Fuente: Redacción Proceso/redaccion_proceso@proceso.com.mx
FALLECE ALEXANDER BUTTERFIELD, EL CONSEJERO QUE REVELÓ EL SISTEMA DE GRABACIÓN DE NIXON DURANTE WATERGATE
WASHINGTON (AP).- Alexander Butterfield, asesor de la Casa Blanca cuya revelación accidental sobre la instalación de micrófonos ocultos en la Oficina Oval y la Sala del Gabinete aceleró la renuncia de Richard Nixon tras el escándalo Watergate, falleció a los 99 años.
La noticia fue confirmada a The Associated Press por su esposa, Kim, y John Dean, quien fue asesor de Nixon durante Watergate y colaboró con Butterfield en la exposición de las irregularidades.
Dean señaló: “Tenía la gran responsabilidad de revelar algo que había jurado guardar en secreto, como la instalación del sistema de grabación de Nixon. Se puso de pie y dijo la verdad”.
Como asistente adjunto del presidente, Butterfield estuvo a cargo del sistema de grabación conectado a dispositivos activados por voz instalados secretamente en cuatro ubicaciones, entre ellas la oficina de Nixon en el Edificio de Oficinas Ejecutivas y su residencia en Camp David.
Más adelante, Butterfield declaró que creía que sólo él mismo, Nixon, el jefe de gabinete HR Haldeman, un asistente de Haldeman y algunos agentes del Servicio Secreto conocían el sistema.
“Todo fue grabado… mientras el presidente estuvo presente”, afirmó Butterfield bajo juramento durante una entrevista preliminar ante los investigadores de Watergate.
Las cintas revelaron el involucramiento de Nixon en el encubrimiento tras el robo en 1972 en la sede demócrata del edificio Watergate. Para evitar un juicio político en la Cámara de Representantes, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974, menos de un mes después que la Corte Suprema ordenara entregar las grabaciones al fiscal especial del caso.
Butterfield consideraba que había influido en el destino del mandatario: “No me gustaba ser la causa, pero sentía que lo era, en muchos sentidos”, comentó en una entrevista oral para la Biblioteca y Museo Presidencial de Nixon en 2008.
Amigo universitario de Haldeman en UCLA, Butterfield contactó a su amigo para explorar oportunidades en la administración Nixon; se desempeñó como asistente adjunto entre 1969 y 1973. En esa función trabajó bajo órdenes de Haldeman y ejerció tareas como secretario del Gabinete y supervisión de operaciones en la Casa Blanca.
Tras dejar ese cargo para dirigir la Administración Federal de Aviación (FAA), fue interrogado privadamente por un comité del Senado el 13 de julio de 1973 durante la investigación Watergate. La pregunta sobre un supuesto sistema grabador surgió luego del testimonio del exasesor John Dean, quien sospechaba que una conversación con Nixon pudo haber sido registrada.
La confirmación pública por parte de Butterfield ante el Comité Selecto del Senado sobre Actividades de Campaña Presidencial ocurrió el 16 de julio de 1973 y sorprendió tanto a aliados como adversarios de Nixon. Las cintas eran una fuente clave para esclarecer qué sabía el presidente y otros implicados respecto al allanamiento; información que resultó abundante.
El intento por acceder a las grabaciones desató una disputa legal que duró un año y culminó en julio de 1974 con un fallo unánime de la Corte Suprema ordenando a Nixon entregarlas.
Con miles de horas difundidas posteriormente bajo custodia de los Archivos Nacionales, las grabaciones ofrecen una perspectiva única —y frecuentemente poco favorable— sobre Nixon, mostrando su carácter difícil, lenguaje vulgar, posturas racistas e intolerantes religiosas y opiniones francas sobre figuras nacionales e internacionales.
“Buttefield comentó: ‘Simplemente pensé: “Cuando escuchen esas cintas…” Sabía lo explosivas que eran’. Reconoció no haber previsto que Nixon sería destituido o sometido a juicio político, aunque sí anticipó años complicados para él. ‘Nunca imaginé que se le forzaría a dejar el cargo’, dijo”.
En 1948 ingresó a la Fuerza Aérea y ejerció como instructor cerca de Las Vegas durante la Guerra de Corea; luego sirvió en Alemania. Entre 1965 y 1966 fue asistente militar del asistente especial del secretario de Defensa y posteriormente representante militar superior estadounidense y representante del comandante en jefe en Australia para las Fuerzas del Pacífico. Se retiró con rango de coronel tras dos décadas en servicio activo.
En años posteriores criticó duramente al expresidente: aunque valoraba sus logros exteriores, calificaba a Nixon como “un hombre poco honesto” y “un estafador”, convencido además que sabía del robo Watergate antes que sucediera y orquestó el encubrimiento posterior.
Butterfield recordó que cuando Nixon renunció se encontró “aplaudiendo… simplemente aplaudiendo”, porque para él “la justicia había prevalecido”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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