Fuente: Los Angeles Times
LONG ISLAND: Arquitecto se declara culpable de asesinar a siete mujeres en los crímenes de Gilgo Beach
RIVERHEAD, Nueva York, EE.UU. — Rex Heuermann, un arquitecto de Long Island que vivía una doble vida como asesino serial, admitió el miércoles haber matado a siete mujeres y confesó haber asesinado a una octava víctima en una serie de homicidios conocidos como los asesinatos de Gilgo Beach.
Heuermann, de 62 años, hizo las declaraciones en una sala judicial llena de periodistas, agentes policiales y familiares de las víctimas, algunos de ellos emocionados hasta las lágrimas mientras relataba sus crímenes. Será condenado en junio a cadena perpetua sin opción a libertad condicional.
Al declararse culpable por tres cargos de asesinato en primer grado y cuatro por homicidio intencional, Heuermann pone fin a una investigación que había atormentado a las autoridades, causado dolor a los allegados de las víctimas y mantenido en vilo al público durante años. Aunque no enfrentó cargos por este delito, también reconoció haber asesinado a Karen Vergata en 1996.
Durante el interrogatorio del fiscal del condado Suffolk, Ray Tierney, Heuermann admitió haber estrangulado a las ocho mujeres y desmembrado a algunas; además explicó que usaba teléfonos desechables para contactarlas y que envolvía los cuerpos en arpillera antes de descartarlos.
Con un saco negro y camisa blanca abotonada, Heuermann permaneció impasible y sin mostrar emociones mientras respondía tanto al fiscal como al juez. No miró hacia la concurrida galería y mantuvo la mirada fija al frente.
Las víctimas —muchas eran trabajadoras sexuales— fueron asesinadas durante 17 años y enterradas en sitios remotos, incluyendo una carretera costera aislada al otro lado de la bahía donde vivía Heuermann, según indicaron las autoridades.
“El acusado aparentaba ser un padre suburbano común cuando en realidad acechaba obsesivamente para matar a mujeres inocentes”, declaró Tierney en conferencia de prensa horas después de la audiencia.
El fiscal agradeció a los familiares por mantener viva la memoria de sus seres queridos y elogió al Grupo de Trabajo de Investigación de Homicidios de Gilgo Beach, que resolvió el caso con pistas clave como ADN obtenido de un trozo de pizza descartado.
“Pensó que matándolas podría silenciarlas para siempre y salir impune”, afirmó Tierney. “Pero se equivocó.”
Por su parte, Kevin Catalina, comisionado policial del condado Suffolk, calificó a Heuermann como “un monstruo sádico y un asesino despiadado.”
La audiencia estuvo colmada por investigadores y público. Reporteros y camarógrafos siguieron a la exesposa del acusado, Asa Ellerup, y a su hija mientras entraban y salían del tribunal.
“Mis pensamientos están con las víctimas y sus familias”, dijo Ellerup luego. “Su pérdida es inconmensurable y ahora el foco debe estar en ellos. Pido privacidad para mi familia durante este momento difícil.”
El abogado Robert Macedonio aclaró que Ellerup y su hija Victoria desconocían cualquier implicación o conocimiento sobre los asesinatos. Ellerup expresó lo difícil que fue aceptar que su esposo fuera un asesino serial debido a la falta de señales durante su matrimonio.
Consultado sobre las confesiones del acusado, el defensor Michael Brown manifestó: “Llegó un momento en que Rex decidió declararse culpable.” Añadió que uno de sus motivos era evitarles a las familias afectadas y a su propia familia el sufrimiento de un juicio.
Sobre si Heuermann sentía arrepentimiento, Brown comentó: “Eso espero… supondré que lo dirá cuando recibamos la sentencia.”
Como parte del acuerdo de culpabilidad, Heuermann se comprometió a colaborar plenamente con la unidad del FBI especializada en análisis conductual.
La investigación tomó fuerza en 2010 tras hallar restos humanos durante la búsqueda de Shannan Gilbert cerca de la costa sur de Long Island; esto generó sospechas sobre un posible asesino serial que capturó interés mundial e inspiró una película hollywoodense. Aunque sus familiares cuestionaron esa versión, las autoridades determinaron que Gilbert murió ahogada; Brown aseguró el miércoles que Heuermann “no tuvo relación alguna con Shannan Gilbert.”
Los investigadores identificaron a las víctimas mediante análisis genéticos vinculando restos encontrados años atrás en diferentes puntos de Long Island.
Seis víctimas —Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor y Megan Waterman— fueron halladas entre matorrales junto al Ocean Parkway cerca de Gilgo Beach. Los restos de Sandra Costilla aparecieron más lejos, en los Hamptons.
También se identificaron restos de Karen Vergata hallados en Fire Island (a más de 32 kilómetros al oeste) en 1996 y cerca de Gilgo Beach en 2011.
A pesar del amplio seguimiento mediático —incluyendo una serie documental y la película “Lost Girls” estrenada por Netflix en 2020— la investigación duró más de una década con pistas evasivas y esperanzas frustradas.
En 2022, seis semanas después del nombramiento del nuevo comisionado policial responsable del grupo especial Gilgo Beach, los detectives ligaron a Heuermann con una camioneta pickup vista por testigos cuando desapareció una víctima en 2010 usando registros vehiculares.
Heuermann residió durante años en Massapequa Park, ubicado aproximadamente a 25 minutos por una calzada elevada cruzando South Oyster Bay hacia la franja arenosa donde se encontraron los cuerpos. Varias víctimas desaparecieron allí; sus teléfonos celulares emitieron señales desde torres cercanas según confirmaron las autoridades.
Tras identificar el vehículo, un jurado preliminar autorizó más de 300 citaciones e inspecciones domiciliarias para profundizar sobre la vida del acusado.
Los investigadores reunieron facturas telefónicas asociadas con teléfonos desechables usados para concertar encuentros, analizaron nuevamente ADN encontrado junto a los cuerpos y revisaron búsquedas web realizadas por Heuermann relacionadas con pornografía violenta o tortura e interés intenso sobre los asesinatos y la investigación reactivada. Datos celulares indicaron contactos entre él y algunas víctimas antes de desaparecer.
Para obtener muestras genéticas directas del acusado, lo siguieron hasta Manhattan donde trabajaba; observaron cómo arrojaba restos parciales de pizza en un basurero público.
Los agentes recuperaron rápidamente la caja y enviaron el material al laboratorio forense donde hicieron coincidir ADN obtenido con cabello masculino hallado en arpillera usada para atar a una víctima. Fue arrestado en julio de 2023.
Tras su detención, pasaron más de doce días registrando su casa y patio; encontraron una bóveda subterránea con 279 armas. En su computadora hallaron lo que describieron como un “plan” detallando tareas como reducir ruido, limpiar cuerpos y eliminar evidencias.
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Con contribuciones de Philip Marcelo (Ciudad de Nueva York), Dave Collins (Hartford) y Julie Walker (Riverhead).
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Esta nota fue traducida del inglés por un editor de AP con apoyo de inteligencia artificial generativa.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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