Fuente: Associated Press/associated_press@proceso.com.mx
NASHVILLE, Tennessee (AP). — El sábado, cerca de 240 millones de personas en Estados Unidos se encontraban bajo advertencias de clima frío y alertas por tormenta invernal, debido a un poderoso sistema que amenazaba con provocar vientos intensos, inundaciones y nevadas significativas en la costa este, incluyendo condiciones ventisqueras causadas por un “ciclón bomba” en el sureste, informó un meteorólogo.
Las temperaturas descendieron drásticamente mientras decenas de miles de hogares y comercios permanecían sin electricidad tras una reciente ráfaga de nieve y hielo que paralizó las vías, derribó árboles y provocó más de 100 fallecimientos. En Virginia Occidental, se registró una temperatura tan baja como -33 grados Celsius el sábado por la mañana, señaló Bob Oravec, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
Oravec indicó que en zonas de los Apalaches del sur, las Carolinas y Georgia podrían acumularse entre 15 y 25 centímetros de nieve. Las Carolinas podrían enfrentar condiciones ventisqueras atribuidas al ciclón bomba, término utilizado para describir un fenómeno meteorológico intenso y que se fortalece rápidamente frente a la costa sureste acompañado por vientos fuertes.
“Cuando hay advertencias de clima frío o frío extremo, permanecer al aire libre resulta peligroso. Puede producirse congelación”, advirtió Oravec. “Especialmente en áreas con problemas persistentes de energía, la exposición prolongada a bajas temperaturas puede ser muy perjudicial”.
En Myrtle Beach, Carolina del Sur — cuyo emblema oficial incluye sol, palmeras y una gaviota — se esperaba una nevada de 15 centímetros. La ciudad carece de equipos para remover nieve, por lo que las autoridades planeaban emplear “lo que puedan encontrar”, detalló el alcalde Mark Kruea.
El pronóstico anticipaba temperaturas bajo cero hasta febrero, con nevadas intensas en las Carolinas, Virginia y el noreste de Georgia durante el fin de semana, alcanzando hasta 30 centímetros en algunas áreas de Carolina del Norte. También era posible que se registraran nevadas desde Maryland hasta Maine.
Se prevé que el frío polar alcance incluso al sur de Florida.
En Nashville, Tennessee, los termómetros marcaron alrededor de -10 grados Celsius y la frustración crecía entre quienes llevan una semana sin electricidad.
Terry Miles, un trabajador de la construcción de 59 años sin luz en su hogar desde la tormenta del domingo anterior, utilizó una freidora para pescado como fuente de calor y expresó su preocupación por la intoxicación por monóxido de carbono.
“Estoy arriesgándome a matar a mi esposa y a mí mismo porque (…) ¿por qué?”, declaró Miles tras participar en una conferencia de prensa del Servicio Eléctrico de Nashville donde se mostraron las reparaciones realizadas en postes y líneas eléctricas. Luego reprochó a los funcionarios presentes.
Más de 127 mil hogares y negocios continuaban sin suministro eléctrico principalmente en Mississippi y Tennessee, según la página poweroutage.us que monitorea cortes eléctricos. Esta cifra incluía más de 47 mil clientes en Nashville hasta la mañana del sábado.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, manifestó su “gran preocupación” ante responsables del Servicio Eléctrico de Nashville y afirmó que los residentes “necesitan un cronograma claro para la restauración del servicio, transparencia sobre la cantidad de técnicos movilizados y mejor información sobre cuándo concluirán las reparaciones en sus vecindarios”.
La compañía eléctrica defendió su gestión argumentando que la tormenta sufrida la semana pasada fue algo sin precedentes.
Las autoridades en Mississippi calificaron esta gran tormenta invernal como la peor registrada en ese estado desde 1994. Se habilitaron unos 80 refugios y efectivos de la Guardia Nacional distribuyeron suministros mediante camiones y helicópteros.
Expertos alertaron sobre un aumento en el riesgo de hipotermia. La congelación también preocupaba al sur del país, donde algunas personas podrían no contar con ropa adecuada para el frío, explicó el doctor David Nestler, especialista en medicina de urgencias en la Clínica Mayo en Minnesota.
Más de 100 personas han fallecido desde Texas hasta Nueva Jersey; aproximadamente la mitad ocurrió en Tennessee, Mississippi y Luisiana. Mientras algunos casos se atribuyen a hipotermia, otros podrían estar relacionados con intoxicación por monóxido de carbono. Las autoridades aún no han ofrecido detalles específicos sobre ciertos fallecimientos.
En Carolina del Norte, cientos de soldados de la Guardia Nacional estaban listos para colaborar y trabajadores estatales trabajaban para acondicionar las carreteras.
En Wake Forest, muchas personas acudieron a llenar tanques de propano el viernes en Holding Oil and Gas. Entre ellos estaba José Rosa, quien había intentado conseguir combustible en tres sitios distintos antes.
“Estoy aquí con este frío y no me gusta”, comentó Rosa mientras sostenía un tanque de nueve kilos.
En el condado Dare — donde se encuentran gran parte de los Outer Banks en Carolina del Norte — los residentes estaban preocupados porque casas desocupadas en comunidades como Rodanthe y Buxton podrían colapsar hacia el océano Atlántico.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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