Fuente: Kevin Liptak/kevin_liptak@cnnespanol.cnn.com
Durante años, los israelíes que transitaban por las carreteras del país en las últimas semanas de una campaña electoral han visto una imagen recurrente: el primer ministro Benjamin Netanyahu junto al presidente Donald Trump, bajo el lema "En otra liga".
A menos de dos semanas para los comicios del 27 de octubre, las vallas publicitarias de Netanyahu han regresado.
Sin embargo, esta vez no aparece Trump en ellas.
El presidente sigue presente en algunos videos del partido Likud de Netanyahu, pero su ausencia podría significar algo más que una mera cuestión publicitaria.
Hasta ahora, Trump se ha negado a apoyar a Netanyahu y ha esquivado las preguntas sobre si debería ser reelegido.
"Ya no me involucro en la política [israelí]", afirmó a Time a comienzos de este mes. El jueves, Trump declaró a Newsmax que Netanyahu desearía que él participara en las elecciones. "He tenido una relación muy buena con él", aseguró, pero volvió a evitar darle su respaldo. Cuando se le preguntó directamente si confiaba en Netanyahu, respondió sin rodeos: "No confío en nadie del mundo de la política".
Para una campaña que tradicionalmente ha considerado la cercanía de Netanyahu con la Casa Blanca como un activo electoral clave, esta moderación resulta sorprendente.
Trump ha sido protagonista en las campañas de Netanyahu desde 2013, cuando aún era empresario y figura televisiva, y publicó un video instando a los israelíes a "votar por Benjamin".
Al llegar Trump a la Casa Blanca en 2017, otorgó numerosos favores políticos a Netanyahu.
Unas dos semanas antes de las elecciones israelíes de abril de 2019, Netanyahu viajó a Washington para presenciar cómo Trump firmaba una histórica proclamación que reconocía la soberanía israelí sobre los Altos del Golán ocupados. En enero de 2020, cinco semanas antes del siguiente comicio, Trump presentó el plan israelí-palestino conocido como el "Acuerdo del Siglo". Netanyahu permaneció sonriente a su lado.
De cara a estos comicios, no hubo alfombra roja. La última reunión entre Netanyahu y Trump en la Casa Blanca fue en agosto y no contó con presencia de cámaras. Tampoco se encontraron durante el viaje de Netanyahu a Nueva York para asistir a la Asamblea General de la ONU en septiembre.
En el último año, Netanyahu ha llevado adelante acciones que enfurecieron a Trump, incluyendo socavar los esfuerzos de paz liderados por este al lanzar ataques en Líbano y Gaza.
Trump llegó a insultar al primer ministro durante llamadas telefónicas y le advirtió que estaba perdiendo apoyo entre los estadounidenses, según personas con conocimiento de esas conversaciones. Le cuestionó por qué Israel bombardeaba edificios residenciales en Líbano y lo alertó sobre el riesgo de una recesión global derivada del conflicto con Irán.
Dentro de la Casa Blanca, muchas de estas acciones fueron vistas como tácticas electorales por parte de Netanyahu, cuya política interna es bien conocida por Trump y sus asesores. Durante el verano, varios consejeros concluyeron que Netanyahu intentaba prolongar la guerra con Irán para fortalecer su posición política personal.
Trump le ha otorgado cierto margen debido a estas preocupaciones políticas, afirmaron fuentes cercanas. Sin embargo, también se ha sentido frustrado por algunas medidas israelíes consideradas contrarias a los intereses estadounidenses.
Otra persona cercana a Trump señaló que la falta de respaldo está vinculada a la debilidad electoral de Netanyahu. Desde hace tiempo, Trump evita apoyar candidatos con escasas probabilidades de ganar.
En conversaciones durante los últimos meses, Trump ha interrogado a Netanyahu sobre las elecciones y sus perspectivas, según fuentes familiarizadas con el tema. Aunque Netanyahu intenta mostrar seguridad, Trump conoce bien la complicada situación política del primer ministro.
A medida que se debilitaba la posición de Netanyahu dentro de la administración Trump, también mermaba la influencia del propio Trump en Israel.
De acuerdo con fuentes israelíes próximas a Netanyahu, inicialmente Trump iba a ser una figura central en su campaña. En diciembre pasado, durante un encuentro en Mar-a-Lago, el primer ministro anunció que Trump sería el primer no israelí en recibir el prestigioso Premio Israel. Los asesores esperaban que Trump aceptara dicho premio personalmente durante la ceremonia del Día de la Independencia en abril para dar impulso electoral.
Sin embargo, llegó la guerra con Irán.
El ataque conjunto estadounidense-israelí comenzó el 28 de febrero con ambos líderes mostrando una imagen de armonía estratégica. Netanyahu agradeció a "mi amigo, el presidente Donald Trump", calificándolo como "un líder que cumple su palabra". Por su parte, Trump describió a ambos como "héroes de guerra" y pidió públicamente al presidente israelí un indulto para Netanyahu en sus juicios por corrupción.
No obstante, Trump nunca mostró interés en asistir a la ceremonia del Premio Israel. Para entonces los combates contra Irán habían finalizado y estaban negociando un alto al fuego.
El acuerdo de alto fuego con Irán y el memorando posterior resultaron muy impopulares en Israel, especialmente entre sectores derechistas. Yinon Magal, presentador televisivo cercano a Netanyahu, llamó "perdedor" a Trump tras firmarse dicho acuerdo.
Una encuesta realizada en julio por el Instituto de Políticas del Pueblo Judío mostró que solo un 7 % de los israelíes tenía "mucha confianza" en que Trump "haría lo correcto" respecto a las relaciones entre Estados Unidos e Israel; mientras que un 45 % no confiaba nada.
"La popularidad de Trump en Israel, especialmente entre votantes derechistas, ha disminuido", comentó una fuente del Likud. "Un respaldo no habría ayudado demasiado a Netanyahu; por eso no invirtió mucho esfuerzo en conseguirlo". Otra fuente añadió: "No es como si Trump fuera a apoyar a algún otro rival; sería bueno tenerlo pero no es imprescindible".
Los adversarios políticos observan esta situación pero con menos preocupación que antes. "Hace un año intentábamos impedir cualquier apoyo desde el entorno de Trump", dijo un destacado líder opositor. "Ahora ya no tiene tanta importancia; ese encanto desapareció". Otro miembro opositor comentó haber enviado mensajes para pedirle a la Casa Blanca mantenerse al margen y valorarían positivamente que así haya sido hasta ahora.
Cuando se le preguntó directamente sobre quien actualmente encabeza las encuestas frente a Netanyahu, Trump respondió: "Bueno, no lo conozco; no he escuchado cosas malas sobre él". Añadió luego: "Han dado por acabado a Bibi muchas veces, igual que han hecho conmigo. Yo no subestimaría a Bibi".
Trump tiene motivos propios para mantener distancia. La opinión pública estadounidense respecto a Israel ha caído drásticamente y se deterioró aún más tras el conflicto con Irán. Según varias encuestas, la favorabilidad neta promedio hacia Israel bajó de +51 puntos en julio de 2018 hasta -16 puntos en julio de 2026; un descenso significativo en ocho años.
Mientras Estados Unidos se alejaba rápidamente del apoyo al conflicto con Irán, una fuente cercana afirmó que Trump ha tratado "de desligarse de la imagen de haber sido arrastrado por Netanyahu hacia esa guerra".
No obstante, esa aparente distancia puede ser engañosa. Fuentes israelíes indican que ambos líderes han conversado recientemente sobre reanudar ataques contra Irán. Fuentes oficiales israelíes dijeron a CNN que los preparativos siguen avanzando —pendientes aún de una decisión final por parte de Trump— y que el momento depende también de las elecciones intermedias estadounidenses.
Netanyahu rechazó sugerencias sobre querer escalar tensiones antes del voto.
"No nos conviene; no es lo adecuado", dijo esta semana en Radio del Ejército. Se lamentó además señalando que si Irán lanzara misiles contra Israel sus rivales políticos "me culparían".
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