Fuente: Listin diario
Un homenaje al programa Apolo: Artemis II, la misión de la NASA que enviará a cuatro astronautas a sobrevolar la Luna. Realizarán un recorrido de miles de kilómetros más allá del satélite, darán la vuelta y regresarán directamente. No se planea orbitar la Luna ni efectuar caminatas lunares; será un viaje rápido, de ida y vuelta, que durará menos de 10 días.
La NASA tiene planes para dejar más huellas en el polvo gris lunar, pero primero ejecutará un par de misiones de prueba. El próximo vuelo de prueba con los astronautas del programa Artemis —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— representa el primer paso hacia la colonización lunar en esta etapa.
La tripulación del programa Artemis es diversa e internacional.
La Luna está próxima a recibir a su primera mujer astronauta, a la primera persona afroamericana y a la primera persona no estadounidense.
Koch ya posee el récord del vuelo espacial individual más prolongado realizado por una mujer. Durante su misión de 328 días en la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2020, fue parte de la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
Glover, piloto de pruebas de la Armada, fue el primer astronauta negro en habitar y trabajar en la estación espacial entre 2020 y 2021. Además, fue uno de los primeros astronautas en realizar un lanzamiento con SpaceX.
Hansen, piloto de combate y representante de la Agencia Espacial Canadiense, es el único miembro sin experiencia previa en el espacio. El comandante es Wiseman, un capitán retirado de la Armada que habitó en la estación espacial en 2014 y luego lideró el cuerpo de astronautas de la NASA. Las edades de los miembros oscilan entre los 47 y los 50 años.
El nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) mide 98 metros (322 pies), menos que el Saturno V del programa Apolo, aunque ofrece mayor potencia en el despegue gracias a dos propulsores adicionales. En su parte superior se encuentra la cápsula Orión que transportará a los astronautas.
El SLS emplea motores y componentes recuperados de transbordadores espaciales y utiliza hidrógeno líquido como combustible, al igual que estos últimos. Las fugas de hidrógeno han causado repetidos aplazamientos tanto en lanzamientos de transbordadores como en la primera prueba sin tripulación del SLS en 2022. Más de tres años después, Artemis II enfrentó las mismas fugas durante una prueba de repostaje en febrero, lo que impidió aprovechar su ventana inicial de lanzamiento. Problemas recurrentes con el flujo de helio postergaron nuevamente la misión hasta abril.
Después del despegue, los astronautas permanecerán las primeras 25 horas orbitando alrededor de la Tierra en una órbita alta y asimétrica. Utilizarán una etapa superior separada como objetivo para practicar maniobras de acoplamiento con su cápsula Orión. Para medir distancias se basarán en su vista, sin acercarse a menos de 10 metros (33 pies) del objetivo.
“A veces, las cosas sencillas son las mejores”, afirmó Wiseman.
Si todo transcurre según lo previsto, el motor principal de Orión impulsará a la tripulación hacia la Luna, situada a unos 393 000 kilómetros. La trayectoria seguirá una ruta denominada retorno libre —famosa por Apolo 13— que aprovecha la gravedad lunar y terrestre para reducir el consumo de combustible.
En el sexto día del vuelo, Orión alcanzará su punto más lejano al sobrevolar la Luna a 8 000 kilómetros (5 000 millas) de distancia, superando así el récord establecido por Apolo 13 y convirtiendo a los astronautas de Artemis en los viajeros más distantes. Tras salir del lado oculto lunar, regresarán directamente a la Tierra para amerizar al décimo día: nueve días, una hora y cuarenta y seis minutos después del lanzamiento.
La tripulación podrá observar zonas nunca antes vistas de la cara oculta lunar, que aparecerá del tamaño aproximado de una pelota de baloncesto sostenida al brazo durante unas seis horas en el punto más cercano del sobrevuelo. Han estado estudiando mapas e imágenes satelitales con detalle y esperan tomar muchas fotografías. La geóloga Kelsey Young supervisará desde el Centro de Control en Houston este sobrevuelo como mentora lunar.
“La luna es algo que nos une”, declaró Young. “Lo que hacemos con esta misión hará que esté un poco más cerca para todo el mundo”.
Además de cámaras profesionales, llevarán los últimos modelos de teléfonos inteligentes. Jared Isaacman, nuevo administrador de la NASA, añadió estos dispositivos para capturar fotografías “inspiradoras”.
Mientras que durante años NASA y empresas privadas se han enfocado en alcanzar la cara visible —siempre orientada hacia Tierra— solo China ha logrado colocar módulos sobre la cara oculta lunar. Esto otorga gran valor a las observaciones que realicen los astronautas sobre esa región para la NASA.
Al igual que Apolo, Artemisa concluirá con un amerizaje en el Pacífico.
Todas las miradas estarán puestas en el escudo térmico durante su reingreso atmosférico. Esta parte sufrió daños considerables durante el vuelo prueba de 2022, con fragmentos carbonizados desprendidos. Aunque ya se está rediseñando para futuras cápsulas, Artemis II conservará su diseño original.
Para limitar la exposición al calor durante la reentrada se acortará el tiempo descendiendo por atmósfera. Buques recuperadores de la Armada estarán desplegados frente a costas san dieguinas mientras Orión desciende bajo paracaídas hasta posarse sobre el océano.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
Agregar Comentario