En los últimos meses, la República Dominicana ha experimentado un aumento significativo en la cantidad de pacientes que acuden a hospitales y clínicas afectados por virus de la gripe o influenza, lo que ha generado preocupación tanto en las autoridades sanitarias como en la población.
Ante este escenario, a continuación te explicamos qué es esta enfermedad respiratoria, sus síntomas, causas, factores de riesgo y cómo prevenirla:
La gripe es una infección viral que afecta la nariz, la garganta y los pulmones, órganos que forman parte del sistema respiratorio, según informa Mayo Clinic.
Este virus se clasifica en cuatro tipos: A, B, C y D.
Los virus de la influenza tipo A y B son los únicos conocidos capaces de provocar pandemias de gripe, es decir, epidemias a escala mundial.
Las infecciones por el virus de la influenza tipo C suelen causar enfermedades leves y no se consideran responsables de epidemias en humanos. Por otro lado, los virus de la influenza tipo D afectan principalmente al ganado bovino y pueden propagarse a otros animales, aunque no hay evidencia de que causen enfermedades en humanos.
Los virus que provocan la gripe se transmiten con mayor facilidad durante ciertas épocas del año en los hemisferios norte y sur, denominadas temporadas de gripe. En América del Norte, esta temporada se extiende entre octubre y mayo.
Los síntomas de la gripe, como dolor de garganta y congestión o goteo nasal, son comunes. También pueden presentarse estos síntomas en otras enfermedades, como el resfriado. La diferencia es que el resfriado suele comenzar de forma gradual, mientras que la gripe aparece rápidamente, dos o tres días después de entrar en contacto con el virus. Y aunque un resfriado puede ser molesto, generalmente la gripe provoca un malestar mucho mayor.
En los niños, estos síntomas suelen manifestarse a través de actitudes quisquillosas o irritabilidad. Además, los niños son más propensos a experimentar dolor de oído, malestar estomacal, vómitos o diarrea junto con la gripe.
En algunos casos, las personas pueden presentar dolor ocular, ojos llorosos o sensibilidad a la luz.
La causa de la gripe es un virus. Estos virus se transmiten por el aire en gotitas cuando alguien infectado tose, estornuda o habla. Puedes inhalar estas gotitas directamente. También puedes contagiarte al tocar un objeto, como el teclado de una computadora, y luego transferir el virus a los ojos, la nariz o la boca.
Es posible contagiar a otros aproximadamente desde un día antes de que aparezcan los síntomas hasta cinco a siete días después de su inicio. Esto se conoce como periodo de contagiosidad. Los niños y las personas con un sistema inmunitario debilitado pueden ser contagiosos durante un tiempo un poco más prolongado.
Los virus de la gripe cambian constantemente y con frecuencia surgen nuevas cepas.
La primera infección de gripe que sufre una persona otorga protección a largo plazo contra cepas similares. Sin embargo, las vacunas anuales se elaboran para coincidir con las cepas del virus de la gripe que tienen mayor probabilidad de propagarse en esa temporada. La protección que brindan estas vacunas dura varios meses en la mayoría de las personas.
Existen diversos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer el virus de la gripe o de sufrir complicaciones derivadas de una infección gripal.
Edad avanzada o muy temprana
La influenza estacional suele tener peores resultados en niños pequeños, especialmente en aquellos menores de 2 años. Los adultos mayores de 65 años también tienden a presentar complicaciones más graves.
Condiciones de vida
Las personas que viven en centros con muchos residentes, como asilos de ancianos y centros de convalecencia, tienen mayor probabilidad de contagiarse de gripe.
Sistema inmunitario debilitado
Un sistema inmunitario que no elimina rápidamente el virus de la gripe puede aumentar el riesgo de contraer la enfermedad o de desarrollar complicaciones. Las personas pueden tener un sistema inmunitario debilitado desde el nacimiento, debido a una enfermedad, o por el tratamiento o medicamentos que reciben.
Enfermedades crónicas
Las afecciones crónicas pueden elevar el riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe. Algunos ejemplos incluyen asma y otras enfermedades pulmonares, diabetes, enfermedades cardíacas y del sistema nervioso, antecedentes de accidente cerebrovascular, trastornos metabólicos, problemas en las vías respiratorias y enfermedades de los riñones, el hígado o la sangre.
Raza o grupo étnico
En Estados Unidos, los indígenas americanos, nativos de Alaska, personas de piel negra y latinoamericanos podrían tener un mayor riesgo de requerir hospitalización por gripe.
Tratamiento con aspirina
Los jóvenes que reciben tratamiento prolongado con aspirina corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si se infectan con el virus de la gripe.
Embarazo
Las personas embarazadas tienen mayor probabilidad de presentar complicaciones derivadas de la gripe, especialmente en el segundo y tercer trimestre.
Obesidad
Las personas con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
La mayoría de las personas que contraen gripe pueden manejarla en casa y, a menudo, no necesitan acudir a un profesional de la salud.
Si presentas síntomas de gripe y estás en riesgo de complicaciones, consulta de inmediato a un profesional de la salud. Iniciar el tratamiento con medicamentos antivirales dentro de los dos días posteriores a la aparición de los síntomas puede reducir la duración de la enfermedad y ayudar a prevenir problemas más graves.
Si tienes síntomas de gripe que indiquen una emergencia, busca atención médica de inmediato. En adultos, los síntomas que señalan una emergencia pueden incluir los siguientes:
En los niños, los síntomas que indican una emergencia incluyen todos los mencionados en adultos, además de los siguientes:
* Respiración acelerada o retracción de las costillas en cada inhalación.
* Labios o lechos ungueales de color azulado o grisáceo.
* Ausencia de lágrimas al llorar y boca seca, además de falta de deseo de orinar.
* Síntomas, como fiebre o tos, que mejoran pero luego regresan o empeoran.
Las vacunas anuales contra la gripe están disponibles en Estados Unidos para personas mayores de 6 meses. Se recomienda la vacunación contra la influenza estacional a todas las personas que no tengan contraindicaciones médicas.
Recibir la vacuna antigripal reduce:
* El riesgo de contraer gripe. Si se administra en etapas avanzadas del embarazo, la vacuna también ayuda a proteger al recién nacido contra la gripe.
* El riesgo de padecer enfermedades graves por la gripe y de requerir hospitalización.
* El riesgo de morir por la gripe.
Las vacunas contra la influenza estacional para la temporada 2025-2026 en Estados Unidos ofrecen protección contra tres virus de la gripe que se espera sean los más comunes durante esta temporada. La vacuna está disponible en forma de inyección, inyector a chorro y atomizador nasal.
Puedes recibir la vacuna contra la gripe incluso si tienes alergia al huevo.
La primera vez que los niños entre 6 meses y 8 años reciben la vacuna contra la gripe, podrían necesitar dos dosis, administradas con al menos cuatro semanas de diferencia. Posteriormente, pueden recibir una dosis anual única. Consulta con el profesional de salud de tu hijo.
Además, consulta con tu equipo médico antes de vacunarte si has tenido una reacción grave a una vacuna contra la gripe anteriormente. Las personas que han padecido el síndrome de Guillain-Barré también deben consultar con un profesional de la salud antes de recibir la vacuna. Si tienes un resfriado o no te sientes bien, probablemente puedas recibir la vacuna contra la gripe. Sin embargo, si estás gravemente enfermo, consulta con tu equipo médico para determinar si debes retrasar la vacunación. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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