Fuente: Listin diario
Kazuma Okamoto firmó un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares con los Azulejos de Toronto, equipo que lo presentó oficialmente el martes tras concretar el acuerdo.
Antes de dejar Japón para unirse a las grandes ligas, Okamoto mostró a su hija los emblemas de los 30 clubes de la MLB y le preguntó cuál le gustaba más.
Tanto él como su hija escogieron el logo de los Azulejos de Toronto.
Los Azulejos, actuales campeones de la Liga Americana, dieron a conocer a su nuevo integrante en una rueda de prensa celebrada dos días después de cerrar el contrato con el jugador de cuadro de 29 años.
“Con la incorporación de Kazuma Okamoto damos otro paso importante como organización. Sin duda, hoy mejoramos nuestro equipo”, afirmó Ross Atkins, gerente general del conjunto canadiense.
Tras quedarse a solo dos outs del título de la Serie Mundial, el primero desde 1993, Toronto realizó fichajes importantes esta temporada baja. Además de sumar a Okamoto, contrataron a tres lanzadores: Dylan Cease firmó por siete años y 210 millones de dólares; Cody Ponce por tres años y 30 millones; y Tyler Rogers también por tres años y 37 millones.
Okamoto se expresó mayormente en japonés durante la presentación, aunque inició con unas palabras en inglés.
“Muchas gracias por esta oportunidad. Estoy muy contento de unirme a los Azulejos. Trabajaré duro cada día para dar lo mejor al equipo. Gracias por su apoyo. Encantado de estar aquí. Vamos Azulejos”, expresó.
En la temporada pasada con los Yomiuri Giants de la Liga Central japonesa, Okamoto bateó para .327, con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en 69 juegos. El 6 de mayo sufrió una lesión en el codo izquierdo al chocar con Takumu Nakano de los Hanshin Tigers mientras intentaba atrapar un lanzamiento en primera base, situación que lo mantuvo fuera hasta el 16 de agosto.
Durante sus 11 campañas en Japón, Okamoto tuvo un promedio ofensivo de .277, conectó 248 cuadrangulares y remolcó 717 carreras. Fue seleccionado seis veces para el Juego de Estrellas y lideró la Liga Central en jonrones en 2020, 2021 y 2023.
“Ha sido emocionante seguir su carrera a través de los años”, comentó Atkins. “Ha tenido una trayectoria increíble hasta ahora. Su impacto en ambos aspectos del juego es notable y sus habilidades ofensivas son excepcionales. Es una pieza que encaja muy bien con nosotros”.
El gerente general no definió aún la posición defensiva que ocupará Okamoto, destacando su capacidad para desempeñarse tanto en las esquinas del campo como en los jardines.
“Podría contribuir defensivamente en varias posiciones dentro del equipo”, dijo Atkins. “Seguiremos conversando con él al respecto”.
Si bien no descartó futuras incorporaciones, Atkins advirtió que cualquier nuevo movimiento tendrá repercusiones en la plantilla actual.
“Estamos conformes con nuestro elenco”, afirmó. “Lo único que agregaría es que nuevas adquisiciones disminuirían el tiempo de juego para algunos jugadores valiosos que ya tenemos dentro del roster, algo que debemos considerar”.
Entre los agentes libres pendientes está Bo Bichette, campocorto dos veces All-Star que bateó .311 con 18 cuadrangulares y 94 impulsadas para Toronto en 2025. Bichette también conectó un jonrón ante Shohei Ohtani durante el Juego 7 de la Serie Mundial.
Okamoto fue clave para Japón al conectar un jonrón contra Kyle Freeland de Colorado en la final del Clásico Mundial de Béisbol 2023, ayudando a vencer a Estados Unidos por 3-2. Ahora en las mayores, espera volver a representar a su país en el torneo que se disputará en marzo de 2026.
Aunque el logo de los Azulejos atrajo a la hija del pelotero japonés, Okamoto confesó que su impresión inicial sobre su nuevo manager John Schneider fue distinta al verlo por televisión durante la última Serie Mundial.
“Su rostro da miedo, pero parece un tipo realmente agradable”, comentó Okamoto a través de un traductor, añadiendo que luego pudo conocerlo mediante una videollamada.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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