Fuente: Nelly Ramírez/nelly_ramirez@hoy.com.do
Aumento preocupante de la depresión en niños y adolescentes, según especialista
La psiquiatra infanto-juvenil Sachideybi Santiago asegura a Vivir que la depresión, una de las principales enfermedades mentales causadas por diversos factores internos y externos, está creciendo notablemente entre niños y adolescentes en la actualidad.
Esta entrevista con la experta, jefa del Departamento de Salud Mental del Hospital Infantil Robert Reid Cabral, se realizó con motivo de la reciente conmemoración del Día de la Depresión.
La doctora Santiago comenta que, a nivel mundial en 2026, las consultas por salud mental en niños y adolescentes representan entre el 35 % y el 40 %, siendo superadas solo en ocasiones por trastornos como la ansiedad o el TDAH.
Desde su experiencia tanto en el Centro Médico UCE como en el Robert Reid, indica que aunque no existen estadísticas exactas sobre esto, en sus consultas actuales siete de cada diez niños presentan depresión, especialmente después de la pandemia.
Inicio de depresión en niños
Sachideybi sostiene que esta enfermedad puede manifestarse desde los tres años, generalmente causada por traumas, falta de cuidados adecuados o estrés crónico en el hogar. Resalta que es fundamental prevenir estas situaciones porque afectan de forma significativa el desarrollo infantil.
Si no se trata a tiempo, la depresión puede ocasionar problemas como disfuncionalidad social y académica (aislamiento y abandono escolar), riesgo de autolesiones (ideas o intentos suicidas) y cronicidad (mayor probabilidad de episodios recurrentes en la adultez).
Recomendaciones para prevenir la depresión
Para evitar este trastorno, la especialista aconseja a los padres promover una parentalidad positiva que incluya validar las emociones de sus hijos, escucharlos sin juzgarlos y permitirles expresar tristeza o frustración. Además, recomienda no compararlos con hermanos, amigos o generaciones anteriores.
También es importante establecer rutinas sanas que garanticen un sueño adecuado, alimentación equilibrada y actividad física regular. Fortalecer la autoestima reconociendo sus logros y fomentando intereses personales evitando imponer actividades no deseadas; así se estimula el interés genuino. Limitar el aislamiento digital mediante supervisión del uso de dispositivos para impedir que reemplacen la interacción social real, estableciendo horarios controlados.
Cómo identificar la depresión en niños
La doctora explica que a diferencia de los adultos, los niños suelen mostrar irritabilidad más que tristeza. Entre las señales principales están cambios conductuales (pérdida de interés en juegos o amigos); anhedonia (ausencia de placer en actividades previamente disfrutadas); somatización frecuente (dolores de cabeza o estómago sin causa médica), lo cual interfiere con sus actividades diarias como asistir a la escuela o recreación; alteraciones biológicas (variaciones bruscas en peso o patrones de sueño: exceso o insomnio), y bajo rendimiento académico reflejado en dificultades para concentrarse y calificaciones bajas.
Etapas con mayor vulnerabilidad
La psiquiatra señala que el riesgo aumenta considerablemente durante la adolescencia, especialmente entre los 13 y 17 años debido a cambios hormonales, presión escolar y la importancia que otorgan a la aceptación social.
Además, destaca que entre los principales factores detonantes están el bullying o acoso escolar; dificultades en relaciones con pares; divorcios conflictivos entre padres; violencia doméstica o negligencia familiar; mientras que biológicamente influyen predisposición genética y desequilibrios químicos.
Recomendaciones para los padres
La doctora Santiago insta a no minimizar ninguna señal con excusas como “son cosas de la edad” y acudir cuanto antes a un profesional especializado en salud mental infantil, ya sea psicólogo o psiquiatra. Advierte evitar comentarios como “tú lo tienes todo, no tienes por qué estar deprimido”.
“Es fundamental que los dispositivos electrónicos no sustituyan al padre; deben existir espacios exclusivos para conversar, estar presentes físicamente y disponibles aunque parezca que el niño está solo y entretenido”, concluye @drasachideybisantiago.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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