Fuente: Dianne Gallagher/dianne_gallagher@cnnespanol.cnn.com
La hermana del senador Lindsey Graham, Darline Graham Nordone, asumirá su escaño en el Senado
Era común ver al senador Lindsey Graham enfrentarse con vehemencia a testigos durante audiencias en el Senado, una característica que lo definía.
No obstante, la semana pasada, cuando Darline Graham leyó preguntas dirigidas al exfiscal especial Jack Smith, quedó claro que este no sería un momento a la manera típica de su hermano.
Designada para completar el mandato de Lindsey tras su inesperado fallecimiento en julio, Darline reprochó a Smith por haber recopilado datos telefónicos de su hermano como parte de la investigación sobre la conducta del expresidente Donald Trump relacionada con los disturbios ocurridos en el Capitolio el 6 de enero de 2021. El senador fallecido había criticado públicamente que Smith obtuviera información de legisladores republicanos.
"¿De verdad cree que Lindsey habría destruido pruebas que ni siquiera estaban bajo su custodia?", preguntó ella.
"No; considero que su hermano fue un servidor público patriota", respondió Smith. "No formó parte de nuestra investigación y probablemente habría sido testigo en nuestro caso".
Darline formuló algunas preguntas más antes de detenerse, interrumpir a Smith y revisar sus notas nuevamente.
"¿Sabe lo que creo? Que usted solo intentaba intimidar a mi hermano y a otros aliados del presidente Trump. Causó mucho estrés a mi hermano y a varios senadores, y eso me repugna", afirmó mientras consultaba sus papeles. "Debería sentir vergüenza".
Quizás el revuelo causado por un error relacionado con el baloncesto opacó este momento, pero el impacto fue nulo. Lo que pudo haber sido una oportunidad para generar empatía hacia su familia y confrontar a Smith no logró resonar en Carolina del Sur.
A pesar de un intenso aprendizaje político durante este verano tras la muerte repentina de su hermano, Darline Graham continúa siendo muy distinta a él. Su desempeño en la campaña electoral está bajo creciente escrutinio mientras los republicanos de Carolina del Sur y Washington destinan millones en publicidad a su favor. La candidata demócrata Annie Andrews ha ganado terreno en un estado que Trump ganó hace dos años por 18 puntos. Ningún demócrata ha logrado un escaño en el Senado por Carolina del Sur desde 1998.
La senadora Darline Graham durante una audiencia del Comité Judicial del Senado para examinar las investigaciones del exfiscal especial Jack Smith sobre Donald Trump, el 29 de septiembre.
“La única verdadera preocupación estatal es la contienda de Darline. Aún creo que ganará, aunque si las elecciones fueran hoy, vencería solo por dos o quizás tres puntos. No creo que esa sea la situación el día de las elecciones”, dijo a CNN un alto miembro del equipo de otro candidato republicano estatal, recordando el sistema de voto por partido completo (straight-party voting) en Carolina del Sur.
Los republicanos han señalado que su adversaria demócrata trabaja con mayor intensidad conforme avanza octubre. Algunos critican la aparente falta de urgencia y estrategia en la campaña de Graham, aunque confían en que pueda recuperarse antes de noviembre.
“No me sorprendería que Alan Wilson (candidato republicano a gobernador) gane por 10 o 12 puntos y Darline entre dos y cuatro”, opinó C. J. Westfall, presidente del Partido Republicano del condado Dorchester, quien fue crítico durante las primarias especiales: “No tiene suficiente recaudación ni energía ni entusiasmo detrás”.
El equipo de Graham ha rechazado estas preocupaciones, destacando que ella ha soportado “más de un mes continuo de anuncios engañosos” contra ella.
“Los habitantes de Carolina del Sur están comenzando a conocer la verdad”, afirmó T. W. Arrighi, vocero de la campaña. “La senadora Graham va adelante y ganará en noviembre”.
“Seguiremos luchando y avanzando; mantengo un optimismo cauteloso. No doy nada por sentado; por eso trato de llegar a todos los votantes posibles en cada rincón del estado”, comentó esta semana Graham en una entrevista con WYFF, afiliada a CNN.
Las diferencias
“Darline no es Lindsey” es una frase comúnmente escuchada en Carolina del Sur últimamente. Para muchos, simplemente refleja las diferencias evidentes entre los hermanos.
Lindsey Graham fue una figura destacada tanto en campañas electorales como en recaudación de fondos, disfrutaba interactuar con periodistas, candidatos y electores.
El senador Lindsey Graham levanta la voz durante una audiencia para confirmar al juez Brett Kavanaugh ante la Corte Suprema en septiembre de 2018.
Tuvo sus críticos locales; algunos lo consideraban poco conservador, otros pensaban que era demasiado leal a Trump. Sin embargo, ignoraba las críticas y seguía recaudando fondos y ganando elecciones. En junio gastó millones para superar rivales y ganó cómodamente las primarias. En 2020 se invirtieron más de US$280 millones en su contienda con el demócrata Jaime Harrison, considerada muy reñida según encuestas; finalmente ganó por 10 puntos.
Su hermana ha calificado las campañas como “agotadoras” y “brutales”. Frecuentemente se le ve leyendo notas; aunque amable y cordial, parece más cautelosa y reservada durante sus menos frecuentes y planificadas apariciones públicas.
Quienes conocen bien a los Graham consideran injusto esperar que ella sea igual que su hermano, señalando sus vidas muy distintas.
Darline suele mencionar sus diferencias con Lindsey: está casada, tiene dos hijos y es abuela; él permaneció soltero. Ambos sirvieron al público: él eligió la Fuerza Aérea y política; ella dedicó gran parte de su carrera a ayudar a personas con discapacidad a conseguir empleo. Fue parte de la Comisión para Ciegos desde 2019 hasta ser nombrada senadora tras la muerte repentina de Lindsey.
Con frecuencia dice a votantes que quiere ganar el escaño pero reconoce que nadie podrá reemplazar a su hermano.
En su corta trayectoria política se ha mostrado más conservadora que él, apartándose de algunas posturas —como eliminar el obstruccionismo o endurecer inmigración— para alinearse con Trump. Destaca sus intereses políticos opuestos: él se apasionaba por política exterior; ella se centra más en temas domésticos como el costo de alimentos.
Esta diferencia se evidenció en un debate accidentado durante las primarias en agosto cuando Darline respondió sobre Taiwán: “La seguridad nacional no es lo mío”. Trump defendió esta declaración —que generó burlas— destacando su honestidad. Sus aliados la describen como madre trabajadora y humilde, apasionada por asuntos internos, haciendo malabares para llevar adelante una campaña tras décadas trabajando entre bastidores.
“Ambos tuvieron una infancia dura entre bares o salones de billar. Son similares pero con marcadas diferencias”, señaló una fuente cercana a la campaña. Añadió que ella aprende a desenvolverse en el Senado mientras enfrenta el duelo por su hermano: “Sus personalidades no son iguales; ella es divertida y afable pero no un comediante como lo era Lindsey”.
Dudas sobre la estrategia de Graham
Para otros, comparar a los Graham es más bien criticar una campaña que aún parece incipiente faltando menos de un mes para votar.
“Cuando Lindsey era senador ayudaba mucho a otros candidatos difíciles; hacía campaña por ellos, coordinaba movilización e incluso recorridos casa por casa. Extendía cheques al Partido Republicano estatal (SCGOP)”, recordó Westfall, quien pese a sus críticas planea votar por Darline: “Su campaña casi desapareció”.
La campaña atribuye su agenda menos intensa al apretado calendario senatorial. Fuentes cercanas indican aumento notable reciente en eventos republicanos estatales e intervenciones mediáticas aprovechando receso del Senado: “La veremos más activa conforme se acerque el final”.
El principal super PAC republicano Senate Leadership Fund inyectó recientemente US$5 millones para esta elección; se espera que Trump vuelva al estado antes del día electoral para apoyarla.
Algunos rivales primarios han respaldado entusiastamente sus esfuerzos generales; como el representante Russell Fry —aliado trumpista— quien contará con su presencia en evento "Freedom Fry" fin de mes. El representante Ralph Norman —derrotado por Darline— también apoya públicamente su candidatura aunque persiste descontento entre algunos seguidores quienes promueven voto escrito para Norman (“write-in”).
Un integrante del equipo republicano estatal añadió que esos US$5 millones no son despreciables en Carolina del Sur y podrían darle margen para respirar tranquila al final.
Graham y aliados han apostado fuerte por mensajes antitransgénero contra Andrews, considerándola vulnerable por ser pediatra. Un anuncio televisivo muestra a una persona transgénero acercándose inquietantemente a una niña diciendo: “Andrews tiene mi voto”.
Este jueves Andrews lanzó un spot directo desmintiendo ataques contra personas transgénero —incluido insulto usado por Trump hacia ella— y afirmó querer dejar claro: “No apoyo que hombres biológicos compitan en deportes femeninos ni he realizado cirugías afirmativas para menores”.
Al menos un veterano estratega republicano opinó que Graham está centrada en asuntos equivocados: “Lo único que tuitea es sobre Annie Andrews y temas transgénero”.
“Ese tren ya pasó en 2024”, comentó este experto a CNN. “Ella se abrazó a la bandera Trump; esa es su única carta y podría ser totalmente equivocada”.
Demócratas motivados
Los problemas dentro del bando republicano han alentado a los demócratas, quienes ven nuevas oportunidades en estados rojos previo a las elecciones intermedias.
El mes pasado surgió un nuevo super PAC Fresh Start SC con inversión inicial de US$2.5 millones para esta contienda. Hasta ahora emitió al menos dos anuncios contra Graham; uno publicado miércoles critica su cercanía excesiva al sector asegurador médico.
“Esta elección está abierta porque los habitantes están hartos de los altos precios”, dijo Jody Murphy, estratega demócrata ligada al grupo pro-Andrews. “Están cansados de corrupción federal que eleva costos; quieren alguien que actúe realmente; esa persona no es Darline”.
Consultada sobre cómo atraer votantes republicanos desencantados Andrews mencionó la influencia Trumpista sobre Graham:
“No fui seleccionada arbitrariamente ni debo favores en Washington. Seré voz independiente para Carolina del Sur; pondré al estado primero. Si le importan más sus cuentas que partidos o política federal esta campaña es para usted”. Ambos candidatos planean debatir este domingo —quizás único debate— encuentro clave para Graham pues fue allí donde admitió sin rodeos: “La seguridad nacional no es lo mío”, momento destacado hasta ahora.
Con información de Mark Preston, CNN.
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