Fuente: Agencia EFE/agencia_efe@hoy.com.do
El último domingo de enero se celebra el Día Mundial contra la Lepra, con el propósito de dar mayor visibilidad a esta enfermedad que a menudo está relacionada con condiciones de pobreza extrema y puede pasar inadvertida.
La lepra es una enfermedad crónica provocada por el bacilo Mycobacterium leprae. Afecta por igual a hombres y mujeres y puede manifestarse en cualquier edad. Su período de incubación generalmente oscila entre tres y cinco años, aunque en algunos casos los síntomas pueden tardar hasta veinte años en aparecer.
Esta afección impacta principalmente en la piel y los nervios. Los primeros indicios incluyen manchas pálidas en la piel o entumecimiento en los dedos. Si no se detecta ni trata a tiempo, puede generar lesiones progresivas y permanentes en la piel, nervios, extremidades y ojos, llegando incluso a causar parálisis y discapacidades irreversibles.
Factores de riesgo
La lepra se transmite mediante pequeñas gotas expulsadas por la nariz y la boca. Contrario a lo que se cree, su contagio es bajo y ocurre solo al convivir con una persona afectada en condiciones de hacinamiento, mala alimentación y falta de higiene. Por ello, su transmisión suele asociarse con situaciones de pobreza.
Tratamiento
Actualmente, la lepra tiene cura mediante un tratamiento denominado Multiterapia (MDT), que combina tres medicamentos: dapsona, rifampicina y clofazimina.
La combinación de estos fármacos elimina al patógeno y logra curar al paciente, con una duración que varía entre seis y doce meses.
Desde la primera dosis del tratamiento, la enfermedad deja de ser contagiosa porque elimina el 99,99 % de las bacterias. Por lo general, tras completar este tratamiento no se presenta una recaída.
Estigma social y desatención
Aunque se conoce el origen de la enfermedad y existe un tratamiento eficaz, las personas con lepra y sus familias continúan enfrentando gran rechazo social e incluso marginación, especialmente en países subdesarrollados.
Frecuentemente, estas personas tratan de ocultar su condición para evitar el estigma; cuando finalmente buscan ayuda, ya es muy tarde para prevenir secuelas y contagios. En particular, las mujeres afectadas temen ser rechazadas por sus esposos y su limitada accesibilidad a recursos económicos las condena a menudo a la pobreza y exclusión social.
La Organización Mundial de la Salud clasifica la lepra dentro del grupo de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETDs), un conjunto que afecta a mil millones de personas globalmente, aproximadamente una sexta parte de la población mundial. Cada año, estas enfermedades causan muerte o discapacidad permanente a millones de individuos.
Muchas veces estas enfermedades pueden prevenirse o curarse con costos muy bajos; sin embargo, el tratamiento no llega a muchas personas afectadas por falta de acceso a información, recursos y atención médica adecuada. Las mujeres y los niños son quienes más sufren las consecuencias de algunas enfermedades tropicales desatendidas y enfrentan mayores obstáculos para acceder al cuidado necesario.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
