Fuente: Romina Buzzo/romina_buzzo@elpueblodigital.uy
Día de Iemanjá: fe, historia afrodescendiente y cultura en las costas uruguayas
Cada 2 de febrero, las playas del Uruguay se convierten en un punto de encuentro para celebrar a Mae Iemanjá, una figura emblemática de las religiones de raíces africanas. Más allá de ser una simple expresión religiosa, esta festividad se ha consolidado a lo largo del tiempo como un evento profundamente entrelazado con la identidad cultural, la memoria afro y la espiritualidad colectiva. Convoca tanto a fieles como a quienes, desde el respeto y el interés, desean conocer y compartir esta tradición.
En Salto, esta conmemoración posee un significado particular. No solo por albergar uno de los pocos monumentos dedicados a Iemanjá en el país, situado en Playa Las Cavas, sino también porque el 2 de febrero fue declarado día de interés departamental, reconociendo su importancia cultural, social y simbólica para la comunidad. Cada año la convocatoria crece, mostrando una mayor visibilidad, apertura y diálogo entre diversas expresiones de fe y la sociedad en general.
En este contexto, entrevistamos a Pai Brahian de Oxum y a Pai Jorge de Ogum, referentes de la religión afro-umbandista en Salto. Ambos compartieron reflexiones profundas sobre los orígenes de la celebración a Iemanjá, su llegada desde África junto a los pueblos esclavizados, el simbolismo espiritual del mar y el agua, el sentido de las ofrendas y la relevancia de vivir esta fecha como un espacio de unión comunitaria más allá de las diferencias. Coincidieron en señalar a Iemanjá como una gran madre, emblema de vida, renovación, amor universal y protección; una energía que va más allá de lo religioso para abrazar lo humano.
La entrevista también abordó el crecimiento de las religiones afrodescendientes en el departamento, los desafíos que ello implica, la importancia de construir comunidad desde la unidad y el respeto mutuo, así como el valor que tiene esta celebración para entrelazar espiritualidad con cultura, historia y legado afroexpresados en manifestaciones como el candombe, el tambor y las tradiciones ancestrales.
Por ello, el 2 de febrero no solo es una jornada de culto sino también una invitación abierta a encontrarse, derribar prejuicios, conectar con la naturaleza y compartir un momento colectivo lleno de fe, reflexión y amor en tiempos donde la convivencia respetuosa es más necesaria que nunca.
El 2 de febrero se celebra y honra a Mae Iemanjá. ¿Cuál es el origen de esta festividad y cómo llegó a nuestro país?
— Primero considero importante aclarar que Iemanjá es un orixá femenino; es prácticamente la madre de todos los orixás o santos. Cuando hablamos de orixás usamos una palabra originaria del yoruba. Ella es prácticamente madre de todos los orixás y también madre terrenal para muchos; representa para los africanistas a la gran madre universal. Iemanjá es conocida como la madre de los peces y también como “la mujer de los cinco nombres”. Es esa gran energía maternal que identifica a toda la comunidad afro-umbandista y que ha trascendido siendo una figura icónica dentro nuestra religión.
¿De dónde proviene? Viene directamente desde África; fue traída junto con los pueblos esclavizados. Ella viaja en el corazón, pensamiento y fe de quienes fueron esclavizados y comenzaron a rendirle culto en tierras americanas.
¿Por qué se eligió el 2 de febrero para homenajearla? Según relatos esta fecha tiene su origen en Brasil, donde pescadores negros que habían tenido mala pesca le ofrecieron a Iemanjá frutos y flores —todo aquello que ella recibía— pidiéndole abundancia en las capturas. En respuesta, se dice que Iemanjá retribuyó ese favor mediante las ofrendas; algunas leyendas cuentan que apareció esa figura maternal precisamente un 2 de febrero. Así comenzó el homenaje anual ese día.
Se menciona que Iemanjá es una figura afrobrasileña sin paralelo ni similitud directa con imágenes o fechas católicas. Sin embargo, el 2 de febrero también se celebra allí el Día de la Virgen de la Candelaria o Virgen de los Navegantes que sincretiza con nuestras creencias; se equipara esa imagen con Iemanjá —una figura única dentro del panteón yoruba— que empieza a ser honrada ese día y cuyos cultos se extendieron por América conforme creció el conocimiento y práctica cultural afro-umbandista —comentó Pai Jorge—.
¿Qué representa el mar en esta espiritualidad ligada a Iemanjá?
— El agua es un elemento esencial: da vida, purifica y renace continuamente. En África era dueña absoluta de todas las aguas; al llegar a América pasó a ser señora del agua salada o grandes mares. Para nosotros tiene un significado profundo vinculado con la vida misma: renovación constante no solo física sino espiritual; limpieza tanto del cuerpo como del alma. El agua simboliza vida fértil, nuevas oportunidades y abundancia —explicó Pai Jorge—.
Pai Brahian, ¿qué significado tienen las ofrendas que se le entregan?
— Las ofrendas no solo son parte de una tradición sino que vienen desde nuestros ancestros; implican agradecimiento hacia Iemanjá ante los pedidos hechos desde la fe. Por eso le ofrecemos diversos objetos o frutos según nuestra devoción.
¿Cuáles son esas ofrendas?
— Pueden incluir frutas como sandía, mazamorra, flores o bisutería: cosas que realmente le gustaban a Iemanjá.
¿Requiere mucha preparación organizar estas ofrendas para el 2 de febrero?
— Sí; dedicamos mucho tiempo y esfuerzo para hacerlo bien cada vez —no solo para Iemanjá sino para todos los orixás— siempre intentando dar lo mejor —comentó Pai Brahian—.
Pai Jorge, algunas religiones celebran Iemanjá el 1.º de febrero mientras ustedes lo hacen el 2…
— No es que sean otras religiones distintas; pertenecemos a la misma fe pero rinden culto días antes o después del 2 según sus costumbres. Podemos honrar a Iemanjá cualquier día: si hoy quieres conectarte con ella prendiendo una vela u ofreciendo flores al mar o río puedes hacerlo cuando desees.
En Salto hay personas que optan por hacer sus rituales el primero; me parece válido porque cada quien busca darle sentido personal al acto: por qué ofrendar ese día específico o por qué invitar a celebrar juntos —subrayó Pai Jorge— “juntos” no es una palabra menor aquí.
Iemanjá nos da visibilidad porque Salto cuenta con uno de los pocos monumentos dedicados a ella en Uruguay: ubicado en Playa Las Cavas e inaugurado hace 26 años. En 2022 se declaró al 2 de febrero Día de Iemanjá como fecha de interés departamental debido al valor cultural e importancia histórica afrodescendiente reconocida nacionalmente tras gestiones para mantener ese ícono costero vigente —recordaron ambos líderes religiosos—.
Desde nuestro punto común con Pai Brahian destacamos que no solo se trata mostrar un culto ya visible sino dar relevancia oficial a esta celebración creciente que potencia nuestra identidad: no buscamos evangelizar sino dar voz a una religión conectada con la naturaleza que respeta el medio ambiente y promueve logros colectivos pese a diferencias —afirmaron—.
Ese debe ser el mensaje fundamental: sea celebrada el 30 o 31 enero o entre los primeros días febrero lo importante es darle sentido comunitario real; no es propiedad exclusiva ni del Pai Brahian ni del Pai Jorge ni siquiera exclusivamente del Mae Beatriz quien impulsó la iniciativa del monumento hace más dos décadas; es fiesta colectiva donde cabemos todos aunque pensemos diferente porque nadie puede juzgar la fe ajena —concluyó Pai Jorge—.
Pai Brahian, ¿cree que la sociedad conoce bien qué significa este 2 de febrero?
— Creo que nuestro objetivo es reunirnos en Playa Las Cavas no solo para mostrar nuestras creencias sino también para invitar a quienes quizás no practican religión formalmente pero sienten curiosidad o respeto para informarse más —respondió—.
— Sumando a lo dicho por Pai Brahian: al organizar este evento debemos considerar que ya no es solo celebración religiosa sino también cultural profundamente espiritual donde abrimos paso por ejemplo este año al Xangô Candombe —una reconocida comparsa lubola local— quien narrará historias relacionadas con negritud antigua y tambores usados para plegarias orixásculas; así demostramos cómo nuestra fe ha aportado culturalmente al Uruguay mediante tradiciones como toques rituales —agregó Pai Jorge—.
¿A Iemanjá se le pide cualquier cosa o hay peticiones específicas?
— ¿Qué le pedirías tú a tu madre? Esa pregunta desnuda lo esencial: qué recibimos o le hacemos feliz o triste; allí se encuentra sentido espiritual profundo ligado al vínculo vital materno con amor inmenso e ilimitado llamado aquí Iemanjá; en otras corrientes religiosas tiene diferentes nombres pero representa ese mismo amor universal —comentó Pai Jorge—.
¿Cuántos adeptos tienen?
— Según datos recientes hay alrededor de 80 o 90 líderes espirituales autorizados con casas abiertas para atender discípulos tras estudios previos bajo jefes religiosos tradicionales; número considerable si multiplicamos seguidores por cada espacio ritual creciendo año tras año —detalló—.
Destacó además: debemos alegrarnos del crecimiento pero preguntarnos desde dónde crecemos y cuál sentido damos al avance; creemos que será posible construyendo unidad pese diferencias pues crecer juntos fortalece comunidad africanista —finalizó Pai Jorge—.
Pai Brahian ¿a qué hora será la invitación este 2?
— La convocatoria comienza desde las 19 horas abierta al público general —respondió—.
Pai Jorge ¿qué sentimientos te genera ver cómo aumenta la participación cada año?
— Personalmente me conecta mucho con ese amor maternal aunque también siento cansancio tras jornadas previas preparando esta celebración pública (más allá del culto privado dentro templos). Nos alegra ver cómo muchas personas superan prejuicios ajenos para acercarse; eso nos llena mucho pero volvemos siempre al origen: nos alegra cada convocatoria porque nuestro trabajo como dirigentes incluye acompañar las búsquedas reales detrás del acercamiento —comentó emocionado—.
— Esperamos ansiosos este día —dijo finalmente—.
— Invitamos entonces a todos este lunes 2 febrero declarado Día De Interés Departamental para compartir legado cultural, tradición espiritualidad y conexión con esa energía amorosa tan necesaria hoy en día entre enfrentamientos sociales —cerró Pai Jorge—.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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