Fuente: Lency Alcántara/lency_alcantara@hoy.com.do
La tormenta tropical Noel dejó una marca profunda en la República Dominicana cuando, en octubre de 2007, causó una de las emergencias por inundaciones más devastadoras en la historia reciente del país. Este fenómeno provocó la muerte de decenas de personas, desplazó a miles de familias, destruyó viviendas y aisló comunidades enteras.
Este 29 de octubre de 2026 se cumplen 19 años de aquella tragedia, que puso en evidencia los peligros derivados de las lluvias intensas, el desbordamiento de ríos y la ocupación de zonas vulnerables a las inundaciones.
Según informes históricos recopilados por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Noel dejó un saldo de 87 personas fallecidas, 42 desaparecidas y 34,172 desplazadas, además de miles de viviendas destruidas o dañadas parcialmente.
Aunque Noel fue catalogada como tormenta tropical, sus consecuencias fueron devastadoras debido a las fuertes precipitaciones que se registraron durante varios días en diferentes regiones del país.
Miles de familias quedaron sin hogar
Uno de los impactos más severos de Noel se manifestó en las viviendas, especialmente en comunidades situadas cerca de ríos, cañadas y zonas bajas.
Los registros indican que 3,485 casas quedaron totalmente destruidas y otras 19,003 resultaron con daños parciales, dejando a numerosas familias sin un refugio seguro.
Las inundaciones arrastraron pertenencias, dañaron muebles y electrodomésticos, obligando a miles de dominicanos a abandonar sus hogares para refugiarse en escuelas, iglesias, centros comunitarios y residencias familiares.
La situación empeoró debido al aislamiento de comunidades donde el aumento del nivel de los ríos impidió el acceso a los equipos de rescate.
Carreteras derrumbadas y localidades incomunicadas
Las fuertes lluvias causaron el colapso de puentes, daños en carreteras y deslizamientos que complicaron las tareas de rescate y asistencia humanitaria.
Entre las provincias afectadas estuvieron San Cristóbal, San José de Ocoa, Azua, Peravia, Monseñor Nouel, Duarte, Barahona y Bahoruco.
En varias zonas, las familias tuvieron que evacuar apresuradamente ante la elevación alarmante del caudal de los ríos.
La emergencia también impactó el suministro de servicios esenciales y dificultó el transporte de alimentos, medicamentos y otros productos básicos hacia las comunidades aisladas.
Pérdidas millonarias para la economía dominicana
Las repercusiones económicas derivadas del paso de Noel superaron el ámbito humano y material.
Un análisis realizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estimó los daños económicos en aproximadamente 439 millones de dólares, cifra que representó cerca del 1.2 % del producto interno bruto dominicano en ese momento.
El sector agropecuario fue uno de los más afectados por la destrucción de cultivos, la inundación de tierras productivas y las dificultades en el transporte de mercancías.
Según evaluaciones humanitarias realizadas entonces, alrededor de 38,000 hectáreas agrícolas sufrieron daños significativos; entre las plantaciones afectadas estuvieron arroz, plátano, yuca, habichuelas y vegetales.
Para muchos agricultores estas pérdidas significaron quedarse sin cosechas ni su principal fuente económica.
Además se registraron daños importantes en infraestructuras viales, viviendas y otros bienes públicos y privados.
Declaración de emergencia nacional por parte del Gobierno
Frente a la gravedad del escenario, el Gobierno dominicano decretó el estado de emergencia nacional el 31 de octubre de 2007.
Los organismos encargados implementaron operativos para evacuar y rescatar a afectados mientras instituciones nacionales e internacionales coordinaron la entrega urgente de alimentos, agua potable y otros recursos.
La ayuda humanitaria se focalizó principalmente en aquellas comunidades donde las inundaciones habían destruido viviendas y comprometido los medios de subsistencia familiares.
El Programa Mundial de Alimentos llevó adelante una operación destinada a brindar apoyo alimentario a miles de personas afectadas por este desastre natural.
Una tragedia que sigue dejando enseñanzas
A casi dos décadas desde el paso de Noel, este fenómeno permanece vivo en la memoria colectiva como una advertencia sobre las consecuencias que pueden tener las lluvias extremas y la importancia vital de fortalecer la prevención ante desastres naturales.
La catástrofe evidenció la necesidad urgente de mejorar los sistemas tempranos de alerta, mantener adecuadamente drenajes e infraestructuras e impedir asentamientos humanos en zonas con alto riesgo inundable.
Asimismo resaltó la importancia para las comunidades locales conocer las rutas seguras para evacuación y seguir estrictamente las recomendaciones emitidas por los organismos oficiales ante posibles crecidas repentinas.
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