Fuente: Agencia EFE/agencia_efe@hoy.com.do
Enfrentar y superar un cáncer de mama resulta una tarea aún más compleja en países con bajos recursos. La mayoría de las muertes por esta enfermedad a nivel mundial ocurren en naciones en vías de desarrollo, donde la presencia de oncólogos especializados es escasa, el acceso a los tratamientos presenta múltiples dificultades y el estigma hacia las mujeres afectadas sigue siendo considerable.
Aproximadamente el 80 % de las muertes por cáncer de mama y de cuello uterino se registran en países con ingresos bajos o medios. Además, expertos en salud global estiman que para 2050 los casos de cáncer en estas regiones aumentarán un 150 %, según datos proporcionados por Médicos Sin Fronteras (MSF).
Con motivo del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Mama, EFE Salud analiza esta enfermedad en países en desarrollo, donde continúa representando "un gran desafío" debido al limitado acceso a tratamientos, la carencia de infraestructura adecuada y la falta de profesionales, entre otras barreras.
Prevención
Respecto a la prevención, Alice Authier, responsable de la Unidad de Oncología de MSF, señala en declaraciones a EFE Salud que los programas varían según el país.
Algunos han puesto en marcha iniciativas preventivas, pero "aún queda mucho por hacer". Uno de los retos es incrementar la financiación destinada a estos programas, que generalmente reciben atención oficial únicamente durante octubre, pero no durante el resto del año.
En términos generales, en los países pobres el cáncer es una enfermedad "bastante desconocida" y se asocia con "la muerte", ya que la mayoría de los pacientes que acceden a tratamiento lo hacen cuando la enfermedad está avanzada.
El cáncer de mama no escapa a esta realidad. "Las señales de alerta son conocidas en ciertos sectores comunitarios, pero eso no implica que todas las poblaciones las reconozcan; hay grupos que ni siquiera han oído hablar sobre ellas", explica la especialista de MSF.
Falta de profesionales e infraestructura
Una clara muestra de la desigualdad para afrontar el cáncer de mama entre países pobres y desarrollados es el difícil acceso a terapias y la escasez de especialistas capacitados.
"El acceso al tratamiento depende de si existen especialistas disponibles localmente. Por ejemplo, en Mali hay muy pocos oncólogos para atender todos los casos nacionales; apenas seis o siete oncólogos médicos", indica Authier.
Otro obstáculo es la infraestructura necesaria para tratar este tipo de cáncer.
En cuanto a radioterapia, se requiere una infraestructura "compleja y costosa que demanda una gran inversión".
Además, conseguir medicamentos quimioterapéuticos "continúa siendo uno de los mayores desafíos en países con ingresos bajos y medios, donde las cadenas de suministro no funcionan adecuadamente", añade la experta.
Frecuentes faltantes de fármacos
Los tratamientos tienen un costo elevado y son "muy pocos los países" donde las mujeres con cáncer de mama pueden acceder a ellos gratuitamente. Y aunque lo logren, no siempre disponen del medicamento durante todo el período indicado.
"El costo puede ser una barrera inicial debido al acceso limitado. En algunos países, aunque ciertos fármacos quimioterapéuticos sean gratuitos para los pacientes, existen frecuentes faltantes en las farmacias centrales, por lo cual las pacientes deben procurarse el tratamiento por sus propios medios", insiste Authier.
Estos desabastecimientos recurrentes obligan a las pacientes a acudir a farmacias privadas con precios aún más elevados, señala la especialista. Asimismo, afirma que las terapias innovadoras "están totalmente fuera del alcance tanto para gobiernos como para pacientes, principalmente debido a su precio extremadamente alto".
Consecuencias
En el proceso del tratamiento oncológico, "existe una gran pérdida en el seguimiento de las pacientes", quienes tras recibir el diagnóstico no regresan al médico.
Authier destaca que la accesibilidad —tanto geográfica como relacionada con la seguridad— es una causa principal para la interrupción del tratamiento.
"Por ejemplo, en Mali las capacidades médicas están centralizadas en Bamako. Esto implica que quienes viven en otras regiones deben viajar a la capital, contar con recursos económicos, garantizar su seguridad durante el traslado y asumir costos adicionales para sus familias. El manejo del cáncer exige permanecer físicamente en Bamako durante aproximadamente seis meses, lo cual no siempre es viable ni seguro", detalla Authier.
Además, las pacientes experimentan diversos efectos secundarios derivados del tratamiento y requieren apoyo constante durante todo el proceso.
"Disponer de acompañamiento médico y psicosocial especializado es clave para evitar interrupciones del tratamiento en estos contextos. Este soporte funciona como un vínculo para resolver dudas, brindar orientación social y mantener una conexión con la realidad del paciente, que no siempre está vinculada únicamente al aspecto médico", concluye.
El estigma asociado al cáncer de mama
El estigma representa otro problema importante. Comunicar un diagnóstico de cáncer de mama o cualquier tumor relacionado con órganos femeninos implica "una carga simbólica significativa" debido a su conexión con "la representación de la feminidad".
Es común que frente a una mastectomía muchas mujeres rechacen el tratamiento, especialmente cuando no tienen acceso a cirugía reconstructiva.
En este sentido, Authier subraya que una forma eficaz para superar esta barrera y apoyar a las pacientes es contar con testimonios de sobrevivientes que han atravesado esta experiencia y pueden compartirla.
La labor de MSF sobre el terreno
Los equipos de MSF brindan atención oncológica integral —desde cribado hasta tratamiento y cuidados paliativos— en varios países mediante colaboración con ministerios de salud, profesionales sanitarios, redes comunitarias y expertos contra el cáncer.
En Mali, entre 2021 y 2025 más de 2.300 mujeres recibieron atención médica por cáncer de mama o cervical gracias al programa conjunto entre MSF y sus socios en Bamako.
Un estudio retrospectivo revisó los resultados del tratamiento proporcionado por MSF y el Ministerio de Salud malienses entre 2019 y 2022. Según la organización humanitaria, pese a las dificultades existen avances.
Las estadísticas muestran que solo un cuarto de las pacientes fue diagnosticado en etapas tempranas; sin embargo, esta proporción mejoró con el tiempo. Las tasas globales de supervivencia al cáncer de mama fueron del 91 % tras diagnóstico y del 72 % al cabo de tres años.
MSF considera estas cifras "prometedoras", aunque advierte cautela ante el alto porcentaje (30 %) de pacientes cuyo estado vital era desconocido debido a pérdidas durante el seguimiento.
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