Fuente: Hector Muñoz Tapia/hector_munoz_tapia@futuro.cl
“Grand Funk”: el disco que consolidó a la banda como una de las más pesadas de su época, salió a la venta el 29 de diciembre de 1969.
Al finalizar los años 60, todo sucedió rápidamente. Las agrupaciones de rock ‘n’ roll no paraban de tocar, y entre sus numerosos viajes, encontraban tiempo para grabar. Grand Funk Railroad no fue la excepción.
Después de firmar con Capitol Records en 1969, la banda participó en eventos como el Atlanta Pop Festival; el Texas International Pop Festival y el Strawberry Fields Festival en Canadá. Su álbum debut se lanzó ese verano. Entre los conciertos, Grand Funk Railroad se apresuró a volver al estudio para trabajar en su segundo disco, que llegó a las tiendas antes de que terminara el año.
Grabado en octubre y publicado apenas dos meses después, “Grand Funk” (conocido también como el “álbum rojo”) contribuyó a establecer a la banda como uno de los grupos más pesados del momento. El baterista Don Brewer, el bajista Mel Schacher y el guitarrista y vocalista Mark Farner se inspiraron en grupos como Cream y Jimi Hendrix Experience, pero aportaron un toque claramente estadounidense a su sonido. Provenientes de Flint, Michigan, una ciudad obrera hasta la médula, no pudieron evitar que los tonos ásperos y agresivos de su lugar de origen se filtraran en la música de Grand Funk.
El “álbum rojo” inicia con una explosión fuzz en “Got This Thing on the Move”, cuya distorsión y alma se apoyan en un riff potente. (Esta canción data de los tiempos en que Farner y Brewer formaban parte de The Pack, antes de Grand Funk). Continúan con el funky “Please Don’t Worry” y “High Falootin’ Woman”, que presenta un ritmo blues boogie característico de su repertorio.
Mientras que “Mr. Limousine Driver” combina un blues tradicional con un marcado ritmo creado por Brewer, “In Need” se extiende con solos prolongados de Farner, cuya esencia garage del Medio Oeste compensa ampliamente cualquier falta ocasional de delicadeza.
“Winter and My Soul” es otro tema roquero basado en el blues que introduce un giro inspirado en el jazz hacia la mitad, para luego retomar un estilo contundente. Aunque su swing no sea perfecto, este breve desliz conduce al punto culminante del álbum.
“Paranoid” representa un verdadero “tour de force” para Grand Funk. Comenzando con una voz ominosa mezclada con una sirena distante, pronto estalla la intensidad del tema. Farner pregunta: “¿Alguna vez tuviste esa sensación en tu vida de que alguien te estaba mirando?”
Los penetrantes riffs de guitarra crecen hasta que Farner se libera como un adolescente desenfrenado tratando de emular a Jeff Beck. Guitarras wah-wah difuminadas, percusión primitiva y un bajo sólido crean la atmósfera adecuada. La sutileza nunca fue lo suyo, y la implacable fuerza de “Paranoid” lo confirma.
El disco concluye con una versión extendida de 10 minutos de “Inside-Looking Out”, original de Eric Burdon and the Animals. Grand Funk adapta esta canción a su estilo propio, sustituyendo la oscuridad y misterio del original por volumen y caos.
Este tema se convirtió en una pieza clave durante sus presentaciones en vivo por entonces, y con justa razón. Aquí está lo mejor de Grand Funk.
El “álbum rojo” alcanzó el puesto número 11 en las listas, vendió más de un millón de copias y generó entusiasmo suficiente para obtener la certificación de oro.
Los primeros LPs se grabaron en Cleveland bajo la supervisión del ingeniero Ken Hamann. Aunque el manager Terry Knight se reconocía como productor, Hamann fue quien realmente capturó la crudeza esencial del grupo.
“Ken Hamann parecía tener una mente más abierta. Lo veía como ‘esto es rock ’n’ roll; no tenemos que hacer las cosas siempre a la manera tradicional’. ¿Cómo podemos grabar esa guitarra chirriante, desigual y desagradable de Mark Farner en cinta?”, recuerda Don Brewer en las notas de la reedición del álbum en 2002.
Amados por sus seguidores pero criticados por expertos, Grand Funk Railroad pasó a ser blanco fácil con los años. Por un lado, fueron una banda favorita incluso para Homero Simpson. Pero lo cierto es que representaban una poderosa fuerza del rock ’n’ roll sin adornos ni artificios; pura esencia sin engaños. Y si quedaba alguna duda tras su debut, su segundo disco las disipó completamente.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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