Este viernes se dieron a conocer los distintos grupos de los equipos que participarán en el importante evento.
Argentina y Lionel Messi se enfrentarán a Argelia en el inicio de su campaña para mantener el título de la Copa Mundial, en un grupo que también incluye a Austria y Jordania.
El campeonato cuatrienal de fútbol regresa a América del Norte por primera vez desde 1994, ampliado a 48 naciones y 104 partidos, distribuidos en 11 estadios de Estados Unidos, además de tres sedes en México y dos en Canadá.
El sorteo de los grupos realizado el viernes también confirmó el partido inaugural: México se enfrentará el 11 de junio a Sudáfrica en el renovado estadio Azteca. Estados Unidos y Canadá debutarán al día siguiente.
El debut de Estados Unidos será contra Paraguay en Inglewood, California.
Canadá, el tercer coanfitrión, comenzará su recorrido ante el ganador de una serie de repechajes europeos en Toronto. Esa selección de la UEFA podría ser Italia, actualmente duodécima en el ranking, que en marzo disputará una zona de repesca que incluye a Gales, Irlanda del Norte y Bosnia y Herzegovina. El ganador del partido Italia-Irlanda del Norte se enfrentará al triunfador del cruce Gales-Bosnia.
La ceremonia en el Centro Kennedy para las Artes Escénicas contó con la presencia destacada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien recibió un nuevo premio de paz otorgado por la FIFA. Pequeños balones con los nombres de los equipos fueron extraídos por famosos deportistas norteamericanos como Tom Brady, Shaquille O’Neal, Aaron Judge y Wayne Gretzky.
El sorteo comenzó con un acto en el que Trump, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro de Canadá, Mark Carney, seleccionaron las bolas de sus propias naciones desde los bombos.
Messi aún no ha confirmado del todo que vestirá la camiseta Albiceleste para lo que sería su sexto Mundial en una carrera apoteósica. El astro cumplirá 39 años el 24 de junio, dos días después del segundo compromiso de Argentina en el Mundial, contra Austria en Arlington (Texas) o Santa Clara (California).
Los lugares específicos para todos los partidos de la fase de grupos y los horarios de inicio se anunciarán este sábado, y entonces se sabrá si el debut argentino contra Argelia será en Kansas City o Santa Clara.
Ningún equipo ha repetido como campeón desde Brasil en 1958 y 1962.
“Como dijimos en 2022, no hay rival fácil, hay que jugar los partidos y no damos nada por descontado”, expresó el seleccionador argentino Lionel Scaloni sobre el panorama del Grupo J. “A priori es un grupo en el que debemos dar el máximo para pasar”.
México fue sorteado para enfrentarse primero a Sudáfrica en el Grupo A, que también incluye a Corea del Sur y al ganador de los partidos de repesca entre República Checa, Irlanda, Dinamarca y Macedonia del Norte. Cuando Sudáfrica fue anfitrión del torneo en 2010, empató 1-1 con México en su partido inaugural. Sudáfrica luego se convirtió en el primer país anfitrión en no avanzar de la fase de grupos.
“A Corea lo acabamos de enfrentar (empate 2-2 en un amistoso), Sudáfrica es un rival que conocemos bien, pero está la incertidumbre de saber quién será el tercer rival, que podría ser uno de los más fuertes del grupo”, dijo el técnico Javier Aguirre, quien también estuvo en el banquillo del Tri en aquel Mundial de 2010.
Estados Unidos, que alcanzó las semifinales en la Copa del Mundo inaugural en 1930 y los cuartos de final en 2002, también se enfrentará a Australia en Seattle y a Turquía, Rumania, Eslovaquia o Kosovo el 25 de junio nuevamente en el SoFi Stadium de Inglewood.
El Estados Unidos-Paraguay tendrá un mano a mano de estrategas argentinos: Mauricio Pochettino con los anfitriones frente a Gustavo Alfaro en la Albirroja.
“Respeto total”, dijo Pochettino sobre los rivales de la fase de grupos de Estados Unidos. “Pero sí, creemos que podemos avanzar, pero necesitamos rendir. Necesitamos evolucionar y ser mejores cada vez que estamos juntos”.
Cuarenta y dos de los equipos participantes han sido determinados y otros 22 competirán en repescas por seis plazas que se decidirán el 31 de marzo.
Los ganadores y segundos de cada uno de los 12 grupos avanzan a la nueva ronda de dieciseisavos de final junto con los ocho mejores terceros. Todos los partidos desde los cuartos de final en adelante se jugarán en Estados Unidos, culminando con la final del 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Inglaterra, que ganó su único título en 1966, se enfrentará a Croacia, Ghana y Panamá en el Grupo L, y el pentacampeón Brasil se medirá con Marruecos, Haití y Escocia en el Grupo C.
España, primera en el ranking y campeona en 2010, se enfrentará a Cabo Verde, Arabia Saudí y Uruguay en el Grupo H, mientras que el tetracampeón Alemania jugará contra Curazao, Costa de Marfil y Ecuador en el Grupo E.
La bicampeona Francia espera por Senegal y Noruega, así como Bolivia, Irak o Surinam en el Grupo I. Senegal venció 1-0 a Francia, entonces campeón defensor, en el partido inaugural de 2002.
Cristiano Ronaldo, quien al igual que Messi podría disputar su sexto Mundial, estará con una selección de Portugal que se enfrentará a Colombia y Uzbekistán, así como a Congo, Jamaica o Nueva Caledonia en el Grupo K.
F: Holanda, Japón, Túnez y Suecia, Ucrania, Albania o Polonia
Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán participarán en un Mundial por primera vez. Curazao es la nación más pequeña por población que se ha clasificado en la historia, un territorio autónomo de aproximadamente 156,000 habitantes dentro del reino de los Países Bajos en el Caribe.
Había largas filas fuera del complejo del sorteo incluso a las 7 de la mañana, mientras trabajadores y medios de comunicación cumplían con los controles de seguridad del Servicio Secreto.
Más temprano en la ceremonia, la FIFA otorgó su nuevo premio a Trump, quien ha hecho campaña para ganar el Premio Nobel de la Paz.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, entregó a Trump un gran trofeo dorado y una medalla del mismo color que pendía de una cinta azul y que el mandatario colocó alrededor de su cuello. De pie junto a Trump, Infantino prodigó elogios.
“Este es verdaderamente uno de los grandes honores de mi vida”, afirmó Trump.
Por primera vez, la FIFA asignó favoritos de antemano. Tal es el caso de la Argentina de Messi, que no podría enfrentarse a España, la monarca europea que lidera el ranking, sino hasta la final en el MetLife Stadium, cerca de Nueva York, siempre y cuando ganen su zona. Lo mismo ocurre con Inglaterra y Francia, las dos siguientes en el ranking. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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