Fuente: Patrick Svitek/patrick_svitek@cnnespanol.cnn.com
A medida que los demócratas se acercan a la fase final de su extensa campaña para vencer a la senadora republicana de Maine, Susan Collins, depositan sus esperanzas en un leñador de quinta generación del norte rural del estado. Este candidato, con un marcado acento de Allagash y una aparente afición por el té de burbujas, nunca antes había estado tan cerca del centro de atención nacional.
Esto no era lo que se esperaba que ocurriera.
Sin embargo, más de dos meses después de que los demócratas eligieran a Troy Jackson para sustituir a Graham Platner tras las acusaciones de agresión sexual que este último ha negado, partidarios, críticos y otros observadores coinciden en algo.
"Troy es sin duda un caso fuera de lo común", afirmó Douglas Rooks, escritor e historiador de Maine con amplia trayectoria, quien trabajó en la legislatura estatal cuando Jackson llegó por primera vez en 2002. "Es muy distinto a cualquier otro político elegido en mucho, mucho tiempo en Maine y en muchos otros lugares".
La particularidad de Jackson será puesta a prueba en una etapa crucial de la campaña que inicia este martes por la noche, cuando él y Collins se enfrenten en el primero de cuatro debates programados en diez días. Este fin de semana, el senador independiente por Vermont Bernie Sanders visitará Maine para participar en tres mítines junto a Jackson, evaluando si las políticas progresistas orientadas a la clase trabajadora que ambos comparten tienen el mismo impacto en las elecciones generales que en las primarias.
"Jackson es tal cual es, y creo que en esta elección a la gente le gusta eso", señaló Jim Melcher, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Maine en Farmington. Pero también advirtió que Jackson deberá adaptarse a desenvolverse en el Senado frente a Collins, lo cual podría jugar en su contra.
Recientemente, Jackson ha sufrido algunos tropiezos. Un artículo publicado en septiembre por la revista New York reveló inquietudes sobre la excesiva influencia de consultores externos en su campaña; un video donde aparece disfrutando un té de burbujas generó burlas generalizadas en internet; y tuvo que disculparse luego de especular sobre por qué los judíos podrían no querer calificar la guerra de Gaza como genocidio.
Una encuesta realizada por CBS News/YouGov y publicada el viernes mostró algunas señales preocupantes para Jackson. El 43% de los demócratas expresó que preferiría otro candidato, y casi una quinta parte de los votantes que desaprueban a Trump manifestaron que aún apoyan a Collins. El sondeo indicó un empate técnico en la contienda por el Senado.
Jackson, quien perdió las primarias para gobernador de Maine a comienzos de este año antes de abrirse la nominación al Senado, sigue intentando movilizar a algunos seguidores anteriores de Platner. Scott Niemi, organizador que se reunió con Platner en agosto para ofrecerle una campaña de voto por correo que Platner finalmente rechazó, manifestó su apoyo a Jackson pero cuestionó su capacidad para entusiasmar a los demócratas.
"Obviamente no tiene la misma energía que Graham ni su oratoria", comentó Niemi. "Creo que eso ha sido lo que más le ha afectado. Pasamos de alguien apasionado y combativo a un tipo más tranquilo, lo cual valoro, pero queremos a alguien que pueda ir a Washington y pelear por nosotros".
Las tarjetas promocionales de Troy Jackson fueron exhibidas el 25 de julio en el vestíbulo de la Convención Nacional Demócrata de Maine en Bangor.
Jackson ha reiterado su compromiso con su estrategia.
"Nada ha cambiado", declaró durante un programa radial local el jueves al ser consultado sobre el artículo de la revista New York. "Esta campaña cuenta con el mismo equipo que durante la contienda gubernamental. En definitiva, esta campaña es para todos aquellos que quieran derrotar a Susan Collins y Donald Trump y tener un gobierno que trabaje para ellos".
Cathy Breen, partidaria y excompañera suya en el Senado estatal, reconoció que Jackson está "en terreno completamente nuevo, lo cual seguramente le resulta desconcertante". Sin embargo, expresó confianza en su campaña y estrategia, señalando que él "entiende perfectamente lo ocurrido" en 2020 cuando los demócratas maineños optaron por una política más tradicional —la presidenta de la Cámara estatal Sara Gideon— cuyo intento fue frustrado por Collins.
"Los habitantes de Maine perciben como nadie la influencia federal y no les gusta que Washington les imponga decisiones", dijo Breen. "Creo que Troy ha hecho un trabajo excelente manteniéndose fiel a sus raíces".
Según su campaña, Jackson ha realizado al menos 50 apariciones públicas desde que reemplazó a Platner a finales de julio. Su estrategia se ha enfocado en convertir esta elección en un referéndum sobre el respaldo de Collins a los jueces del Tribunal Supremo responsables de revocar Roe v. Wade, un tema clave para los demócratas nacionales para atraer al electorado femenino históricamente favorable a Collins.
Inicialmente, los demócratas se mostraron entusiasmados al ver que Jackson combinaba la imagen pública dejada por Platner con mayor experiencia política y gubernamental. Pero los republicanos intentan explotar su currículum en su contra.
"La realidad es que Troy lleva 20 años trabajando en Augusta, lo cual representa una complicación porque los habitantes saben bien que muchos problemas vienen desde allí", afirmó Blake Kernen, portavoz de la campaña de Collins, mediante un comunicado.
Collins continúa bajo presión para aclarar un reciente informe de ProPublica sobre un presunto esquema de sobornos vinculado a su oficina —una denuncia que ella ha rechazado tajantemente— además del lastre persistente del presidente Donald Trump, cuya impopularidad es significativa en este estado.
Algunos seguidores creen que Jackson debe encontrar un equilibrio entre su sencillez propia del condado Aroostook y la seriedad política esperada por los maineños incluso ante temas delicados. Rooks señaló que pasar del ámbito local —la Legislatura estatal es semiprofesional— al escenario federal puede confundir mucho a los políticos y generar incertidumbre considerable.
"Si tuviera que ayudarlo con la preparación para el debate —cosa que no hago— le aconsejaría: ‘Dejemos que Troy sea Troy’ y asegurémonos de que esté bien preparado respecto al contenido", dijo Nirav Shah, quien también pretendió suceder a Platner pero se retiró cuando los demócratas decidieron apoyar a Jackson.
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