Fuente: Mj Lee/mj_lee@cnnespanol.cnn.com
Frente a tractores rojos y verdes en una inusualmente cálida tarde de octubre, Sherrod Brown presentó sus razones para regresar al Senado: la inflación, los costos del diésel y la atención médica estaban fuera de control, afirmó el exsenador de Ohio, mientras calificaba a su rival republicano, el senador Jon Husted, como un “hombre de los grupos de interés en Washington”. Sin embargo, nunca mencionó un nombre: Jeffrey Epstein.
El mensaje presencial de Brown, en el inicio de la votación anticipada en Ohio, contrastaba con algunos anuncios que a principios de este año saturaron este estado clave, donde la contienda por el Senado podría definir el control del Congreso. Epstein, delincuente sexual convicto cuyo nombre se ha vuelto sinónimo político de sospechas sobre ricos y poderosos, ha sido utilizado por candidatos en estas elecciones para presentar a sus adversarios como personas con moral cuestionable.
No obstante, en la etapa final de las elecciones intermedias, los candidatos están evaluando cuánto peso dar al tema mientras buscan el apoyo de votantes en ciudades, suburbios y áreas rurales del estado.
“Mi prioridad número uno es bajar los precios”, declaró Brown a CNN al ser consultado sobre la importancia que le daría al asunto Epstein si regresa a Washington. “Eso significa poner fin a esta guerra y eliminar estos aranceles”.
Brown habló con CNN durante un evento llamado “Agricultores por Brown” en Ashville, al sur de Columbus, poco después de reunirse con un grupo de sobrevivientes de Epstein que visitaron la ciudad. El exsenador prefirió no revelar detalles sobre ese encuentro privado.
¿Cómo se convirtió Epstein en un arma clave en estas elecciones?
La campaña de Brown ha difundido anuncios acusando a Husted de recibir fondos del multimillonario Les Wexner, oriundo de Ohio y señalado en documentos oficiales como uno de los cómplices de Epstein. Por su parte, Husted ha acusado a Brown de aceptar dinero proveniente de “asociados” de Epstein, aunque muchos donantes tienen vínculos leves o anteriores al arresto de Epstein a mediados de los 2000.
Brown reconoció que es difícil prever cómo influirá el tema Epstein en las elecciones intermedias y volvió a subrayar que la economía es lo que más preocupa a sus antiguos votantes: “Por todas partes escucho hablar sobre los precios”.
Antes del encuentro de Husted con voluntarios que hacían campaña puerta a puerta aquel mismo día, CNN le preguntó si creía que Wexner había facilitado las acciones de Epstein, una acusación formulada por algunas víctimas.
Sin referirse directamente a una posible complicidad de Wexner, Husted respondió que donó a organizaciones benéficas todas las contribuciones que recibió “de cualquiera incluido en esos archivos” y que trabaja en legislación para combatir la trata de personas.
“Siempre apoyé la publicación completa de los archivos de Epstein. Lo divulgado hasta ahora es resultado de mis esfuerzos para lograrlo”, afirmó cuando le consultaron si el Congreso debería presionar al Departamento de Justicia para liberar todos los documentos relacionados.
Epstein fue durante años gestor financiero de Wexner, quien no ha sido acusado formalmente y aseguró ante la Comisión de Supervisión del Congreso este año no haber tenido conocimiento alguno sobre las actividades ilícitas del delincuente.
¿Por qué tiene tanta relevancia el nombre Epstein en Ohio?
Un análisis reciente realizado por CNN identificó más de 160 anuncios relacionados con Epstein difundidos durante las elecciones intermedias 2026 por candidatos y grupos externos, con una inversión publicitaria superior a 35 millones de dólares. En general, los demócratas —y ocasionalmente republicanos— han invocado su nombre para atacar adversarios o promocionarse.
En Ohio se han gastado más de seis millones de dólares en publicidad relacionada con Epstein en distintas contiendas electorales.
En la disputada carrera por el 9.º Distrito Congresional de Ohio, la representante demócrata Marcy Kaptur —en el cargo desde hace décadas y ganadora en 2024 por poco más de 2.300 votos— ha emitido anuncios afirmando que no trabaja para “la clase Epstein”. Recientemente organizó una mesa redonda con sobrevivientes en Toledo. “Hay más presencia del tema Epstein en Ohio que en otros estados promedio”, explicó David Niven, profesor asociado experto en política estadounidense en la Universidad de Cincinnati. Esto se debe principalmente a que Wexner es un apellido muy reconocido allí.
Las donaciones relacionadas con Wexner mencionadas por Brown encajan perfectamente con la narrativa que quiere proyectar sobre Husted: que está alineado con “ellos”, dijo Niven. “Se refiere a los multimillonarios, a Epstein, a la compañía eléctrica… a quienes manejan los centros de datos”.
El primer día del voto anticipado en Ohio este mes, muchas personas entrevistadas frente a un centro electoral del condado Franklin —de tendencia demócrata— expresaron simpatía hacia las víctimas y coincidieron en que el caso Epstein representa buena parte del malestar hacia Washington.
Sin embargo, la mayoría señaló que los documentos vinculados con Epstein no eran su principal preocupación electoral.
“La guerra, la economía y la corrupción dentro del Gobierno… todo eso importa”, comentó Ann Yurick, residente independiente pro-demócrata de Columbus y 77 años al ser consultada sobre qué motivaba su voto.
Nancy Snyder, también demócrata, dijo que votaría por candidatos demócratas por múltiples motivos: “Alimentos, gasolina, vivienda y atención médica son lo primordial”. Sobre Epstein añadió: “No se habla mucho del tema pero también nos están quitando el dinero”.
Robert Ende, controlador aéreo jubilado y votante demócrata más escéptico sobre las donaciones vinculadas a Wexner hacia Husted señaló que dicho millonario también es un generoso benefactor estatal; entre sus aportes figura el Nationwide Children’s Hospital en Columbus. El hospital cuenta con un ala dedicada a investigación nombrada en honor a Abigail Wexner, esposa del empresario.
Para las sobrevivientes, esta batalla política tiene un significado profundamente personal
Las sobrevivientes que se reunieron con Brown recientemente estaban en Ohio para promover la “Sala de Lectura Epstein”, una exhibición itinerante con copias impresas provenientes del Departamento de Justicia (DOJ) sobre los documentos publicados.
Patrocinada por una organización sin fines lucrativos, esta muestra ha recorrido estados disputados buscando motivar al electorado hacia mayor transparencia y rendición de cuentas. Oficialmente llamada “Sala de Lectura Monumento Donald J. Trump y Jeffrey Epstein”, incluye una foto grande donde aparecen juntos Trump y Epstein además libros bajo la etiqueta "Colección Trump" que contienen documentos donde aparece Donald Trump.
Trump ha negado rotundamente cualquier irregularidad relacionada con Epstein.
Muchas sobrevivientes mantuvieron su privacidad hasta una conferencia realizada en septiembre 2025 en el Capitolio donde solicitaron al DOJ liberar todos los archivos vinculados. Un año después algunas se han convertido en activistas públicas exigiendo responsabilidades dentro del debate político nacional.
Si los demócratas recuperan el control del Congreso tras estas elecciones intermedias, es probable que el tema Epstein cobre aún más fuerza pues varios legisladores prometen indagar conexiones entre Trump y Epstein e investigar pistas consideradas clave dentro dichos archivos.
Sharlene Rochard, sobreviviente que ha acompañado la Sala de Lectura visitando estados desde Texas hasta Pensilvania, dijo a CNN sentir que realmente están influyendo entre electores:
“Aquí hay unas 7.700 kilos solo en libros. Es increíble pensar que esto constituye evidencia criminal — estos libros contienen pruebas — , y la gente responde muy bien. Creo que poco a poco estamos cambiando percepciones y mentalidades”, aseguró Rochard mientras mostraba estanterías repletas con más tres millones páginas documentales.
Para Wendy Pesante —otra sobreviviente radicada ahora en Ohio— visitar esta exhibición fue un golpe emocional fuerte.
Pesante tenía unos 15 años cuando conoció a Epstein en West Palm Beach; describe ese encuentro como el inicio oscuro hacia abusos y explotación. Se limpió las lágrimas frente a una línea cronológica detallada donde se marcaba el año exacto cuando fue abusada.
“Deberían habernos encontrado entonces. Todavía hay muchas chicas desde esa época sin ser encontradas”, comentó Pesante.
A pesar del dolor reconoce estar contenta porque esta muestra existe: “La gente debe saberlo”.
Hasta el año pasado —cuando compartió públicamente su historia— ella apenas prestaba atención política ni entendía diferencias partidistas. Ahora, ante unas cruciales elecciones intermedias explica estar lista para votar por primera vez.
Tiene previsto apoyar candidaturas demócratas.
Al preguntarle si esta decisión está ligada al caso Epstein respondió categórica: “Es 100% por eso”.
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