Fuente: El Universal
Miami.- Jeffrey Epstein, un financiero estadounidense, creó durante años una red dedicada a la explotación sexual de menores y jóvenes, empleando su dinero como escudo, su prestigio como excusa y su cercanía con personas poderosas para gozar de impunidad. Se desplazaba entre mansiones, jets privados, cenas exclusivas y un círculo social integrado por empresarios, políticos, celebridades y millonarios.
Su caso se convirtió en un escándalo mundial no solo por la violencia de los abusos contra menores, sino porque evidenció algo aún más grave: durante mucho tiempo, este delito coexistió con la alta sociedad internacional, que le brindó protección. Epstein no actuaba en las sombras: se fotografiaba, compartía espacios y viajaba con personalidades reconocidas.
Gracias a mujeres como Virginia Giuffre, que denunciaron pese a amenazas, presiones y miedo, los abusos de Epstein salieron a la luz y el financiero enfrentó finalmente la justicia, aunque esta se le escapó por su suicidio. Pero surgen preguntas: ¿cuántos Epstein existen en el mundo? ¿Cuántas redes de explotación sexual infantil operan bajo un manto de dinero, silencio, cobertura y apariencia normal?
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La organización internacional estadounidense Fin de la Prostitución Infantil, la Pornografía Infantil y la Trata de Niños con Fines Sexuales (ECPAT) afirma que “ningún país ni región del mundo está exento”.
En diversos países han existido y existen redes que no actúan solo por la perversión de individuos como Epstein, sino por una alianza entre reclutadores, empresarios, políticos, operadores judiciales, policías, intermediarios sociales y en ocasiones actores vinculados a inteligencia, seguridad o crimen organizado.
“El abuso es un sistema sostenido por dinero, silencio, miedo, chantaje, favores y protección institucional”, explica a EL UNIVERSAL Bárbara Gutiérrez, experta en seguridad y ciberseguridad. Añade que “estas redes suelen ocultarse detrás de fachadas respetables como fundaciones, agencias de modelaje, clubes privados, templos religiosos diversos, círculos exclusivos, castings, fiestas privadas, supuestos programas de apoyo, residencias lujosas u oficinas de negocios filantrópicos”. Destaca que “al caer una red casi nunca desaparece toda; generalmente se exhibe un rostro principal pero no toda la estructura que la permitió”.
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El informe global 2024 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) señala que la mayoría de la trata es realizada por grupos criminales organizados y que el aumento en la trata infantil afecta especialmente a niñas explotadas sexualmente.
En América Latina y el Caribe, según UNODC, el 89% de las víctimas detectadas son mujeres y niñas traficadas para explotación sexual en bares, clubes nocturnos, apartamentos ocultos o cámaras web. Estas redes “funcionan como entidades comerciales”. A su vez ECPAT estima que alrededor de mil millones de niños en el mundo sufren violencia, explotación y abuso.
La Alianza Global WeProtect —enfocada en explotación sexual infantil— indica que “uno de cada cinco niños sufre abusos en línea”. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) reportó en 2024 29 millones 200 mil incidentes separados relacionados con explotación sexual infantil. “Este nivel debe reconocerse ya como industrial; hablamos de un mercado feroz e intocable”, advierte Gutiérrez.
Un informe del Departamento de Estado estadounidense sobre México (2024) destaca que grupos criminales “se benefician de la trata sexual”. En México esta trata vinculada al crimen organizado y cárteles tiene mayor mezcla con control territorial y poder armado. En Estados Unidos las organizaciones suelen ser pandillas o redes locales o transnacionales que gestionan esta explotación como negocio criminal. En ambos casos la lógica es captar menores vulnerables, trasladarlas, anunciar su explotación, controlar el dinero y sancionar cualquier rebeldía.
“No hay una sola escena del abuso sexual infantil; puede ocurrir en moteles, casas, autos o escuelas; iglesias o parques. Hay niños secuestrados vendidos por desconocidos o incluso por familiares”, subraya Gutiérrez. El FBI añade que muchas víctimas son sometidas mediante “engaño, deuda, amenazas psicológicas o drogas adictivas”. Los métodos conocidos incluyen seducción, dependencia emocional o económica, control mediante sustancias o miedo e inseguridad.
Aunque la exposición pública del caso Epstein puso en foco el lujo asociado al abuso sexual infantil, hoy el núcleo del problema está en otro lugar. El frente digital creció aún más en 2025. NCMEC informó que entre enero y junio ese año los reportes de captación sexual en línea aumentaron de 292 mil 951 a 518 mil 720; los casos asociados con inteligencia artificial pasaron de 6 mil 835 a 440 mil 419; mientras que los informes sobre trata sexual infantil subieron de 5 mil 976 a 62 mil 891. John Shehan, directivo del organismo advierte: “Estas cifras representan niños sufriendo daños inimaginables”.
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NCMEC definió la explotación sádica en línea como una modalidad muy perturbadora. Una madre contó a la institución que un integrante violento ordenó a su hija grabar con una navaja el nombre del grupo al que pertenecían y luego elogió ese acto. La mujer expresó: “Son aterradores. El poder sobre mi hija es increíble. Por favor ayúdennos”. Escenarios similares aparecen en cargos contra “Greggy’s Cult”, donde según fiscalía federal menoras eran impulsadas al suicidio además de humillación sexual y extorsión coordinada.
El Departamento de Justicia estadounidense reveló otro caso: una red llamada “764” cuyos integrantes manejaban una empresa internacional dedicada a la explotación infantil vinculada a extremistas violentos facilitando grooming (acercamiento manipulativo), manipulación y extorsión contra menores.
La organización usaba redes sociales para distribuir material abusivo infantil y contenido gore (violento y explícito) dirigido a “poblaciones juveniles vulnerables”.
Gutiérrez alerta que “este mercado macabro ha crecido exponencialmente; ahora combina explotación con adoctrinamiento sádico y extorsión”.
El 7 mayo de 2025 el DoJ anunció resultados de Operación Restore Justice: rescataron a 115 menores y arrestaron a 205 ofensores durante una acción nacional conjunta del FBI y fiscales federales entre otros organismos. La fiscal general Pam Bondi aseguró que “no descansaremos hasta capturar y procesar a cada depredador infantil”.
El Servicio de Inmigración y Control Aduanero (ICE) informó que su unidad investigativa (HSI) identificó o rescató a mil 783 víctimas infantiles en 2024; apoyó 6 mil 939 nuevas investigaciones e hizo arrestos por delitos sexuales contra menores a 4 mil 959 personas. Sin embargo estos esfuerzos no alcanzan aún para frenar el tamaño del problema.
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Fuera de Estados Unidos INTERPOL presentó hace poco Operación Eclipse desarrollada entre febrero 2025 y enero 2026 en nueve países centroamericanos además de México Canadá y Caribe; resultó con 60 detenidos y rescate o identificación de 65 víctimas; mayoría tenían entre cinco y trece años. “La mayoría fueron agredidas por familiares amigos vecinos educadores depredadores online o turistas extranjeros; aunque estas cifras son solo una parte mínima del fenómeno latinoamericano se suman a otras iniciativas esperando crecer”, señala Gutiérrez. INTERPOL destacó que “no hay perfil único del agresor sexual”.
Europa enfrenta problemas similares pero con otra tecnología logística. Europol informó en febrero 2025 sobre una operación conjunta en diecinueve países contra material generado con inteligencia artificial donde detuvieron a veinticinco personas. Dos meses después anunciaron caída Kidflix plataforma pedófila mundial clave; permitió identificar mil trescientos noventa tres sospechosos arrestar setenta nueve incautar más tres mil dispositivos proteger treinta nueve niños. Entre abril 2022 y marzo 2025 un millón ocho mil usuarios entraron ahí.
“Aquí no había un único depredador tipo Epstein dominando una isla; existía una infraestructura masiva con mercado global equivalente a decenas como esa isla; hay cientos más activas”, comenta Gutiérrez.
“Tal vez nunca podremos eliminar totalmente el abuso pero sí dejar de mirar hacia otro lado”, afirmó una sobreviviente citada en Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA) Reino Unido donde más seis mil víctimas denunciaron indiferencia autoridades amenazas incredulidad e instituciones incapaces proteger.
¿Cuántos Epstein hay? Tantos como redes capaces transformar menores en mercancía escondiendo crímenes tras dinero reputación religión tecnología o silencio administrativo. “No solo se trata del agresor sino también adultos conscientes que no actúan ni protegen menores; sistemas que detectan sin moverse o instituciones cerrando ojos para protegerse también son responsables”, concluye Gutiérrez.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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