Fuente: Jeff Zeleny/jeff_zeleny@cnnespanol.cnn.com
Talarico reaparece en un concierto de Kacey Musgraves en Dallas tras 12 días sin hacer campaña para el Senado
Durante décadas, los demócratas han soñado con éxito en Texas, llenos de esperanza ante la posibilidad de que este sea finalmente el año en que logren un asiento en el Senado de Estados Unidos.
Por primera vez, Pete Nodecker, un republicano de toda la vida, se une a esa esperanza y planea votar por James Talarico cuando empiece la votación anticipada en el estado la próxima semana.
"Estoy bastante desencantado con el Partido Republicano", declaró Nodecker, de 81 años, un jubilado que proveía restaurantes. "El Partido Republicano ha sido secuestrado. Ya no es el partido al que pertenecí toda mi vida".
En las últimas tres semanas de la campaña electoral de otoño, Talarico intenta construir una coalición de votantes para romper una racha de 38 años sin que los demócratas ganen un escaño en el Senado por Texas. Su estrategia es capitalizar el descontento de electores como Nodecker, quien apoyó a Donald Trump en dos ocasiones, y al mismo tiempo motivar a los demócratas a confiar en su capacidad para vencer al candidato republicano Ken Paxton.
"Soy demócrata en Texas, así que siempre estamos algo nerviosos", comentó Sue Reed, miembro del Club de Mujeres Demócratas del Condado de Tarrant. "Pero diría que este es el ambiente más positivo y con mayor energía que hemos visto en años".
La tradición moderna del optimismo demócrata en Texas data al menos desde 2002, cuando el partido lanzó una candidatura conjunta llamada el "Dream Team", liderada por el exalcalde de Dallas Ron Kirk, quien se postuló al Senado.
En 2014, la senadora estatal demócrata Wendy Davis captó atención nacional al postularse a gobernadora tras su conocida maniobra para bloquear restricciones al aborto. Cuatro años después, Beto O'Rourke rompió récords de recaudación y atrajo multitudes mientras desafiaba al senador republicano Ted Cruz.
En todos esos casos, los demócratas no lograron la victoria, a veces por márgenes amplios. O'Rourke fue quien más cerca estuvo, perdiendo frente a Cruz por menos de tres puntos porcentuales.
Una contienda decisiva por el Senado
La elección senatorial de este año se ha vuelto una de las más destacadas en la lucha por controlar la cámara y un claro ejemplo de cómo los republicanos buscan proteger un territorio profundamente conservador. Es muy probable que esta contienda no hubiera estado abierta si Paxton no hubiera derrotado al senador John Cornyn en la segunda vuelta de las primarias de mayo.
El secretario de Justicia de Texas y candidato republicano al Senado estadounidense, Ken Paxton, habló durante un evento la noche de la segunda vuelta primaria, el 26 de mayo de 2026 en Plano, Texas.
Talarico, representante estatal de 37 años, nació un año después de que Lloyd Bentsen, último senador demócrata por Texas, fuera reelegido en 1988. Ha inspirado a demócratas optimistas y atraído apoyo incluso entre republicanos frustrados con su presidente y partido.
"Me impresiona porque responde preguntas desde todos los sectores", afirmó Glen Whitley, juez retirado del condado Tarrant, quien ha llamado a sus colegas republicanos a “anteponer al país sobre el partido” y respaldar a Talarico. "Me da vergüenza que Ken Paxton siquiera esté en la boleta".
Paxton y sus aliados en Washington han desplegado una intensa campaña publicitaria millonaria para presentar a Talarico como demasiado liberal para Texas.
Han puesto especial énfasis en sus declaraciones sobre género y religión, como su comentario durante un debate legislativo en 2021 afirmando que "Dios es no binario". Desde entonces, Talarico ha reconocido que algunos comentarios fueron "equivocados" y ha moderado sus posturas sobre temas transgénero.
Paxton acusa a Talarico de cambiar su imagen política para ocultar sus verdaderas opiniones a los texanos.
"California ya tiene dos senadores. No necesita un tercero", repite Paxton comúnmente durante su campaña.
Los republicanos buscan unir filas frente a Talarico. En un discurso reciente Paxton mencionó que existen “muchos republicanos apáticos”, atribuyendo parte del desinterés a la guerra con Irán. Por su parte, Trump ha expresado estar “preocupado” por esta contienda.
“Intento mantenerme optimista”
En múltiples conversaciones, votantes demócratas texanos mostraron confianza en las opciones de Talarico frente a Paxton aunque reconocen cierta cautela ante la tradicional preferencia estatal por candidatos republicanos.
"Creo que lo distinto es que James conecta bien con lo que molesta a mucha gente", afirmó Laura Leeman, votante demócrata en Fort Worth. "Y no solo dentro de un partido".
En un evento recaudatorio demócrata realizado en una galería de Fort Worth, Joyce Franklin dijo esforzarse por mantener una actitud positiva durante estas semanas finales tan reñidas.
"Trato de mantenerme optimista sin caer en una decepción total", relató Franklin recordando la tristeza cuando Trump ganó un segundo mandato en 2024. "No quiero pasar por eso otra vez, pero creo que esta vez tenemos la fórmula correcta para avanzar".
Nieto de un pastor y estudiante seminario teológico, Talarico aborda mucho más su fe que otros demócratas. Durante su campaña cita versículos del Evangelio según Lucas y argumenta que el amor es una fuerza motivadora más poderosa que el odio.
"La fe es importante para él; eso no se ve mucho entre candidatos demócratas", indicó Jill Fox, votante demócrata en River Oaks. "Es una dinámica interesante que atrae a independientes e incluso algunos republicanos dispuestos a votar cruzado".
Talarico posee una maestría en estudios teológicos del Seminario Teológico Presbiteriano de Austin y se prepara para ser ministro ordenado.
Exprofesor secundario en San Antonio, ingresó a la política en 2018 postulándose para un distrito republicano en los suburbios norteños de Austin. Su triunfo a los 29 años lo convirtió entonces en el legislador más joven del estado.
Se consolidó como defensor público de educación y temas cotidianos pero tuvo que competir con votantes más liberales tras una redistribución impulsada por republicanos que lo llevó buscar reelección en 2022 por un distrito centrado en Austin.
Por aquel tiempo comenzó a adoptar posturas sociales más progresistas y realizó comentarios ahora calificados como “vergonzosos”. Los republicanos insisten para que sus seguidores recuerden esos episodios.
Republicanos buscan definir imagen pública de Talarico
Marvin Rodak, dueño de negocios relacionados con café y reparación automotriz en Fort Worth, sigue atentamente la contienda senatorial y aún está indeciso cuando falta poco para votar. Explicó estar frustrado con cambios constantes arancelarios bajo Trump y precios récord del diésel pero dudando si quiere control demócrata del Senado.
“El verdadero Partido Demócrata está desapareciendo”, afirmó Rodak, 75 años y criado como demócrata pero convertido luego a republicano. “Necesitan distanciarse del socialismo”.
Aunque le inquietan antecedentes judiciales y polémicas políticas vinculadas a Paxton tampoco está seguro sobre si Talarico podría actuar sin influencias indebidas dentro del partido. Planea estudiar bien ambos antes decidir.
“Cada elección es oportunidad para enviar mensaje”, dijo Rodak.
Este tipo es foco principal para los republicanos quienes esperan recuperarlo tras conocer mejor a Talarico.
Desde septiembre hasta elecciones grupos afines al partido gastarán US$232 millones superando inversiones totales conjuntas previstas para campañas competitivas al Senado en Michigan y Maine. La mayor parte proviene del Texas PAC ligado al Senate Leadership Fund —principal supercomité político republicano para elecciones senatoriales—.
“Si quieren lo mejor para sus hijos no voten por James Talarico”, dice uno anuncio donde sugieren apoyo suyo a cirugías afirmativas de género para menores.
Talarico rechazó proyecto ley 2023 prohibiendo atención afirmativa transgénero pediátrica pero ahora dice oponerse a cirugías y rechazó esa ley porque era demasiado amplia. En otro anuncio mira directo cámara diciendo: “No apoyo cirugías sexuales para niños”.
Para consolidar respaldo partidario los republicanos incluso han recurrido a Angela Paxton —esposa separada de Ken Paxton— para defender idea que deben apoyar todos candidatos del partido pese a reservas personales.
En semanas finales Trump concentra atención reiteradamente sobre Texas atacando duramente a Talarico mientras busca rescatar candidatura Paxton. Este martes VP J.D. Vance participará junto con Paxton en mitin del este texano —zona fuertemente republicana donde necesita alta participación base electoral—.
Nodecker —quien votó por Trump en 2016 y 2020 pero se molestó con él tras ataque al Capitolio el 6 enero 2021— cree que frecuentes visitas trumpistas podrían perjudicar campaña motivando más críticos que seguidores leales.
“Al contrario”, concluyó Nodecker, “me convence aún más ir hacia otra dirección”.
Con información de Ashley Killough, CNN.
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