Fuente: Alessandra Freitas/alessandra_freitas@cnnespanol.cnn.com
Brasil vota este domingo en medio de encuestas reñidas y alertas por posibles intentos de interferencia
El 8 de noviembre de 2019, cuando Luiz Inácio Lula da Silva salió de la sede de la Policía Federal en Curitiba, Brasil, cientos de seguidores lo aguardaban.
Muchos habían permanecido frente al edificio durante gran parte de los 580 días que Lula estuvo encarcelado, organizando vigilias para defender su inocencia y exigir su liberación. Coreaban saludos como "buenos días", "buenas tardes" y "buenas noches".
Lula apareció entre la multitud y realizó lo que mejor sabe hacer en su trayectoria política: un discurso.
"No encarcelaron a un hombre", afirmó. "Intentaron eliminar una idea. Pero una idea no se puede matar".
Siete años después, Lula vuelve a luchar para demostrar que su movimiento puede resistir ante una turbulencia sin precedentes. Esta vez la batalla se libra desde el palacio presidencial. Una derrota significaría su primera pérdida en una reelección; un triunfo lo convertiría en el primer presidente brasileño elegido para cuatro mandatos y en uno de los pocos líderes latinoamericanos en lograrlo mediante elecciones democráticas.
El 4 de octubre, los brasileños acudirán a las urnas para la primera vuelta de una contienda que lo enfrenta al senador de derecha Flávio Bolsonaro, hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro, quien cumple condena por conspirar para revertir el resultado electoral de 2022, cuando fue derrotado por Lula.
Con casi cinco décadas en la política, este es el cuarto y posiblemente último mandato presidencial de Lula, desarrollado en un contexto de profunda polarización, nuevas investigaciones por corrupción, tensiones con Estados Unidos y un resurgimiento de la derecha en América Latina impulsado por el expresidente Donald Trump.
Es mucho para cualquiera soportar, especialmente para un hombre cercano a los 81 años que recientemente enfrentó un segundo cáncer. Pero Lula, cuya trayectoria abarca la transición de Brasil del régimen militar a la democracia, cambios sociales y económicos profundos y repetidas crisis políticas, domina el arte de la supervivencia.
Una transformación constante
Nacido en 1945 en una familia humilde del estado rural nororiental de Pernambuco, Lula fue el séptimo de ocho hermanos. La familia se mudó luego al sureste en busca de mejores condiciones, donde Lula trabajó lustrando zapatos antes de convertirse en metalúrgico en el cinturón industrial alrededor de São Paulo, lugar donde inició su carrera política.
Fue allí donde perdió parte del dedo meñique izquierdo en un accidente laboral en 1964. Con el tiempo, esa mano se transformó en un símbolo orgulloso de su identidad como trabajador. También fue ese entorno donde aprendió a manejar multitudes al convertirse en líder sindical durante los años setenta. Orador nato, solía dirigirse a los huelguistas metalúrgicos durante la dictadura militar brasileña y fue detenido 31 días bajo la Ley de Seguridad Nacional tras una huelga en 1980.
"Es una metamorfosis ambulante", definió Ricardo Kotscho, haciendo referencia a una famosa canción del rockero Raul Seixas. El periodista veterano y amigo cercano —que fue secretario de prensa durante el primer mandato presidencial— conoció a Lula en 1978 cuando cubría su ascenso como líder sindical. "Se burlaba de mi barba larga", recordó. "'Aquí viene otro barbudo universitario a molestarme'". Rápidamente se hicieron amigos.
"Es muy divertido y travieso", agregó Kotscho. "También siempre ha sido terco".
Esa obstinación le permitió articular diversas posiciones hacia un objetivo común. "Como líder sindical tuvo que negociar con trabajadores, empleadores y gobierno; era una situación delicada", explicó Kotscho a CNN.
No obstante, Lula insistía en no querer ser político. "Me dijo cerca de 1978 que los líderes sindicales debían mantenerse alejados de la política", contó Kotscho.
Dos años después contribuyó a fundar el Partido de los Trabajadores (PT), surgido del movimiento obrero brasileño.
En 1989 ya era candidato presidencial. Se presentó también en 1994 y 1998 sin éxito. En 2002 entendió que debía cambiar estrategia: formó alianzas fuera del partido e ideología y adoptó un perfil más conciliador acercándose a empresarios y moderando su discurso.
"Hasta aceptó usar teleprompter, algo que siempre había rechazado", relató Kotscho.
Esta vez ganó.
Un legado divisivo
La habilidad para crear alianzas improbables ha acompañado a Lula durante toda su carrera política. En 2022 eligió como compañero de fórmula a Geraldo Alckmin, exlíder centroderechista del PSDB y principal rival del PT durante gran parte de la década pasada, quien también fue candidato presidencial derrotado por Lula en 2006. Alckmin repite fórmula este año.
"Opera alrededor suyo creando un espacio convergente… donde pueden coexistir fuerzas contradictorias", explicó John French, historiador y profesor de la Universidad Duke que estudia a Lula y al movimiento obrero brasileño desde hace décadas. "Da mucha importancia a mantener relaciones; no corta vínculos".
Eso junto con sus programas sociales fueron pilares de sus gobiernos. Durante sus dos mandatos aumentó el empleo, subió el salario mínimo y mejoró el poder adquisitivo entre los sectores más pobres según datos oficiales. Millones salieron de la pobreza mientras más personas afrodescendientes y con bajos ingresos accedieron a universidades y ámbitos históricamente dominados por clases medias y altas. Brasil salió del mapa del hambre de la ONU por primera vez en 2014.
Lula también elevó el perfil internacional brasileño fortaleciendo vínculos con países emergentes sin descuidar Estados Unidos ni Europa; participó en la fundación del grupo BRICS junto con China, Rusia, India y Sudáfrica. Durante una cumbre del G20 en 2009 el presidente estadounidense Barack Obama lo señaló ante otros líderes como "el político más popular del mundo".
Sin embargo, sus mandatos fueron marcados por escándalos corruptos —un giro incómodo para un partido que había hecho campaña desde la oposición pidiendo limpieza gubernamental—. En 2005 estalló el caso Mensalão que condenó a altos miembros del PT y dañó profundamente su imagen. Aunque Lula nunca fue acusado directamente, la reputación del partido quedó afectada. Bajo Dilma Rousseff comenzó Operación Lava Jato que destapó sobornos masivos ligados a Petrobras ayudando al juicio político contra Rousseff en 2016.
"La corrupción se convirtió en explicación para la crisis económica asociada al PT", señaló Luciano Da Ros, politólogo coautor de Brazilian Politics on Trial.
Lula fue condenado por corrupción y lavado dinero en Curitiba en 2017 relacionado con un apartamento frente al mar que supuestamente le habría ofrecido la constructora OAS a cambio de favores. Él negó las acusaciones e intentó postularse ese año pero fue inhabilitado por sentencia judicial anulada posteriormente en 2021 por falta de competencia territorial del tribunal original; recuperó así sus derechos políticos.
Ganó nuevamente en 2022 con un margen estrecho —1,8 puntos o unos 2,1 millones votos— la elección presidencial más ajustada en Brasil hasta entonces. Logró ampliar coalición más allá del PT incluyendo sectores empresariales y centristas previamente distantes, sumando a Alckmin como socio clave y focalizando campaña contra manejo pandémico del gobierno Bolsonaro. También enfatizó aumento del hambre y coste de vida prometiendo recuperar programas sociales emblemáticos.
La votación reflejó fuerte polarización regional: Lula arrasó en el Nordeste mientras Bolsonaro dominó Sur y Centro-Oeste agroindustrial. Aunque Bolsonaro perdió sigue fuerte movilizando electorado conservador opuesto a Lula y PT vistos como “partido corrupto”.
"La corrupción es transversal a todos los grandes partidos", dijo Da Ros. "Pero la retórica anticorrupción antes asociada a izquierda fue apropiada exitosamente por la derecha".
Un nuevo desafío para sobrevivir
Una nueva investigación por corrupción alimenta esa percepción mientras Lula inicia campaña hacia 2026 enfrentando país dividido e inestabilidad institucional creciente.
El colapso del banco brasileño Banco Master impacta al establishment político incluido Corte Suprema semanas antes del voto. El magistrado Alexandre de Moraes —quien tuvo frecuentes choques con Bolsonaro e impulsó investigaciones contra él— es cuestionado por supuestos vínculos con el presidente del banco Daniel Vorcaro. Moraes negó cualquier irregularidad afirmando que sólo revisó contractualidades legales relacionadas con despacho jurídico familiar sin encontrar impedimentos.
Visto como aliado cercano a Lula debido a confrontaciones con Bolsonaro, la implicación mediática sirve a campaña bolsonarista para reforzar discurso anticorrupción dirigido contra izquierda aunque Flávio Bolsonaro también está bajo investigación vinculada al mismo banco por presuntas negociaciones financieras ilegales para financiar película sobre Jair Bolsonaro; él niega haber recibido fondos irregulares asegurando legalidad contractual distinta.
Simultáneamente Lulinha —hijo menor de Lula— enfrenta pesquisa separada por supuesto tráfico de influencias; defensa rechaza cargos.
La presión llega también desde el exterior mientras Lula choca con administración Trump por aranceles comerciales estadounidenses sobre productos brasileños debido a prácticas consideradas desleales; impuestos incluyen gravamen del 25% sobre ciertos artículos este año. Lula rechaza las acusaciones manteniendo negociaciones pero ha centrado campaña defendiendo soberanía nacional: “Brasil no es patio trasero de nadie”, declaró ante Asamblea General ONU en septiembre.
Mientras tanto estrecha relaciones con China y otros BRICS: exportaciones brasileñas al gigante asiático alcanzaron $58.300 millones durante primer semestre de 2026 triplicando envíos hacia EE.UU., cuya participación disminuyó un 13% tras imposición arancelaria estadunidense.
En región latinoamericana también enfrenta desafíos ante giro derechista: julio pasado argentino Javier Milei viajó a Brasil apoyando campaña Bolsonaro llamando “preso” a Lula y calificando gobierno como “socialista ladrón”, motivo por el cual Brasil retiró embajador argentino.
Un eventual nuevo mandato tendrá lugar bajo creciente rivalidad global entre EE.UU. y China –principal socio comercial brasileño– además guerras e inestabilidad europeas-mediorientales y tensiones crecientes sobre comercio mundial.
Un partido centrado en figura irremplazable
Pero incluso si gana PT persistirá problema histórico: ausencia clara de sucesor para Lula.
Para jóvenes brasileños recuerda John French “simplemente siempre ha estado”.
Su voz grave, barba característica, dedo meñique ausente y cadencia discursiva son constantes desde primera elección presidencial directa tras dictadura (1985).
Además creó vínculo emocional fuerte con votantes ascendidos socialmente bajo sus gobiernos – legado difícilmente replicable.
“Inclusión social es su mayor logro”, señaló French: “Personas completamente fuera mercado laboral o sistema financiero sin siquiera cuentas bancarias”.
Kotscho coincide: “A alguien como Lula no se le cree fácil; es único… este tipo solo aparece cada cien años”.
Si eso alcanza para superar otra elección frente a Bolsonaro, escándalo bancario y región adversa será respuesta que Brasil comenzará brindar el próximo 4 octubre.
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