Fuente: Listin diario
Más de una docena de gobernadores en diversos estados emitieron alertas por la llegada del mal tiempo, declarando estados de emergencia o recomendando a la población permanecer en sus hogares.
Cerca de 12,000 vuelos programados para el fin de semana en Estados Unidos fueron cancelados cuando una tormenta masiva comenzó a afectar gran parte del país el sábado, con riesgos de cortes prolongados de electricidad y carreteras principales cubiertas de hielo.
Unos 140 millones de personas, equivalente a más del 40% de la población nacional, se encontraban bajo alerta por tormenta invernal desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó nevadas intensas generalizadas y una tormenta de hielo severa que abarcaría desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. Para el mediodía del sábado se reportaron acumulaciones de 0,6 centímetros (un cuarto de pulgada) de hielo en áreas del sureste de Oklahoma, este de Texas y partes de Luisiana.
Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que “lo que realmente hace única a esta tormenta es que, justo después de ella, va a hacer mucho frío”. Añadió que “la nieve y el hielo se derretirán muy, muy lentamente y no desaparecerán pronto, lo que dificultará cualquier esfuerzo de recuperación”.
Ante esta situación, los gobernadores en más de doce estados declararon emergencias o instaron a la gente a no salir de sus casas.
La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, señaló el sábado durante una conferencia: “Por favor, usen estas horas finales para estar preparados, asegurándose de tener mantas, calor y comida para sobrellevar esta tormenta”. Añadió que “todos los habitantes deben evitar las carreteras desde esta noche hasta al menos la mañana del lunes”.
En los suburbios al norte de Dallas, la nieve cubrió las calles casi vacías. El hielo y la aguanieve afectaron el norte de Texas durante la noche y avanzaban hacia el centro del estado el sábado. Para media mañana, un tercio de los condados en Mississippi reportaban carreteras y puentes con hielo.
En Little Rock, Arkansas, la combinación de nieve y aguanieve dejó todo cubierto la mañana del sábado, lo que hizo que Chris Plank dudara si realizar su viaje laboral de cinco horas hacia Dallas el domingo. Aunque la nieve es común allí, sólo recordaba tres tormentas de hielo en dos décadas y eso le generaba preocupación.
Plank comentó: “Todas las líneas eléctricas están sobre el suelo, por lo que no se necesita mucho para quedarse sin luz”, ese mismo día por la mañana.
Los expertos advierten que los daños provocados por el hielo podrían ser comparables a los ocasionados por huracanes.
El sábado por la tarde se reportaron cerca de 120,000 cortes eléctricos en la ruta del temporal invernal: 56,000 en Texas, 36,000 en Luisiana y casi 10,000 en Nuevo México, según poweroutage.us.
En el condado Shelby, Texas —próximo a Luisiana— el hielo provocaba la rotura de ramas de pino y caída de cables eléctricos. Alrededor del 33% de sus 16,000 residentes estaban sin electricidad ese día.
“Tenemos cientos de árboles caídos y muchas ramas bloqueando las vías”, informó Stevie Smith, comisionado del condado Shelby. Desde su camioneta añadió: “Mi equipo trabaja para despejar las carreteras tan rápido como podemos. Es mucho con lo que lidiar ahora”.
En el Aeropuerto Internacional Will Rogers en Oklahoma City fueron cancelados todos los vuelos del sábado y los previstos para la mañana del domingo; se planeaba retomar operaciones ese mismo domingo por la tarde en el aeropuerto más grande del estado.
A la 1:00 p.m. ET del sábado más de 3,700 vuelos habían sido cancelados en todo Estados Unidos según FlightAware.
Para el domingo casi 8,000 vuelos también fueron anulados. Los aeropuertos más afectados incluían Dallas-Fort Worth, Nashville y Charlotte Douglas.
Luego de impactar el sur del país, se espera que la tormenta avance hacia el noreste dejando entre 30 y 60 centímetros (1 a 2 pies) de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston.
El alcalde neoyorquino Zohran Mamdani pidió: “Por favor, si pueden evitarlo no conduzcan ni viajen ni hagan nada que ponga en riesgo a ustedes o sus seres queridos”. Añadió irónicamente: “Les recomiendo ponerse un suéter cálido, prender la televisión para ver ‘Misión Imposible’ por décima vez y quedarse dentro”.
Preparativos ante una histórica tormenta de hielo
Las autoridades en Georgia recomendaron a los residentes del norte abandonar las vías al atardecer del sábado y prepararse para permanecer en casa al menos durante 48 horas.
Will Lanxton, principal meteorólogo estatal destacó que Georgia podría enfrentar “quizás la mayor tormenta de hielo esperada en más de una década”, seguida por temperaturas inusualmente bajas.
Lanxton explicó: “El hielo presenta un desafío diferente a la nieve porque no se puede conducir sobre él y es mucho más probable que derribe líneas eléctricas y árboles”.
Después de medianoche comenzaron a tratar las carreteras con salmuera con un equipo compuesto por 1,800 trabajadores organizados en turnos de 12 horas, informó Russell McMurry, Comisionado del Departamento de Transporte estatal.
McMurry afirmó: “Haremos lo posible para impedir que el hielo se adhiera a las vías”. Añadió: “Esto será un reto”.
Frío extremo e intenso hielo
En el centro-norte estadounidense las sensaciones térmicas alcanzaron hasta -40º Celsius (-40º Fahrenheit), lo cual permite congelaciones en apenas diez minutos. La temperatura registrada fue -38º C (-36º F) en Rhinelander, Wisconsin —la más baja en casi tres décadas— durante la mañana del sábado.
En Minneapolis ya había pasado lo peor tras una ola extrema fría; sin embargo los manifestantes contrarios al ICE seguían enfrentando -21 ºC (-6 ºF) ese día.
Trabajadores voluntarios del Orange Tent Project —organización sin fines lucrativos basada en Chicago— recorrieron la ciudad para asistir a personas sin hogar con tiendas para clima frío y otros suministros.
Morgan McLuckie, CEO del proyecto expresó: “Al ver el pronóstico supe que debíamos salir hoy”.
Cancelaciones religiosas y escolares; eventos adaptan su formato
Las iglesias transmitieron por internet sus ceremonias dominicales mientras el Grand Ole Opry en Nashville optó por realizar su presentación radial sin audiencia presencial. En Luisiana los desfiles carnavalescos fueron cancelados o pospuestos.
Los superintendentes escolares anunciaron cierre para lunes en Filadelfia y Houston.
Varias universidades sureñas suspendieron clases ese día también; entre ellas Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal principal de Mississippi en Oxford.
Aprovechando las cancelaciones escolares muchos residentes del sureste disfrutaron actividades recreativas. Por ejemplo, adultos deslizándose alegremente sobre trineos e inflables acuáticos bajaron una colina cercana al Capitolio en Nashville cubierta por nieve.
Respuesta gubernamental
El presidente Donald Trump indicó el viernes vía redes sociales que su gobierno coordinaba acciones con autoridades estatales y locales y afirmó que “FEMA está completamente preparada para responder”, refiriéndose a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (por sus siglas).
Nueve estados solicitaron declaraciones oficiales de emergencia según un informe publicado por FEMA el sábado. Estas declaraciones facilitan acceso a recursos federales ante desastres. Trump aprobó estas medidas para Carolina del Sur y Virginia el viernes; mientras que Arkansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental tenían solicitudes pendientes hasta media mañana del sábado.
Josh Weiss meteorólogo del Centro Nacional para Predicción Climática dependiente NOAA resaltó: “Esta tormenta es única porque abarca una amplia zona… Se están viendo impactos sobre unas 2,000 millas con nieve, aguanieve e hielo”. Agregó: “Lo verdaderamente impresionante será lo que ocurrirá después con frío extremo récord”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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