Fuente: Listin diario
Braylon Mullins fue la figura principal en el triunfo 71-62, y UConn enfrentará al vencedor del duelo entre Arizona y Michigan.
UConn anotó otro triple decisivo por parte de Braylon Mullins para que los Huskies, dirigidos por Dan Hurley, avanzaran nuevamente hacia la final nacional tras vencer a Illinois 71-62 en la Final Four del sábado por la noche, buscando su tercer título en cuatro temporadas.
Tarris Reed Jr. sumó 17 puntos y atrapó 11 rebotes, mientras que el destacado novato Mullins aportó 15 unidades para los Huskies (34-5), quienes, con un juego interior sólido y una defensa intensa, lograron su decimonovena victoria consecutiva desde los octavos de final en adelante en el Torneo de la NCAA.
El próximo rival de UConn será el ganador entre Arizona y Michigan el lunes por la noche, en busca de su séptimo campeonato, todos obtenidos desde 1999, y el tercero bajo la tutela de Hurley, quien se convertiría en el único entrenador activo con más de dos títulos.
“En UConn tienes todo para tener éxito”, expresó Hurley. “Geno Auriemma, Jim Calhoun, Kevin Ollie, entrenadores excepcionales antes que yo. Cuento con el mejor cuerpo técnico del país. Tengo un grupo increíble de jugadoras. Y no hay nada comparable al viaje en autobús al estadio el lunes por la noche cuando eres uno de los dos equipos finales”.
Mullins, cuyo triple sobre la bocina llevó a los Huskies a la victoria contra Duke y a la Final Four, anotó un triple tras recibir el balón a falta de 52 segundos —su única canasta en la segunda mitad— para darle a UConn una ventaja de 66-59.
“Estamos preparados para el partido por el campeonato nacional”, declaró Mullins. “Para esto vine. ¡Vamos por la victoria el lunes!”.
El novato Keaton Wagler lideró a los Fighting Illini (28-9) con 20 puntos y ocho rebotes; ellos alcanzaron su primera Final Four desde que perdieron el título ante Carolina del Norte en 2005.
Wagler y Mullins se convirtieron en la primera pareja de primer año que superan los 15 puntos en un partido de Final Four desde Michael Jordan y Patrick Ewing en 1982.
Alex Karaban, de UConn, aportó nueve puntos con un 1 de 8 en tiros de campo, además de cuatro rebotes y cuatro asistencias. Busca ser el primer jugador desde los dominantes equipos UCLA bajo John Wooden en las décadas del 60 y 70 en terminar su carrera como tricampeón. También igualó a Bobby Hurley, hermano del entrenador, en el segundo lugar histórico con 18 victorias en March Madness. Desde 2009, cuando cayeron ante Michigan State en las semifinales nacionales, los Huskies no han perdido ningún encuentro después del fin de semana inaugural del torneo. Con una victoria más romperían el empate con Carolina del Norte y quedarían terceros solos en títulos nacionales detrás únicamente de UCLA (11) y Kentucky (8).
Tomislav Ivisic aportó 16 puntos y siete rebotes para Illinois; sin embargo, los Illini no lograron replicar la táctica que les permitió vencer por dobles dígitos a Penn, VCU, Houston e Iowa. Solo encestaron 3 de 14 triples en la primera mitad y finalizaron con un pobre 6 de 26 desde más allá del arco.
Pese a que UConn sufrió dos extensos periodos sin anotar —casi seis minutos en la primera mitad y más de seis minutos en la segunda— supo sacar provecho. Esto permitió que Illinois remontara una desventaja máxima de temporada de 57-43 a falta de 9:43 para concluir y se acercara hasta 57-53 con cinco minutos restantes.
Sin embargo, los Huskies respondieron desde la línea de tiros libres para sentenciar el encuentro, logrando su quinta victoria seguida sobre esta rivalidad. El pasado 28 de noviembre vencieron a Illinois 74-61 en Madison Square Garden; ahora han limitado a los Illini a sus peores puntuaciones y porcentajes de tiro del año. Además, hace dos años derrotaron a Illinois 77-52 en cuartos de final.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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