Fuente: Alessandra Freitas/alessandra_freitas@cnnespanol.cnn.com
Cuando Luiz Inácio Lula da Silva abandonó la sede de la Policía Federal en Curitiba, Brasil, el 8 de noviembre de 2019, cientos de seguidores lo aguardaban.
Durante gran parte de los 580 días que permaneció detenido, muchos se mantuvieron frente al edificio de forma intermitente, organizando vigilias para respaldar su inocencia y demandar su liberación. Coreaban saludos como "buenos días", "buenas tardes" y "buenas noches".
En ese momento, Lula emergió entre la multitud y realizó aquello que ha sabido hacer mejor durante su vida política: pronunció un discurso.
"No encarcelaron a un hombre", afirmó. "Intentaron destruir una idea. Pero una idea no puede ser destruida".
Siete años después, Lula vuelve a enfrentarse al desafío de demostrar que su movimiento puede perdurar pese a una crisis sin precedentes. Esta vez lucha desde el palacio presidencial. Una derrota significaría la primera vez que Lula pierde una reelección; una victoria lo consagraría como el primer presidente de Brasil elegido para cuatro mandatos y uno de los pocos líderes latinoamericanos en lograrlo por vía democrática.
El 4 de octubre, en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, Lula quedó en segundo lugar con el 45,16% de los votos válidos, detrás del senador derechista Flávio Bolsonaro, hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro —quien cumple prisión por conspirar para revertir las elecciones de 2022, en las que perdió ante Lula—, que obtuvo el 47,03%. Este domingo, en la segunda vuelta, se decidirá quién será el próximo mandatario brasileño.
Con casi cinco décadas en política, este sería el cuarto y probablemente último mandato presidencial de Lula, en un contexto marcado por una profunda polarización, nuevas investigaciones por corrupción, tensiones con Estados Unidos y un resurgimiento de la derecha en América Latina impulsada por el expresidente estadounidense Donald Trump.
Es mucho para cualquiera resistir, especialmente para un hombre cercano a los 81 años que recientemente enfrentó un segundo cáncer. Pero como figura cuya trayectoria abarca desde la transición del régimen militar a la democracia en Brasil hasta cambios sociales y económicos profundos y múltiples crisis políticas, Lula domina el arte de la supervivencia.
Una metamorfosis viviente
Nacido en 1945 en una familia humilde del estado rural nororiental de Pernambuco, Lula fue el séptimo de ocho hermanos. Con el tiempo su familia se trasladó al sureste buscado mejores oportunidades; allí trabajó lustrando zapatos antes de convertirse en metalúrgico en las fábricas del cinturón industrial alrededor de São Paulo, donde comenzó su carrera política.
En esas fábricas perdió parte del dedo meñique izquierdo en un accidente laboral ocurrido en 1964. A lo largo de los años y su lucha política, esa mano se volvió un símbolo orgulloso de su identidad como trabajador. Fue también ahí donde aprendió a manejar multitudes tras convertirse en líder sindical durante los años setenta. Orador nato, dirigía huelgas durante la última etapa de la dictadura militar brasileña y fue detenido durante 31 días bajo la Ley de Seguridad Nacional tras una protesta en 1980.
"Es una metamorfosis viviente", dijo Ricardo Kotscho haciendo referencia a una popular canción del músico Raul Seixas. El periodista brasileño veterano y amigo cercano —quien fue secretario de prensa durante el primer mandato presidencial de Lula— conoció al actual presidente en 1978 cuando fue asignado a cubrirlo mientras ascendía como líder sindical en São Paulo. "Se burlaba de mi barba larga", recordó Kotscho. "'Aquí viene otro barbudo universitario a molestarme'". Pronto se hicieron amigos.
"Es muy divertido y travieso", agregó Kotscho. "También siempre ha sido testarudo".
Esa terquedad le permitió articular diversas posiciones para alcanzar objetivos mayores. "Como líder sindical tuvo que aprender a negociar con trabajadores, patrones y gobierno; era una situación delicada", explicó Kotscho a CNN.
Sin embargo, Lula insistía en no querer involucrarse directamente en política. "Me dijo alrededor de 1978 que los líderes sindicales debían mantenerse alejados de la política", contó Kotscho.
Dos años después cofundó el Partido de los Trabajadores (PT), surgido del movimiento obrero brasileño.
Para 1989 ya era candidato presidencial; se postuló también en 1994 y 1998 pero fue derrotado las tres veces. En 2002 entendió que debía cambiar algo: construyó alianzas fuera del PT y suavizó su discurso acercándose a líderes empresariales.
"Hasta aceptó usar teleprompter, algo a lo que siempre se había negado", relató Kotscho a CNN.
Esta vez ganó.
Un legado con polémicas
La habilidad para crear alianzas inesperadas ha sido constante durante su carrera política. En 2022 eligió como compañero electoral a Geraldo Alckmin, exlíder centroderechista del PSDB —rival histórico del PT— quien perdió contra Lula en 2006; Alckmin repite fórmula este año.
"Lula opera alrededor suyo mismo creando espacios de convergencia donde fuerzas contradictorias pueden coexistir", señaló John French, historiador y profesor en la Universidad Duke que estudia a Lula y al movimiento obrero brasileño hace décadas. "Da gran importancia a mantener relaciones; no es alguien que rompe vínculos".
Esto junto con sus programas sociales sustentaron sus gobiernos: durante sus dos mandatos subió el empleo y el salario mínimo; aumentó notablemente el poder adquisitivo entre los más pobres según censos oficiales brasileños; millones salieron de la pobreza mientras afrodescendientes y personas de bajos ingresos ingresaron masivamente a universidades antes dominadas por clases medias y altas. Brasil salió del mapa del hambre elaborado por la ONU por primera vez en 2014.
Lula también elevó el perfil internacional del país fortaleciendo vínculos con naciones en desarrollo sin descuidar relaciones con EE.UU. y Europa; ayudó a fundar BRICS con China, Rusia, India y Sudáfrica. En una cumbre del G20 en 2009 Barack Obama lo llamó "el político más popular del mundo".
Pero la corrupción marcó sus mandatos generando controversia para un partido que había hecho campaña contra ella desde la oposición. En 2005 estalló el escándalo Mensalão donde altos dirigentes del PT fueron condenados manchando su imagen; aunque Lula nunca fue imputado ese golpe fue duro para su partido. Bajo Dilma Rousseff se destapó luego la Operación Lava Jato: un esquema masivo de sobornos vinculados a Petrobras que llevó al juicio político contra Rousseff en 2016.
"La corrupción pasó a explicar parte de la crisis económica y se asoció con el PT", explicó Luciano Da Ros, politólogo y coautor de Brazilian Politics on Trial.
Lula fue condenado por corrupción y lavado en Curitiba en 2017 por un caso relacionado con un apartamento frente al mar supuestamente prometido por constructora OAS como pago por favores; él negó cargos pero quedó inhabilitado para postularse. En 2021 la Corte Suprema anuló esa condena alegando falta de jurisdicción y restituyó sus derechos políticos.
Luego ganó las elecciones presidenciales de 2022 por estrecho margen —1,8 puntos o unos 2,1 millones votos— siendo la elección más cerrada en Brasil. Lo logró ampliando su coalición más allá del PT con Alckmin como socio y obteniendo apoyo empresarial y centrista antes reacios al partido; centró campaña criticando gestión pandémica Bolsonaro e impulsando programas sociales para combatir hambre y crisis económica. El resultado reflejó fuerte polarización regional: Lula arrasó en Nordeste —su bastión— mientras Bolsonaro dominó Sur y Centro-Oeste agroindustrial. Aunque perdido Bolsonaro sigue fuerte movilizando electorado conservador ferozmente opuesto a Lula y al PT —considerado hoy por muchos como “partido corrupto”.
"La corrupción es transversal a todos los partidos grandes", indicó Da Ros, “pero la derecha supo capitalizar con éxito una retórica anticorrupción que alguna vez identificamos con izquierda brasileña”.
Un nuevo desafío
Una reciente investigación sobre corrupción ha avivado ese sentimiento durante la campaña presidencial 2026 mientras Lula gobierna un país dividido y enfrenta turbulencias institucionales.
El colapso del banco Banco Master impactó todo el establishment político incluyendo Corte Suprema semanas antes de la primera vuelta presidencial. El magistrado Alexandre de Moraes —frecuente opositor judicial a Bolsonaro quien encabezó investigaciones contra éste— enfrenta cuestionamientos por supuestos vínculos con el banco; él niega irregularidades afirmando solo revisar contratos legales relacionados con abogados familiares.
Siendo visto como aliado político cercano a Lula debido a sus enfrentamientos judiciales con Bolsonaro, esta situación le sirvió al bando bolsonarista para reforzar su narrativa anticorrupción dirigida contra izquierda aunque Flávio Bolsonaro también es investigado por posibles vínculos financieros al mismo banco. Se acusa a Flávio haber negociado financiamiento millonario para Dark Horse —película biográfica sobre Jair Bolsonaro— pero él niega recibir fondos ilícitos asegurando honorarios legales derivados de otros contratos privados.
Mientras tanto Lulinha —hijo menor de Lula— está bajo investigación separada por presunto tráfico de influencias; su defensa rechaza estas imputaciones.
La presión externa también crece mientras Lula choca con gobierno Trump sobre aranceles comerciales impuestos este año sobre productos brasileños acusados por EE.UU. como competencia desleal; además tensiones sobre recursos naturales brasileños, lucha contra crimen organizado e incluso supervisión tecnológica sobre sistema PIX.
Lula rechaza esas acusaciones e intensifica negociaciones con Washington basando campaña en defensa soberana: "Brasil no es patio trasero de nadie", declaró ante Asamblea General ONU septiembre pasado.
En paralelo fortalece vínculos comerciales con China y miembros BRICS; exportaciones brasileñas hacia China alcanzaron US$58.300 millones primer semestre 2026 triplicando envíos hacia EE.UU., cuyo volumen cayó un 13 % debido aranceles vigentes.
A nivel regional Lula enfrenta choques ideológicos con América Latina desplazada hacia derecha; ejemplo fue visita al país del argentino Javier Milei quien hizo campaña junto Flávio Bolsonaro llamando “preso” a Lula e “socialistas ladrones” a sus gobernantes lo cual motivó retiro temporal embajador brasilero desde Argentina.
Un eventual nuevo mandato ocurriría rodeado por rivalidades globales EE.UU.-China —principal socio comercial brasileño— conflictos europeos-mediorientales e inestabilidad creciente sobre comercio mundial.
Un partido centrado en un líder insustituible
Pero aun ganando las elecciones PT enfrenta problema antiguo: carece sucesor claro para Lula.
Para generaciones jóvenes brasileñas afirma French “Lula simplemente siempre estuvo ahí” siendo parte naturalidad política nacional desde primeras presidenciales directas tras dictadura (1985).
Su voz ronca caracterizada barba dedo faltante ritmo discursivo componen imágenes permanentes vida pública nacional desde entonces.
Además desarrolló vínculo sentimental especial entre votantes beneficiados socialmente durante gobiernos previos cuya huella podría ser difícilmente replicada:
“Inclusión social es su mayor logro”, destacó French. “Gente antes excluida mercado laboral financiero ni siquiera tenía cuentas bancarias”.
Kotscho coincide: “Lula es único imposible creerlo plenamente; individuos así aparecen cada cien años”.
Si eso basta para superar elección más —frente a Bolsonaro escándalo bancario región adversa— lo definirá ballotage este domingo 25 octubre Brasil.
Este artículo fue publicado originalmente el 2 octubre 2026 y actualizado previo segunda vuelta electoral presidencial.
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