WASHINGTON (AP) — Desde mediados de año, las fuerzas armadas de Estados Unidos han concentrado una fuerza inusualmente grande en el mar Caribe y en las aguas frente a la costa de Venezuela, cuando el gobierno del presidente Donald Trump comenzó a trasladar activos a la región como parte de sus operaciones contra el narcotráfico.
En total, el Comando Sur estadounidense informa que aproximadamente 15.000 efectivos están operando en el área, en el mayor despliegue militar en la zona en generaciones.
Esta acción forma parte de la creciente campaña de presión del gobierno de Trump contra el presidente venezolano Nicolás Maduro, acusado en Estados Unidos de narcoterrorismo, e incluye una serie de ataques a presuntas embarcaciones de narcotraficantes que han dejado casi 100 muertos desde septiembre.
A continuación, un vistazo a los barcos, aviones y soldados desplegados en la región:
La Armada cuenta con 11 buques de guerra en la zona: el portaaviones más grande del país, el Gerald R. Ford; cinco destructores; tres buques de asalto anfibio; y dos cruceros.
Los tres buques de asalto anfibio conforman un grupo de presteza para operaciones anfibias y transportan una unidad expedicionaria de la Infantería de Marina. Por ello, estos barcos también llevan a bordo diversos helicópteros de la Armada, aviones de rotor basculante Osprey y aviones Harrier, que pueden transportar grandes cantidades de infantes de Marina o atacar objetivos en tierra y mar.
El portaaviones Ford cuenta con varios escuadrones de aviones de combate, además de otros aviones y helicópteros.
Aunque las autoridades no han dado cifras específicas, los destructores y cruceros suelen desplegarse con una carga de misiles que incluye misiles de crucero Tomahawk, capaces de alcanzar objetivos a cientos de kilómetros desde su punto de lanzamiento.
Un submarino de la Armada estadounidense también opera en una zona más amplia de América del Sur y puede transportar y lanzar misiles de crucero.
Un escuadrón de avanzados cazas F-35B Lightning II del Cuerpo de la Infantería de Marina fue enviado a una pista de aterrizaje en Puerto Rico. Los aviones fueron vistos por primera vez aterrizando en el territorio insular a mediados de septiembre.
Más recientemente, jets de guerra electrónica EA-18G “Growler” de la Armada fueron fotografiados despegando desde esa isla caribeña.
Por otro lado, satélites comerciales, observadores militares y fotoperiodistas han detectado drones MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea —capaces de volar largas distancias y transportar hasta ocho misiles guiados por láser— operando desde Puerto Rico, aproximadamente en la misma época de septiembre.
Se ha informado ampliamente que la Armada también opera aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon desde la región.
En octubre, las fuerzas armadas publicaron una foto de un AC-130J Ghostrider de la Fuerza Aérea —un avión fuertemente armado capaz de disparar sus grandes cañones con precisión sobre objetivos terrestres— estacionado en una pista en Puerto Rico.
Diversos aviones militares han sobrevolado temporalmente la región como parte de las operaciones militares allí.
La Fuerza Aérea ha trasladado repetidamente bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer a la zona, en lo que el Pentágono ha descrito como vuelos de entrenamiento. Sin embargo, al menos uno de esos vuelos fue denominado como una “demostración de ataque de bombardero” en fotos difundidas en línea.
Recientemente, las fuerzas armadas de Estados Unidos también enviaron un par de aviones de combate F/A-18 sobre el Golfo de Venezuela, en lo que parece ser la aproximación más cercana de aviones de guerra estadounidenses al espacio aéreo del país sudamericano desde el inicio de la campaña.
El golfo se encuentra dentro del territorio venezolano y tiene unos 240 kilómetros (150 millas) de longitud en su punto más ancho. Los aviones sobrevolaron el área durante más de 30 minutos.
En total, hay alrededor de 15.000 efectivos en la región, de los cuales casi 10.000 son marineros e infantes de Marina a bordo de los buques de guerra. El Comando Sur de Estados Unidos se negó a ofrecer un desglose formal de la cifra total, citando razones de seguridad operativa.
El teniente coronel Emanuel Ortiz, portavoz del Comando Sur, indicó en un correo electrónico que la cifra total “incluye todos los servicios militares y civiles del gobierno en apoyo de esta misión”.
El Pentágono no ha proporcionado cifras específicas sobre la cantidad de drones, aviones o personal de tierra en la región, por lo que se desconoce su impacto en esa cifra global.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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