Fuente: Julian E. Barnes/julian_e_barnes@clarin.com
WASHINGTON — El príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder de facto de Arabia Saudí, ha estado instando al presidente Donald Trump a mantener la guerra contra Irán, argumentando que la campaña militar conjunta entre Estados Unidos e Israel representa una “oportunidad histórica” para redefinir Oriente Medio, según personas con conocimiento directo de las conversaciones citadas por funcionarios estadounidenses.
En una serie de diálogos durante la última semana, Mohammed le ha transmitido a Trump la necesidad de presionar para derrocar al gobierno iraní de línea dura, indicaron fuentes cercanas a dichas charlas.
Según estas fuentes, el príncipe heredero sostiene que Irán constituye una amenaza duradera para el Golfo Pérsico que solo puede eliminarse mediante el cambio de régimen.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también ve a Irán como un peligro a largo plazo; no obstante, analistas señalan que los funcionarios israelíes probablemente considerarían como una victoria la existencia de un Estado iraní fracasado y desgastado por conflictos internos incapaz de amenazar a Israel, mientras que Arabia Saudí percibe un Irán fallido como una amenaza directa y grave a su seguridad.
Sin embargo, altos cargos tanto saudíes como estadounidenses temen que si el enfrentamiento se prolonga, Irán podría lanzar ataques cada vez más destructivos contra instalaciones petroleras saudíes y que Estados Unidos podría quedar atrapado en un conflicto interminable.
En público, Trump ha mostrado posiciones contradictorias, alternando entre sugerir que la guerra podría concluir pronto y dar señales de posible escalada.
El lunes pasado, el presidente afirmó en redes sociales que su administración e Irán habían tenido “conversaciones productivas sobre una resolución completa y total de nuestras hostilidades”, aunque Teherán negó cualquier negociación en curso.
Las repercusiones del conflicto para la economía y seguridad nacional saudíes son significativas.
Los ataques con drones y misiles iraníes, en respuesta a la ofensiva estadounidense-israelí, ya han generado importantes alteraciones en el mercado petrolero.
Funcionarios saudíes rechazaron que el príncipe heredero Mohammed haya presionado por prolongar la guerra.
“El reino de Arabia Saudita siempre ha respaldado una solución pacífica a este conflicto, incluso antes de su inicio”, aseguró el gobierno saudí en un comunicado donde señalaron que mantienen “un contacto estrecho con la administración Trump y nuestro compromiso sigue firme”.
“Nuestra prioridad actual es protegernos frente a los ataques diarios contra nuestra población e infraestructura civil”, añadió el comunicado oficial.
“Irán ha optado por una política confrontativa peligrosa en lugar de buscar soluciones diplomáticas serias. Esto perjudica a todas las partes involucradas, pero especialmente a Irán mismo”.
Aunque Trump ha mostrado en ocasiones disposición para poner fin al conflicto, el príncipe heredero Mohammed considera que sería un error y ha presionado para realizar ataques contra la infraestructura energética iraní con el objetivo de debilitar al gobierno de Teherán, dijeron fuentes cercanas a las conversaciones.
Este artículo se basa en entrevistas con personas que participaron en diálogos con funcionarios estadounidenses y describieron esas conversaciones bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las negociaciones entre Trump y líderes mundiales.
The New York Times entrevistó a individuos con diversas posturas sobre la conveniencia de continuar el conflicto y sobre el papel del príncipe heredero Mohammed como asesor del presidente.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, indicó que la administración “no comenta sobre las conversaciones privadas del presidente”.
El príncipe heredero Mohammed, miembro autoritario de la realeza conocido por liderar una intensa represión contra la disidencia, cuenta con el respeto de Trump y ha influido en sus decisiones.
Según fuentes consultadas por funcionarios estadounidenses, Mohammed ha defendido que Estados Unidos debería contemplar el despliegue de tropas en Irán para capturar infraestructura energética y derrocar al régimen.
Recientemente, Trump ha considerado con mayor seriedad una operación militar para tomar la isla Kharg, núcleo estratégico del sector petrolero iraní.
Esta operación —ya sea mediante fuerzas aerotransportadas o un asalto anfibio por parte de los Marines— implicaría enormes riesgos.
No obstante, fuentes consultadas indicaron que Mohammed ha respaldado las operaciones terrestres en sus intercambios con Trump.
La visión saudí acerca del conflicto está influida tanto por factores económicos como políticos.
Desde el inicio del enfrentamiento, los ataques iraníes han bloqueado considerablemente el estrecho de Ormuz, paralizando gran parte del sector energético regional. La mayoría del petróleo exportado por Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait transita por ese estrecho hacia los mercados internacionales.
Aunque Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos construyeron oleoductos alternativos para evitarlo, esas rutas también han sido objeto de ataques.
Analistas familiarizados con la postura saudí aseguran que aunque Mohammed preferiría evitar un conflicto bélico, teme que si Trump desiste ahora, Arabia Saudí y Oriente Medio enfrentarán solos a un Irán desafiante y enfurecido.
Desde esta perspectiva, una ofensiva inconclusa dejaría expuesta a Arabia Saudí ante frecuentes ataques iraníes.
Además, ese escenario podría permitir a Irán cerrar periódicamente el estrecho de Ormuz.
“Los funcionarios saudíes desean sin duda que el conflicto termine; sin embargo, importa cómo finalice”, explicó Yasmine Farouk, directora del proyecto del Golfo y Península Arábiga del International Crisis Group.
Un ataque respaldado por Irán en 2019 contra instalaciones petroleras saudíes provocó brevemente la paralización del 50% de la producción petrolera del reino y llevó al príncipe heredero a reconsiderar su postura hostil hacia Teherán.
Posteriormente los oficiales saudíes buscaron reducir tensiones diplomáticas y restablecieron relaciones con Irán en 2023; esto en parte porque comprendieron que su alianza con Estados Unidos ofrecía protección limitada frente al país persa, según declaraciones oficiales saudíes.
Otros países regionales como Emiratos Árabes Unidos también intentaron fortalecer vínculos con Irán recientemente por razones similares.
Tras la decisión de Trump de ir a la guerra —contrariamente al consejo de varios gobiernos del Golfo— Irán lanzó miles de misiles y drones contra países vecinos frustrando sus esfuerzos por incorporar a Irán dentro de su esfera regional según funcionarios locales.
“La escasa confianza existente se ha destruido completamente”, declaró hace pocos días el ministro saudí de Asuntos Exteriores, príncipe Faisal bin Farhan.
Arabia Saudí dispone de un extenso arsenal de misiles interceptores Patriot para defenderse contra los numerosos ataques iraníes dirigidos hacia sus campos petroleros, refinerías y ciudades.
Sin embargo esos interceptores son escasos mundialmente. Los ataques con drones y misiles ya alcanzaron una refinería y la embajada estadounidense; fragmentos interceptados provocaron la muerte de dos trabajadores migrantes bangladesíes e hirieron a más de una docena residentes extranjeros.
Desde el inicio del conflicto Netanyahu ha promovido operaciones militares destinadas a derribar al gobierno iraní.
Funcionarios estadounidenses se han concentrado en debilitar las capacidades navales e misilísticas iraníes mostrando escepticismo respecto al derrocamiento completo del régimen.
Aunque los ataques israelíes mataron a numerosos líderes clave, el gobierno conservador aún mantiene el poder.
Analistas indican que funcionarios saudíes llevan tiempo preocupados por los riesgos derivados de un Estado iraní fallido: temen que incluso tras caer el gobierno central elementos militares o milicias surgidas podrían seguir atacando objetivos estratégicos saudíes especialmente petroleros.
Algunos expertos en inteligencia han señalado que Mohammed ve esta guerra como una oportunidad para ampliar la influencia saudí en toda la región y cree posible proteger al reino aunque el conflicto continúe.
En sus conversaciones con Mohammed bin Salman, Trump expresó inquietud acerca del precio del petróleo y su impacto económico; sin embargo, el líder saudí le aseguró que se trata solo de un problema temporal según fuentes consultadas por oficiales estadounidenses.
No obstante autoridades estadounidenses y regionales dudan seriamente sobre una pronta recuperación del mercado petrolero tras esta guerra.
Economistas explican que Arabia Saudita no puede compensar fácilmente la escasez provocada porque su oleoducto terrestre solo transporta una pequeña parte del petróleo normalmente exportado vía estrecho de Ormuz.
Aunque Arabia Saudita está mejor preparada frente al cierre marítimo comparada con otros países del Golfo podría sufrir consecuencias graves si esa vía no se reabre pronto.
Antes incluso del inicio del conflicto Mohammed ya enfrentaba desafíos financieros importantes conforme se acercaba al plazo 2030 fijado para convertir Arabia Saudita en centro global empresarial.
Su gobierno anticipa déficits presupuestarios durante próximos años ya que megaproyectos ambiciosos e inversiones considerables en inteligencia artificial están tensionando recursos limitados nacionales.
Una guerra prolongada contra Irán pondría todo ese plan en riesgo considerablemente.
El éxito político del príncipe heredero depende en gran medida de ofrecer un entorno seguro para inversionistas y turistas internacionales.
Consultado recientemente sobre si prefería un fin rápido o prolongar un conflicto destinado a debilitar capacidades iraníes, el príncipe Faisal dijo ante periodistas que lo primordial para autoridades es detener los ataques iraníes contra Arabia Saudita y países vecinos:
“Utilizaremos todos los recursos disponibles —políticos, económicos, diplomáticos o cualquier otro— para lograr cesar estos ataques”, afirmó Faisal bin Farhan.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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