Fuente: Connecticut Public
Nueva Britania – Pablo Delano, artista visual y fotógrafo, creció en Puerto Rico inmerso en un ambiente artístico. Sus padres, la diseñadora gráfica Irene Delano y el fotógrafo Jack Delano —originario de Ucrania— se instalaron en la isla en 1946 y desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de proyectos culturales y documentación social de los territorios estadounidenses.
Delano estuvo rodeado de ese “legado” y una comunidad de artistas, fotógrafos y cineastas cercanos a su familia que marcaron su forma de entender la historia visual. A pesar de que más adelante se trasladó a Estados Unidos para desarrollar su carrera como pintor, el punto de inflexión conceptual en su obra surgió con la formación de la Junta de Supervisión Fiscal en 2016, evento que reactivó sus reflexiones sobre la autonomía.
Sumado a esto, su interés por un ensayo fotográfico realizado en Trinidad y Tobago durante una visita en 1996 lo impulsó a profundizar en la sociedad poscolonial de esa isla y cómo “un país brega con la descolonización y lucha por autodefinirse”.
Esa herencia cultural junto al contexto político fueron los motores para crear “The Museum of the Old Colony”, una instalación conceptual que utiliza una amplia variedad de imágenes y objetos para confrontar el legado del “colonialismo estadounidense” en Puerto Rico desde 1898.
Un refresco emblemático
Como muchos puertorriqueños, Delano tuvo como referencia habitual algo que parecía inocente: la bebida Old Colony.
“Crecimos tomándola sin cuestionar el significado del nombre. De pronto fue como… Sí, somos la colonia más antigua del mundo y ahí estaba, en la lata con un soldado en la etiqueta”, comentó Delano durante un recorrido con El Nuevo Día y Connecticut Public Radio.
También resaltó la ironía del refresco: “es sabor uva, pero no cultivamos uvas. Lo que sí tenemos es una de las mayores tasas de diabetes y es una bebida llena de azúcar… vivimos con capas de significado que no siempre percibimos”, añadió.
La obra está exhibida en el New Britain Museum of American Art en Connecticut y ha pasado por Puerto Rico, Trinidad y Tobago, Venecia, Argentina, Nueva York —entre otros lugares— y próximamente llegará a São Paulo, Brasil.
Aunque inicialmente estuvo en el Museo de Arte Contemporáneo, para Delano lo ideal sería que toda la obra tenga un espacio permanente en Puerto Rico.
“No pienso tanto en el legado. Lo que deseo es que esto termine en Puerto Rico, donde pertenece”, concluyó tras definir su trabajo como un “llamado a la descolonización”.
El museo no se presenta como una muestra histórica ni un recorrido lineal, sino como módulos visuales fragmentados que obligan al espectador a “interpretar” y que varían según el lugar y espacio donde se exhiben.
Imágenes “deshumanizantes”
El recorrido comienza con muestras del refresco Old Colony, desde la antigua botella de cristal hasta la lata moderna. Sin embargo, las fotografías de archivo en blanco y negro son el núcleo principal.
Delano recuerda que en casa de sus padres estaba el libro “Our Island and Their People”, publicado en 1899, compuesto por fotografías de Puerto Rico y su gente donde los textos evidenciaban una mirada colonial “totalmente deshumanizante”.
“Hubo personas que no podían creer que esas imágenes fueran reales”, explicó, lo cual lo llevó a digitalizar parte del material para archivar las descripciones que ubicaban a la población rural bajo jerarquías raciales.
En una mesa dentro de la instalación este y otros libros —con cubierta verde— están organizados formando una silueta de Puerto Rico. Sobre ellos aparecen pequeños soldados de juguete aludiendo a la remilitarización de la isla y Vieques.
Otros conjuntos refuerzan la repetición de patrones históricos en la vida puertorriqueña, especialmente la espera. Por ejemplo, hay fotos donde ciudadanos hacen fila frente a la Junta de Inscripción de Servicio Militar durante la Segunda Guerra Mundial y mujeres esperando para emplearse en la Subsidiaria de la Empresa de Resistencia Internacional. También se muestran imágenes masivas haciendo fila para gasolina durante el huracán María en 2017.
Frente a esas fotografías aparecen otras que ilustran la mayor ola migratoria puertorriqueña a mediados del siglo XX; boricuas formando filas para abordar aviones rumbo a Michigan.
Debajo hay una maleta sobre una balanza que marca 51 libras, referencia simbólica al número asignado a Puerto Rico si llegara a ser estado, al desplazamiento y a la diáspora boricua.
“No existen libros sobre la historia del esperar, pero es algo recurrente”, reiteró Delano, quien también es profesor en Trinity College.
Mujeres “analfabetas”
Una sección se enfoca en las mujeres puertorriqueñas desde diversas perspectivas históricas. Se abordan temas como las esterilizaciones forzadas y programas de control poblacional durante los años 50, así como el uso experimental femenino para pruebas anticonceptivas en la isla.
En una fotografía el texto dice: “En el pueblo montañoso de Comerío, una mujer campesina analfabeta añade un niño a esta isla llena de gente”.
Por otra parte, se exhiben imágenes sobre la formación laboral femenina con fotografías de la Escuela de Ciencias Domésticas ubicada en Caguas, fundada en 1948 con el propósito de preparar a mujeres puertorriqueñas para trabajar como empleadas domésticas en hogares acomodados del litoral este del país.
“Las enviaron allá y tenemos registro gráfico. En las fotos ves cómo les enseñaban a cocinar comida estadounidense o cómo contestar el teléfono”, señaló Delano.
En ese mismo espacio hay un pupitre escolar frente a una pizarra donde aparece un borrador con la bandera puertorriqueña rotulado como “Patriot Economy Eraser”.
“Intentaron imponer el inglés desde un principio. Todas estas imágenes muestran esa enseñanza del inglés, y ese borrador existe realmente. Se llama ‘goma de borrar de la economía patriota’…”, afirmó.
Vigilancia política
La muestra también aborda la histórica vigilancia política o “carpeteo”.
Delano organizó un escritorio con cámaras antiguas, teléfonos fijos, binoculares y gavetas archivadoras marcadas con fechas clave: 1950 por el Grito de Jayuya; 1978 por los asesinatos de dos jóvenes independentistas en Cerro Maravilla; y 2019 por la renuncia forzada del exgobernador Ricardo Rosselló Nevares.
Las fotografías no están expuestas en marcos tradicionales sino sujetas con tachuelas doradas.
“Cuando entras al museo ¿cómo sabes qué es arte? Ves los cuadros con marco dorado. La otra pregunta es ¿qué significa el oro para nuestra cultura? Sabes que cuando los europeos colonizaron estas tierras después de descubrir que no había especias vinieron por el oro”, recalcó.
Paralelamente incluye videos con figuras actuales como Joe Biden o Donald Trump intentando pronunciar “Puerto Rico”, junto con eventos vinculados a LUMA Energy y las huelgas universitarias en Puerto Rico.
Uno de los elementos principales simula un escritorio militar con mensajes ocultos: un libro sobre colonialismo con exactamente 13 tachuelas encima; además un frasco diseñado como el USS Maine —cuyo hundimiento desencadenó la Guerra Hispanoamericana— lleno de M&M’S, dulces creados para soldados.
Finalmente, objetos dispersos abordan aspectos identitarios taínos y cómo han sido “romantizados”, como una caja panadera Borinquen Bakery ubicada en Connecticut que lleva un sol taíno como logo; también juguetes infantiles Estampa Borinqueña cuya manualidad incluye incluso una pequeña planta eléctrica “mini”.
En otra tabla cercana aparecen alimentos enlatados tales como corned beef y galletas export sodas —productos introducidos por militares estadounidenses a la isla— .
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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