Fuente: Gonzalo Zegarra/gonzalo_zegarra@cnnespanol.cnn.com
¿Podría Álex Saab convertirse en un elemento clave para Estados Unidos en su relación con Venezuela?
Álvaro Pulido Vargas, empresario colombiano señalado por la justicia estadounidense como uno de los principales colaboradores de Álex Saab —exaliado de Nicolás Maduro—, se encuentra actualmente en la misma ciudad que su antiguo socio, ambos bajo custodia de las autoridades estadounidenses. Se les acusa de haber creado, juntos, un esquema para canalizar sobornos a cambio de contratos en Venezuela.
Luego de haber sido detenido en 2023 y pasar tiempo en una cárcel en Caracas, Pulido tuvo que comparecer este martes ante un juez en Miami, acusado por EE.UU. de integrar una red de corrupción. Sin embargo, aún no está claro cómo ocurrió su traslado.
El secretario de Justicia de EE.UU., Todd Blanche, anunció el arresto el domingo y señaló que el Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional fue responsable de la detención. No obstante, ni la administración del expresidente Donald Trump ni el gobierno interino encabezado por Delcy Rodríguez han brindado detalles sobre cómo terminó Pulido en Florida.
CNN solicitó comentarios al Gobierno venezolano sobre las condiciones de su captura y está a la espera de una respuesta. También trata de confirmar si Pulido cuenta con representación legal y conocer su reacción ante las acusaciones. Intentos previos en 2023 para obtener información sobre su defensa legal fueron infructuosos.
Por su parte, una portavoz del Departamento de Justicia estadounidense indicó a CNN que “sería inexacto informar que fue extraditado”, sin proporcionar más detalles aparte del comunicado oficial.
La DEA, agencia antidrogas estadounidense, ofrecía una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información que condujera al arresto o condena de Pulido, de 62 años. Este enfrenta acusaciones desde 2019 y 2021 relacionadas con las investigaciones del Departamento de Justicia sobre Saab.
Los fiscales afirman que Pulido y Saab establecieron una red de empresas ficticias en paraísos fiscales para desviar sobornos a altos funcionarios cercanos a Maduro, a cambio de contratos lucrativos para importar alimentos y medicinas.
“Sus presuntas acciones evidencian un flagrante desprecio hacia el pueblo venezolano al corromper programas gubernamentales destinados a proveer alimentos, medicinas y vivienda esencial, todo para enriquecerse personalmente y explotando el sistema financiero estadounidense”, escribió Blanche en sus redes sociales.
La acusación presentada en 2021 señala que Pulido y sus cómplices habrían recibido aproximadamente 1.600 millones de dólares del Gobierno venezolano. En el caso de 2019, también fue imputado junto a Saab por lavado de unos 350 millones provenientes del esquema presuntamente relacionado con contratos y el sistema cambiario.
El comunicado divulgado el domingo indica que la investigación está liderada por la DEA, el FBI y la Agencia de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), aunque no especifica cómo Pulido llegó a Florida.
Álvaro Pulido Vargas aparece en una imagen difundida por el Gobierno estadounidense como parte del ofrecimiento de recompensa por su captura.
El empresario fue arrestado en 2023 dentro de una amplia ofensiva contra la corrupción vinculada al caso PDVSA-Cripto, proceso durante el cual decenas fueron detenidos según informó el Ministerio Público venezolano. Desde entonces, las autoridades venezolanas no han entregado mayores detalles sobre su situación.
Hasta ahora, el gobierno chavista no se ha pronunciado respecto al arresto en Miami de Pulido Vargas, quien deberá presentarse este martes ante un tribunal del Distrito Sur.
Saab, quien llegó a gozar de gran cercanía con Maduro, fue deportado a Estados Unidos en mayo por orden del Gobierno interino liderado por Delcy Rodríguez. Esto supuso un quiebre en la histórica relación entre el empresario y el chavismo, que durante años exigió su liberación ante Washington hasta lograrlo mediante un intercambio de presos. Maduro lo recibió como un hijo pródigo y le otorgó un cargo ministerial; sin embargo, tras la captura del empresario en enero pasado, Saab fue relegado hasta su eventual deportación. Pasó así de ocupar un puesto diplomático a que incluso se negara que tuviera ciudadanía venezolana.
En septiembre Saab se declaró culpable en un caso vinculado a sobornos y acordó cooperar contra Maduro y otros implicados tras pactar con la fiscalía la entrega de más de 190 millones de dólares producto de ganancias ilícitas. En ese acuerdo se menciona a Pulido como supuesto cómplice.
El Departamento de Justicia también destacó que Pulido tendría antecedentes penales relacionados con narcotráfico, incluyendo una condena en 1997 bajo el alias Germán Enrique Rubio.
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