Fuente: Ione Molinares/ione_molinares@cnnespanol.cnn.com
La economía y la inmigración impulsan a los latinos en Virginia a involucrarse en las elecciones intermedias
El ambiente en el Festival Latino de Manassas Park, Virginia, es distinto, más apagado y con menos entusiasmo que en años anteriores, a pesar de que cientos, incluso miles, de hispanos han llegado a esta zona en los últimos años.
Hay menos público y menor energía. "Vine el año pasado y esto estaba tan lleno que no se podía caminar; ahora la gente no sale, tiene miedo, y con razón", comenta un asistente al festival, que durante los últimos seis años ha contado con gran afluencia, artistas, música y vendedores.
La mayoría de los asistentes al evento en Manassas Park, ubicado en la zona más alejada del área metropolitana de Washington, son residentes permanentes o ciudadanos. Las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) se han intensificado en esta región y muchos dicen que la gente solo sale unas horas para trabajar, con temor.
En el festival hay tres carpas con opciones gastronómicas típicas. Varias ofrecen información sobre programas sociales disponibles en la ciudad y el condado de Prince William. También hay un escenario pequeño que algunos extrañan en comparación con el del año pasado. Se presentan grupos de baile de Bolivia, El Salvador y Ecuador, además de algo de música mientras esperan la llegada de más público para iniciar el programa.
Finalmente, con dos horas de retraso respecto al horario previsto, una cantante de música ranchera actúa ante un reducido grupo de espectadores. Sin duda, no es el mismo festival de hace unos años, coinciden varios asistentes.
Esta celebración refleja el impacto de la política migratoria durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. Según un estudio de la Universidad de Harvard, muchos hispanos apoyaron en las elecciones de 2024 las propuestas migratorias del entonces candidato. La inmigración fue el tercer tema prioritario para los hispanos que respaldaron a Trump (71%), después de la economía (93%) y el crimen (73%).
Ahora queda la incertidumbre sobre si ese mismo miedo que reduce la asistencia a eventos disminuirá también la participación electoral de ciudadanos latinos en las elecciones intermedias.
La contienda electoral en Virginia
Virginia es uno de los estados donde las elecciones pueden modificar el equilibrio de poder en el Congreso federal a partir del próximo año. Como ocurre en otros estados, existe una pugna entre las comunidades rurales —que suelen apoyar a los republicanos— y las zonas urbanas —donde se concentra la mayoría poblacional y tradicionalmente votan por los demócratas—. En este contexto, el voto hispano juega un papel clave. Constituye aproximadamente el 12% de la población estatal, con cerca de 950.000 latinos según datos del Censo.
Tanto vendedores como asistentes coinciden en que sus prioridades siguen siendo similares: economía, inmigración, salud y educación. Mientras vendía fresas con crema y chocolate, Maribel Córdoba señaló que para ella la inmigración siempre será el tema principal. "Soy latina, inmigrante, y siempre me preocupa eso porque también tengo familia inmigrante", explicó mientras atendía a clientes en una fila mucho más corta que otros años.
Este año, el Festival Latino de Manassas Park registró una asistencia mucho menor que en 2025.
Con la caída en la aprobación pública hacia las políticas del gobierno Trump, estas elecciones no parecen favorables para los republicanos en noviembre; muchos candidatos reconocen esta realidad e intentan distanciarse del presidente cada vez más impopular.
Los republicanos enfrentan la posibilidad de perder la mayoría en la Cámara de Representantes —que actualmente tienen por un margen estrecho (218-214), con dos escaños vacantes— y posiblemente también controlar menos escaños en el Senado, donde se renueva un tercio del total. Un ejemplo del intento republicano por tomar distancia de Trump es que entre el 1 y 15 de septiembre emitieron solo 12 anuncios televisivos mencionando al expresidente, según un análisis de CNN basado en datos de AdImpact; estos anuncios sumaron aproximadamente US$ 1 millón frente a más de 500 anuncios republicanos sin mención directa a Trump por un valor superior a US$ 160 millones durante ese mismo período.
Al festival acudió David Beckwith, candidato republicano que busca arrebatar el distrito 10 de Virginia a los demócratas que lo controlan desde hace años. Beckwith dice entender la molestia existente: "Cuando les digo a las personas que me postulo para representar al distrito y no a un partido político, eso realmente les llega", comentó mientras distribuía folletos con su plataforma legislativa. "Mi campaña se basa en políticas para enfrentar el costo de vida, no en personalidades; la gente responde muy favorablemente".
En esta lucha por la Cámara Baja, los demócratas ganaron este distrito tanto en las elecciones intermedias de 2022 como en las presidenciales de 2024. En 2022 Jennifer Wexton obtuvo un 53,1% frente al 46,7% del republicano Hung Cao; mientras que en 2024 Suhas Subramanyam ganó con 52,3% frente al republicano Mike Clancy con 47,7%.
Romper el sentimiento anti-Trump y anti-republicano será complicado en esta zona, reflejando un pesimismo similar al expresado por votantes encuestados a nivel nacional.
Reacciones sobre la gestión Trump antes de las elecciones intermedias
"Dijeron que habría muchas oportunidades. ¿Y qué hemos visto? Todo está caro. Hasta peor ha estado", protestó Jocelyn Córdoba mientras conversaba con su familia junto a un puesto de comida.
Trump no comparte esa visión. En diversos actos proselitistas anima a sus seguidores recordándoles sus logros e invitándolos a imaginarlo nuevamente como candidato. Irónicamente, así perciben aquí a Trump algunos como la familia Córdoba.
"La gente votó por los republicanos en lugar de los demócratas. Ahí están las consecuencias", dijo Oliverio Córdoba, padre del grupo familiar y residente desde hace 37 años en EE.UU. "Muchos compañeros votaron por Trump y ahora dicen… ¡Ja! Ya fue", añadió sonriendo irónicamente.
De hecho, en las elecciones presidenciales de 2024 Trump incrementó su apoyo entre los hispanos. Según Pew Research Center fue un cambio notable respecto a 2020 cuando Biden ganó por un margen del 25%. En esta ocasión Trump casi igualó a Kamala Harris entre votantes hispanos perdiendo solo por tres puntos.
Las elecciones del próximo 3 de noviembre pondrán a prueba la mayoría que mantiene actualmente el Partido Republicano tanto en la Cámara como en el Senado.
La promesa republicana durante el gobierno Biden sobre cerrar la frontera ante millones de migrantes fue uno de los factores claves para atraer votos entonces, según un estudio realizado por Harvard.
Leyinsky Collado y Teobaldo Cuevas, una pareja puertorriqueña presente en el festival se consideran republicanos aunque admiten sentirse ahora más cercanos al Partido Demócrata. Cuevas expresó estar "desilusionado", mientras Collado —profesora primaria en Manassas Park— señaló que su motivación para votar nace del sufrimiento que observa en niños afectados por redadas y deportaciones.
Durante agosto —mes marcado por intensificación operativa— ICE arrestó a 1.328 personas indocumentadas dentro del área metropolitana (Maryland, Virginia y Washington D.C.), destacando que 400 tenían cargos penales previos.
"Como maestra me entristece ver cómo sufren los niños separados de sus padres; aunque entiendo que hay leyes", manifestó Collado.
Incertidumbre sobre la movilización del voto
Por ahora muchas esperanzas están puestas en el poder electoral hispano para modificar políticas migratorias afectadas severamente zonas como Manassas Park durante estas elecciones intermedias. En todo EE.UU., unos 36,2 millones eran elegibles para votar entre latinos en 2024 según Pew Research Center; cada año se incorporan alrededor de 1,4 millones nuevos votantes hispanos.
Un desafío inmediato es incentivar su participación electoral pese al miedo existente. Por ello organizaciones civiles trabajan arduamente para llegar a hogares latinos por todo el país.
El pastor José Andrés Ruiz —líder comunitario muy respetado entre latinos locales— habló ante quienes asistieron al festival lamentando que vivan bajo ese temor que incluso ha reducido su congregación. Por ello recuerda a quienes pueden votar su responsabilidad: "Este país es una nación fundada por inmigrantes y nadie puede negarlo. Es hora de detener ese extremismo derechista", afirmó. "El esfuerzo y trabajo inmigrante han mantenido este país funcionando".
Al final está en manos del electorado latino hacer valer su voz mediante el voto sin importar cuáles sean sus expectativas sobre el rumbo futuro del país tras estas elecciones.
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