuentro contra los San Antonio Spurs. Posteriormente, regresó a sus Under Armour y deslumbró con 49 puntos.
La separación ocurre en un momento complicado para Under Armour, que atraviesa un proceso de reestructuración, con sus acciones en mínimos tras una caída cercana al 50% en el último año y proyecciones de ingresos decrecientes. Y ahora, además, sin su principal figura en la duela.
“Para Under Armour, este es un momento de enfoque y disciplina en la marca principal durante esta fase crucial de nuestra recuperación”, señaló en un comunicado su director ejecutivo, Kevin Plank.
Para Curry, esto sirve como un recordatorio de que “el sector del calzado es complejo”. “Las cosas evolucionan con el tiempo, y uno se esfuerza por construir algo duradero. Es algo decepcionante ver cómo ha terminado”, expresó.
El último calzado de Curry con Under Armour, el Curry 13, estará disponible en febrero, y la empresa seguirá promocionándolo hasta octubre.
Pocos jugadores poseen tantos modelos de calzado propios como Curry. Según datos de ESPN, solo lo superan en número LeBron James (41), Michael Jordan (40), Kobe Bryant (35), Kevin Durant (28), Dwyane Wade (21), Allen Iverson (18), Derrick Rose (16) y Kevin Garnett (15).
Nike —con sus Air Jordan o las Kobe— domina de forma abrumadora el mercado de la NBA.
Adidas se sitúa con cierta distancia, representando a figuras como James Harden o Damian Lillard.
Recientemente, varias luminarias de la liga han comenzado a explorar alternativas a las dos marcas principales.
Tyrese Haliburton debutó con Puma, mientras que Shai Gilgeous-Alexander se unió a Converse.
Kyrie Irving firmó con Anta tras su ruptura con Nike, la misma firma china que patrocina a Klay Thompson, mientras que Isaac Okoro lanzó su propia colección con Holo.
Se trata de un esfuerzo de los jugadores por obtener mayor control sobre su imagen personal, una iniciativa que Jaylen Brown ha llevado al extremo al fundar su propia plataforma, 741 Performance, de la cual es director ejecutivo.
En cuanto a Curry, el porvenir de su marca sigue siendo incierto, aunque es evidente que las grandes corporaciones están compitiendo por asegurar a la estrella de los Warriors.
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