Fuente: Karina Tsui/karina_tsui@cnnespanol.cnn.com
Dos ejecuciones programadas con una semana de diferencia han reavivado el debate sobre el uso de la inyección letal en Estados Unidos, dado que en ambos casos se empleó el mismo medicamento, aunque los resultados fueron completamente opuestos.
Texas llevó a cabo este miércoles la ejecución de Jamaal Howard, de 46 años, quien hace más de veinte años asesinó a tiros a un empleado de una tienda de conveniencia.
Howard fue declarado fallecido a las 8:03 p.m. en una prisión estatal ubicada en Huntsville, según informó Associated Press, tras recibir una dosis letal de pentobarbital, un barbitúrico capaz de provocar la muerte.
Esta imagen, suministrada por el Departamento de Justicia Criminal de Texas, muestra a Jamaal Howard el 28 de octubre de 2022.
Con su ejecución, Howard se convirtió en la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos durante este año y la primera desde el intento fallido de aplicar la pena capital a Christa Pike en Tennessee, donde se le administró el mismo fármaco, pero ella sobrevivió.
Mientras Pike permanece hospitalizada y continúa una disputa legal sobre su destino, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una investigación independiente para esclarecer los hechos y suspendió las ejecuciones en ese estado por lo que resta del año.
El caso de Pike representa el segundo intento fallido de ejecución en Tennessee durante este año.
El mismo fármaco letal, efectos dispares
De acuerdo con AP, luego de que se administrara pentobarbital a Howard la noche del miércoles, este respiró profundamente un par de veces y jadeó antes de comenzar a roncar, sonido que cesó al cabo de 30 segundos. Fue declarado muerto 19 minutos después.
Testigos presenciales señalaron que tras inyectar el fármaco a Pike el 30 de septiembre, también comenzó a roncar y gemir; sin embargo, continuó respirando.
Pike fue trasladada inconsciente a un hospital en Nashville y conectada a un respirador. Sus abogados informaron el martes que está despierta y habla, describiendo su recuperación como "médicamente sin precedentes".
Documentos recopilados por el Centro de Información sobre la Pena de Muerte indican que tanto Tennessee como Texas cuentan con protocolos para la ejecución que exigen preparar jeringas con una solución de 100 ml que contenga 5 gramos de pentobarbital.
Testigos afirmaron que Pike recibió dos dosis de dicha solución.
No se conoce con exactitud cuántas dosis recibió Howard. CNN ha contactado al Departamento de Justicia Criminal de Texas para obtener detalles adicionales.
Vehículos de emergencia arribaron a la Institución de Máxima Seguridad Riverbend tras la suspensión de la ejecución de Christa Pike el 30 de septiembre en Nashville.
Pike, condenada a muerte por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, iba a ser la primera mujer ejecutada en Tennessee en dos siglos.
Los abogados defensores sostienen que los funcionarios tuvieron problemas para establecer las vías intravenosas necesarias para administrar la inyección letal y habían alertado previamente al estado acerca del desafío para encontrar una vena adecuada.
Randy Spivey, uno de los letrados de Pike, mencionó que ella misma dialogó con el equipo encargado sobre los lugares donde debían intentar insertar las vías intravenosas.
Una moción urgente que ordenaba conservar pruebas indicaba que quienes aplicaron la inyección intentaron acceder por vía intravenosa usando “al menos siete agujas” y que una estaba “doblada en un ángulo de 90 grados al ser retirada”. Un juez aprobó esta moción el miércoles.
Al llegar al hospital, los brazos de Pike mostraban hinchazón, quemaduras y ampollas según sus abogados. Estos explicaron que el pentobarbital “quema al contacto, incluyendo piel, tejidos y venas”.
Los defensores sospechan que problemas con las vías intravenosas causaron que el medicamento se filtrara hacia los tejidos circundantes en lugar del torrente sanguíneo.
El Departamento Correccional de Tennessee afirmó haber seguido su protocolo para ejecuciones letales basado en un solo fármaco —pentobarbital— y permite una inyección adicional si el reo sigue vivo.
No existe un protocolo definido para casos donde la segunda inyección no surta efecto.
Spivey comentó ante periodistas tras la audiencia del miércoles que Pike está “enojada y confundida por todo lo ocurrido”, aunque es “muy consciente del intento del estado por ejecutarla” y enfrenta “un largo proceso para recuperarse”.
Además indicó que Pike padece neumonía y un coágulo sanguíneo en uno de sus brazos; tampoco puede tragar ni alimentarse normalmente.
Audiencias judiciales y discusiones políticas
Previo a la ejecución programada para Howard, sus abogados presentaron una moción ante la Corte de Apelaciones Penales de Texas solicitando detenerla. Alegaban discapacidad intelectual y riesgos similares al caso Pike debido al uso del mismo fármaco y cuestionamientos sobre su calidad.
El tribunal rechazó estas solicitudes sin emitir comentarios.
Horas antes, representantes legales de Pike estuvieron presentes cuando un juez ordenó que Tennessee preserve todas las pruebas vinculadas con su ejecución fallida, incluyendo llamadas al 911, comunicaciones oficiales y evidencias físicas.
El estado afirmó haber recolectado documentos como libros registros, desechos médicos y electrocardiogramas desde la cámara donde se produjo la ejecución. Sin embargo, otras evidencias como las vías intravenosas retiradas junto con Pike podrían no estar bajo custodia del Departamento Correccional estatal.
En medio del fuerte rechazo suscitado por estos hechos —que han puesto en duda el método letal utilizado— el comisionado del Departamento Correccional renunciará próximamente a su cargo. La controversia ha situado nuevamente a la pena capital como tema central en la campaña por la gobernación en Tennessee.
La senadora republicana Marsha Blackburn solicitó restaurar el uso de la silla eléctrica para “hacer justicia rápidamente a las víctimas”.
Por su parte, su adversaria demócrata Jerri Green prometió decretar “una moratoria sobre todas las ejecuciones futuras” en ese estado.
“Lo ocurrido en esa camilla no fue simplemente un fallo administrativo. Fue tortura pura y dura”, expresó Green en un comunicado.
“Los hechos son evidentes: la pena capital no ha demostrado ser un elemento disuasivo efectivo contra delitos violentos; además resulta mucho más costosa que la cadena perpetua y está plagada de sesgos”, concluyó en su declaración.
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