Fuente: Associated Press/associated_press@yucatan.com.mx
FRÍO EXTREMO Y TORMENTA INVERNAL AMENAZAN GRAN PARTE DE ESTADOS UNIDOS
DALLAS, Texas. — Este viernes, Chicago y otras ciudades del centro-norte de Estados Unidos experimentaron un marcado descenso en las temperaturas, mientras una potente tormenta invernal comenzaba a intensificarse. Durante varios días, esta situación podría provocar nieve, aguanieve, formación de hielo y temperaturas aún más bajas, además de causar cortes prolongados de energía a cerca de la mitad de la población del país, desde Texas hasta Nueva Inglaterra.
Los expertos en meteorología alertaron que los daños podrían igualar los de un huracán, especialmente en las zonas afectadas por el hielo. Más de 177 millones de personas se encontraban bajo alertas o advertencias relacionadas con hielo y nieve, mientras que más de 200 millones habían recibido avisos por clima frío.
Se pronostica que el hielo y la nieve comiencen a caer la tarde del viernes en Texas y Oklahoma. La tormenta avanzaría hacia el sur dejando lluvia helada y aguanieve que crearán una capa de hielo capaz de romper ramas y postes eléctricos.
Posteriormente, el fenómeno se desplazaría hacia el noreste, acumulando alrededor de 30 centímetros de nieve entre Washington, D.C., Nueva York y Boston, según informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Boston declaró estado de emergencia por frío para el fin de semana, anticipando que la sensación térmica bajará considerablemente bajo cero.
El aire ártico proveniente de Canadá fue el principal causante del fenómeno. En Chicago y otras ciudades del centro-norte se suspendieron las clases públicas el viernes debido al pronóstico, que estima una sensación térmica cercana a los -40 grados Celsius. Se prevé que la congelación pueda ocurrir en tan solo diez minutos, lo que hace peligroso salir a pie o esperar transporte escolar.
En Dickinson, Dakota del Norte, la sensación térmica alcanzó los -47 °C durante la mañana del viernes.
En Oklahoma y otras regiones, la llegada del hielo, nieve y aguanieve está prevista para las próximas horas del viernes. El Departamento de Transporte ya había tratado las carreteras con salmuera para prevenir accidentes. Además, la Patrulla Estatal canceló los días libres para sus agentes y coordinó esfuerzos con la Guardia Nacional para asistir a conductores atrapados.
Texas también adoptó medidas preventivas. Las temperaturas bajas motivaron el cierre de escuelas públicas en Houston el viernes, optando por clases virtuales. Las empresas proveedoras de energía movilizaron a miles de empleados para garantizar el suministro eléctrico.
“Todos están trabajando activamente”, afirmó en línea John Whitmire, alcalde de Houston. “Esperamos lo mejor pero nos preparamos para lo peor”.
Más de mil vuelos fueron retrasados o cancelados a nivel nacional este viernes antes del arribo de la tormenta; esto incluyó aeropuertos en Dallas, Atlanta y Oklahoma. Según FlightAware, se reportaron más de 1,400 cancelaciones programadas para el sábado.
Una vez finalizada la precipitación de hielo y nieve, el aire frío continuará desplazándose hacia el sur y este. El proceso de descongelamiento será lento, representando un riesgo significativo especialmente donde ramas y líneas eléctricas cargadas con hielo pueden provocar cortes eléctricos que podrían extenderse por varios días.
El peso adicional del hielo puede sumar decenas de kilos sobre postes y ramas, aumentando su vulnerabilidad a rupturas con viento fuerte.
Más del 50% de los hogares en al menos 11 estados sureños —desde Texas hasta Virginia— dependen de calefacción eléctrica, según datos del Censo estadounidense.
Hace cinco años una intensa ola polar provocó fallas masivas en la red eléctrica texana, dejando a millones sin energía durante varios días e informándose cientos de fallecimientos. El gobernador Greg Abbott aseguró el jueves que esa situación no se repetirá.
La gobernadora neoyorquina Kathy Hochul recomendó a sus ciudadanos prepararse para la mayor nevada en años.
“Se aproxima un evento meteorológico muy peligroso”, advirtió Hochul al destacar riesgos como hipotermia y congelación.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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