Fuente: Listin diario
El trombonista fue fundamental para llevar la bandera de la salsa a nivel mundial con las míticas Estrellas de Fania, además de sus colaboraciones en duetos con grandes figuras del género como el panameño Rubén Blades y el puertorriqueño Héctor Lavoe, sin olvidar su colaboración con la “reina de la salsa”, Celia Cruz; todos ellos bajo el sello Fania, con el que firmó contrato a los 17 años.
Willie Colón, conocido como el legendario chico malo del Bronx, creció rodeado de música desde pequeño, cuando su abuela Antonia, una gran influencia en su vida y quien lo crió, le cantaba y le inculcaba el orgullo por sus raíces puertorriqueñas, las cuales siempre llevó consigo a cada escenario del mundo junto al ritmo de la salsa, un género nacido en las calles neoyorquinas y del cual fue uno de sus principales creadores.
Durante sus más de cincuenta años en los escenarios, que comenzó a los 15 años, William Antonio Colón, un joven criado en el sur del Bronx en tiempos muy complicados durante la turbulenta década de 1960 marcada por luchas sociales, desempeñó múltiples roles: músico, compositor, director de orquesta, arreglista, productor, cantante e incluso aspirante al Congreso y Defensor del Pueblo.
De ese difícil contexto surgió su primera composición, ‘Fuego en el barrio’, donde plasmó lo que ocurría entonces en el Bronx, recordando que los dueños incendiaban edificios para cobrar el seguro “y no tener que lidiar con los latinos”, según declaró en una entrevista con EFE.
Colón fue un artista autodidacta que se nutrió de las vivencias callejeras, las cuales fueron su mejor escuela.
“El ritmo era mi nana. La noche tenía ritmo (musical), tanto que cuando terminaba la rumba (en la calle) preguntábamos ¿qué pasó? Cuando volvían a sonar los tambores decíamos que todo estaba bien y podíamos dormir tranquilos”, expresó el músico en una ocasión durante un concierto en el Bronx.
Voz representativa de la comunidad latina
El trombonista fue esencial para difundir la salsa globalmente gracias a las emblemáticas Estrellas de Fania y sus duetos con destacados artistas como el panameño Rubén Blades y el puertorriqueño Héctor Lavoe, sin dejar de lado su trabajo junto a Celia Cruz, todos bajo la producción de Fania, sello con el que firmó siendo un adolescente.
Su alianza con Lavoe, con quien grabó once discos y hacia quien siempre mostró cariño, respeto y gratitud porque consolidaron en los años 70 el llamado “sonido del barrio”, que desde Nueva York llegó a todo el mundo ofreciendo una voz a la comunidad latina.
Entre sus obras conjuntas se recuerdan ‘El malo’ (1967), primer álbum del puertorriqueño con Colón; ‘Cosa Nuestra’ (1969), que incluye clásicos como ‘Che, che colé’; así como otros éxitos como ‘Juana Peña’ y ‘Te conozco’.
También destacan ‘Asalto navideño’, quinto álbum grabado juntos y un disco emblemático donde se evidencian los sonidos puertorriqueños al incorporar el cuatro —instrumento nacional de Puerto Rico— interpretado magistralmente por Yomo Toro. El éxito del álbum motivó una segunda parte.
La cúspide: su colaboración con Blades
Su trabajo conjunto con Rubén Blades, con quien compartía tanto su amor por la música como su interés en la política —ambos aspiraron a cargos públicos— fue otro gran logro marcado por temas sociales relevantes.
“Su trabajo junto a Blades representó la cima de su carrera musical”, señala a EFE Aurora Flores, historiadora musical que está finalizando un libro sobre música latina.
Uno de sus mayores éxitos fue ‘Siembra’ (1978), el álbum más vendido en la historia de la salsa, con canciones cargadas de contenido social como ‘Pedro Navaja’, ‘Plástico’ o ‘Siembra’.
Colón admitió en alguna ocasión que su relación con Blades tuvo “altibajos, como cualquier hermano; ha habido peleas, pero en los momentos cruciales siempre hemos estado juntos”.
El artista, sin miedo a fusionar salsa con otros géneros musicales, siguió adelante con su carrera como solista y cantante frente a su propia banda; produjo discos como ‘The Good, Bad and The Ugly’ (1976) y ‘Solo’ (1988), que cosecharon nuevos éxitos y mantuvieron vivo el sonido salsero.
A lo largo de su trayectoria comercializó más de 30 millones de discos e hizo famosos temas inolvidables como ‘El gran varón’, inspirado en el VIH y reflejo de su compromiso social; además de otros éxitos como ‘Gitana’, ‘La murga’, ‘Piraña’, ‘Calle luna, calle sol’, ‘La banda’, ‘Idilio’, ‘Ah, ah, oh, no’ y ‘El día de mi suerte’.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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