WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — La Guardia Costera de Estados Unidos perseguía el domingo otro petrolero sancionado en el mar Caribe, mientras la administración Trump parecía intensificar su enfoque en embarcaciones vinculadas al gobierno venezolano.
La persecución del petrolero, confirmada por un funcionario estadounidense familiarizado con la operación, se produce tras el anuncio de la administración estadounidense el sábado sobre la segunda incautación en menos de dos semanas.
El funcionario, que no estaba autorizado para hablar públicamente sobre la operación en curso y habló bajo condición de anonimato, indicó que la persecución del domingo involucraba “una embarcación de la flota oscura sancionada que forma parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela”.
El funcionario explicó que el petrolero navegaba bajo bandera falsa y estaba sujeto a una orden judicial de incautación.
La persecución fue reportada inicialmente por Reuters.
La incautación al amanecer del sábado de un barco con bandera panameña llamado Centuries tuvo como objetivo lo que la Casa Blanca describió como una “embarcación con bandera falsa operando como parte de la flota sombra venezolana para traficar petróleo robado”.
El 10 de diciembre, la Guardia Costera, con la ayuda de la Marina, incautó un petrolero sancionado llamado Skipper, integrante de la flota fantasma de petroleros que, según Estados Unidos, opera al margen de la ley para transportar carga sancionada. Ni siquiera navegaba bajo la bandera de una nación cuando fue incautado por la Guardia Costera.
Tras esa primera incautación, el presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos llevaría a cabo un “bloqueo” de Venezuela. Todo esto sucede mientras Trump ha intensificado su retórica contra el presidente venezolano Nicolás Maduro.
La semana pasada, Trump exigió que Venezuela devolviera los activos que ha incautado a las compañías petroleras estadounidenses hace años, justificando nuevamente su anuncio de un “bloqueo” contra los petroleros que viajan hacia o desde el país sudamericano sujeto a sanciones estadounidenses.
Trump mencionó las inversiones estadounidenses perdidas en Venezuela al ser consultado sobre su nueva táctica en una campaña de presión contra Maduro, sugiriendo que las acciones de la administración republicana están motivadas al menos en parte por disputas sobre inversiones petroleras, junto con acusaciones de tráfico de drogas. Algunos petroleros sancionados ya se están desviando de Venezuela.
Las compañías petroleras estadounidenses dominaron la industria petrolera venezolana hasta que el sector fue nacionalizado, primero en la década de 1970 y nuevamente en el siglo XXI bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. La compensación ofrecida por Venezuela fue considerada insuficiente, y en 2014 un panel de arbitraje internacional ordenó al gobierno socialista del país pagar 1.600 millones de dólares a ExxonMobil.
Maduro afirmó en un mensaje el domingo en Telegram que “Venezuela lleva 25 semanas denunciando, enfrentando y derrotando una campaña de agresión que va desde el terrorismo psicológico hasta los corsarios que han asaltado petroleros”. Y añadió: “¡Estamos preparados para acelerar la marcha de la Revolución profunda!”.
El enfoque en los petroleros ocurre mientras Trump ha ordenado al Departamento de Defensa realizar una serie de ataques a lanchas en el Caribe y el Pacífico oriental que su administración alega están contrabandeando fentanilo y otras drogas hacia Estados Unidos y más allá.
Al menos 104 personas han sido asesinadas en 28 ataques conocidos desde principios de septiembre. Los ataques a los botes han sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses y activistas de derechos humanos, quienes afirman que la administración ha ofrecido pocas pruebas de que sus objetivos sean realmente narcotraficantes y que los ataques fatales equivalen a ejecuciones extrajudiciales.
Trump ha reiterado que los días de Maduro en el poder están contados. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, declaró en una entrevista con Vanity Fair publicada la semana pasada que Trump “quiere seguir volando barcos hasta que Maduro se rinda”.
El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, afirmó en “Meet the Press” de NBC el domingo que el uso militar por parte de Trump para presionar a Maduro contradice la promesa de mantener a Estados Unidos fuera de guerras innecesarias.
Los demócratas presionan a Trump para que solicite autorización del Congreso para la acción militar en el Caribe.
“Deberíamos estar utilizando sanciones y otras herramientas a nuestra disposición para castigar a este dictador que viola los derechos humanos de sus ciudadanos y ha llevado la economía venezolana a la ruina”, dijo Kaine. “Pero les diré, no deberíamos estar librando una guerra contra Venezuela. Definitivamente no deberíamos hacerlo sin un voto del Congreso”.
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El periodista de The Associated Press, Mauricio Savarese, en Sao Paulo, Brasil, contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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