WASHINGTON (AP) — Desde mediados de año, las fuerzas armadas de Estados Unidos han desplegado un contingente inusualmente grande en el mar Caribe y en las aguas frente a la costa de Venezuela, cuando el gobierno del presidente Donald Trump comenzó a trasladar activos a la región para operaciones contra el narcotráfico.
En total, el Comando Sur estadounidense informa que hay alrededor de 15.000 efectivos operando en el área, constituyendo el mayor despliegue militar en la zona en generaciones.
Este despliegue forma parte de la creciente campaña de presión del gobierno de Trump contra el presidente venezolano Nicolás Maduro, acusado en Estados Unidos de narcoterrorismo, e incluye una serie de ataques contra embarcaciones que supuestamente transportaban drogas, con los que se han cobrado casi 100 vidas desde septiembre.
A continuación, un vistazo a los barcos, aviones y soldados presentes en la región:
La Marina cuenta con 11 buques de guerra en la zona: el portaaviones Gerald R. Ford, cinco destructores, tres buques de asalto anfibio y dos cruceros.
Los tres buques de asalto anfibio conforman un grupo para operaciones anfibias y transportan una unidad expedicionaria de la Infantería de Marina. Estos barcos también llevan a bordo diversos helicópteros de la Infantería de Marina, aviones Osprey y aviones Harrier, capaces de transportar grandes cantidades de infantes de Marina o atacar objetivos en tierra y mar.
El portaaviones Ford dispone de varios escuadrones de aviones de combate, además de otras aeronaves y helicópteros.
Aunque las autoridades no han proporcionado cifras específicas, los destructores y cruceros suelen desplegarse con una carga de misiles que incluye misiles de crucero Tomahawk, capaces de alcanzar objetivos a cientos de kilómetros desde su punto de lanzamiento.
Un submarino de la Marina estadounidense también opera en un área más amplia de América del Sur y puede transportar y lanzar misiles de crucero.
Un escuadrón de cazas F-35B Lightning II del Cuerpo de la Infantería de Marina ha sido enviado a Puerto Rico. Los aviones fueron vistos por primera vez aterrizando en la isla a mediados de septiembre.
Más recientemente, jets de guerra electrónica EA-18G “Growler” de la Marina fueron fotografiados despegando desde esa isla caribeña.
Por otro lado, satélites comerciales y observadores militares, así como fotoperiodistas, han detectado drones MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea —capaces de volar largas distancias y transportar hasta ocho misiles guiados por láser— operando desde Puerto Rico, aproximadamente en la misma época de septiembre.
Se ha informado ampliamente que la Marina también opera aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon desde la región.
En octubre, las fuerzas armadas estadounidenses publicaron una foto de un AC-130J Ghostrider de la Fuerza Aérea —un avión fuertemente armado capaz de disparar sus grandes cañones con precisión sobre objetivos en tierra— estacionado en una pista en Puerto Rico.
Diversos aviones militares han volado temporalmente a través de la región como parte de las operaciones militares.
La Fuerza Aérea ha trasladado repetidamente bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer a la zona, en lo que el Pentágono ha descrito como vuelos de entrenamiento. Sin embargo, al menos uno de esos vuelos fue denominado una “demostración de ataque de bombardero” en fotos publicadas en internet.
Recientemente, las fuerzas armadas de Estados Unidos también enviaron un par de aviones de combate F/A-18 sobre el Golfo de Venezuela, en lo que parece ser la aproximación más cercana de aviones de guerra estadounidenses al espacio aéreo del país sudamericano desde el inicio de la campaña.
El golfo se encuentra en territorio venezolano y mide apenas unos 240 kilómetros (150 millas) en su punto más ancho. Los aviones sobrevolaron el área durante más de 30 minutos.
En total, hay alrededor de 15.000 efectivos en la región, de los cuales casi 10.000 son marineros e infantes de Marina a bordo de los buques de guerra. El Comando Sur de Estados Unidos se negó a ofrecer un desglose formal de la cifra total, alegando razones de seguridad operativa.
El teniente coronel Emanuel Ortiz, portavoz del Comando Sur, indicó en un correo electrónico que la cifra total “incluye todos los servicios militares y civiles del gobierno en apoyo de esta misión”.
El Pentágono no ha proporcionado cifras específicas sobre la cantidad de drones, aviones o personal de tierra en la región, por lo que se desconoce su impacto en esa cifra global.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
