Fuente: Listin diario
Una tradición mediterránea con base biológica: el valor de la siesta
Cada 11 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Siesta, un breve descanso posterior a la comida que proviene del latín ‘hora sexta’, periodo cercano al mediodía en el que se establecía una pausa laboral.
La Real Academia Española refleja esta doble naturaleza al definir la siesta como “el tiempo después del mediodía, en que aprieta más el calor”. Más allá de su dimensión cultural, esta práctica responde a un fenómeno más fundamental: el reloj biológico.
El reloj biológico en la tarde
“Fisiológicamente estamos predispuestos a tomar una siesta”, señala la cronobióloga María Ángeles Bonmatí. La conocida “bajada de energía” que ocurre a primeras horas de la tarde no es una mera construcción cultural, sino un efecto del ritmo circadiano, ya que durante ese momento el cuerpo “suele experimentar una caída”, aclara.
Cuando coincide con el periodo posterior a la comida, “esa somnolencia tiende a intensificarse por el proceso digestivo”, añade la experta.
La cuestión central es cuánto debe durar y cómo realizarla. Bonmatí lo explica con claridad: “Se aconseja que la siesta no exceda los 30 minutos”. Si se prolonga más tiempo, “podría afectar negativamente el sueño nocturno”. Su analogía es clara: “la siesta invierte momentáneamente el reloj de arena y disminuye transitoriamente esa necesidad de dormir”.
Desde la perspectiva médica del sueño, el doctor Javier Albares subraya que esto no es una solución improvisada. “No debe considerarse la siesta como un parche, sino como una herramienta fisiológica”.
El ser humano, recuerda, “posee una tendencia natural bifásica para dormir: un largo bloque nocturno y una breve caída en la alerta tras el almuerzo”. Incluso quienes tienen buen descanso nocturno pueden ganar con una corta cabezada porque mejora tanto la memoria como el desempeño cognitivo.
Por otro lado, advierte que “la necesidad de una siesta extensa” podría indicar un trastorno del sueño. En esta línea, el neurólogo Alejandro Iranzo coincide al señalar que cuando se prolonga demasiado —dos o tres horas— suele deberse a “un sueño insuficiente y de mala calidad”.
Entre estereotipos y gestión del tiempo
Para el investigador Xavier Medina, la siesta representa “una respuesta fisiológica y una adaptación cultural ligada a condiciones climáticas específicas”. Más que una identidad nacional, asegura que “siempre ha sido un estereotipo usado en contra nuestra”.
La paradoja resulta evidente: algo caricaturizado durante años como signo de retraso hoy se posiciona en el norte como una estrategia para aumentar productividad. Bajo el término “Strategic Napping”, compañías tecnológicas grandes han incorporado espacios para descansar luego de notar que el rendimiento decae por la tarde.
El sociólogo Manuel Javier Callejo sintetiza: “la siesta la hace quien puede”. Para él, no es tanto una cuestión de tradición sino de horarios. “Las personas no duermen la siesta por identidad”, explica, sino porque se levantan temprano y “la jornada laboral se vuelve muy extensa”.
En sociedades donde la productividad es constante, detenerse a descansar puede generar culpa. “Si decides conscientemente tomarte una siesta, no estás perdiendo tiempo sino empleándolo de forma significativa”, afirma la investigadora Josefa Ros Velasco. “Tu tiempo te pertenece”, enfatiza.
Además, advierte que no debe confundirse descanso con aburrimiento: “Aburrirse es algo doloroso; elegir descansar es placentero”.
Si tuviéramos que sintetizar una recomendación práctica sobre la siesta sería sencilla: breve (entre 20 y 30 minutos) y lo suficientemente temprana para no interferir con el sueño nocturno. Más allá de clichés, las evidencias científicas coinciden en que el rendimiento baja al comenzar la tarde; en definitiva, decidir tomarla o no depende de cada individuo.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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