Fuente: Danya Gainor/danya_gainor@cnnespanol.cnn.com
Los dirigentes de Memphis tienen previsto analizar este martes un controvertido plan que propone una moratoria de hasta un año en la construcción de nuevos centros de datos, apenas dos semanas después de que una reunión sobre este asunto derivara en protestas, intervenciones policiales y una pelea a puñetazos en el ayuntamiento.
La votación sobre esta suspensión llega más de dos años después de que algunas zonas de Memphis vivieran una transformación significativa impulsada por Elon Musk, cuyo multimillonario proyecto en inteligencia artificial se estableció como parte de un esfuerzo local para posicionar la ciudad como un núcleo tecnológico avanzado.
No obstante, esta iniciativa generó descontento entre los vecinos, dado que la empresa instaló decenas de turbinas de gas conocidas por emitir contaminantes tóxicos.
El auge en la construcción de centros de datos destinados a potenciar la creciente industria de la IA está provocando un aumento del rechazo y las preocupaciones públicas hacia estas infraestructuras altamente consumidoras de energía y hacia la propia inteligencia artificial en Estados Unidos. Esta situación está movilizando a comunidades a nivel nacional y convirtiendo los debates locales sobre energía en un campo de batalla económico y electoral clave rumbo a las elecciones intermedias de 2026.
Durante una sesión del consejo municipal celebrada a principios de octubre en Memphis —una ciudad con historial de lucha por mejorar la calidad del aire debido a la presencia de múltiples instalaciones contaminantes— se evidenció una fuerte oposición.
Más de 100 personas asistieron para informarse sobre la moratoria y, durante el encuentro, se produjeron enfrentamientos entre manifestantes contrarios al centro de datos y concejales, así como conflictos entre los propios funcionarios municipales. Además, dos mujeres fueron sujetadas tras protagonizar una agresión física en el vestíbulo.
La atención estará centrada en el ayuntamiento mientras se evalúa la moratoria que, si es aprobada, detendría temporalmente la construcción y expansión de centros de datos, además de crear una comisión encargada de definir regulaciones específicas.
Esta medida no afectaría el funcionamiento legal actual de los centros ya existentes ni impactaría el uso reducido de datos en instalaciones como hospitales o universidades.
Lo que sabemos hasta ahora:
El camino hacia esta situación en Memphis
En junio de 2024, una antigua fábrica ubicada en el suroeste de Memphis fue transformada por SpaceXAI, empresa propiedad del hombre más rico del mundo, para albergar lo que denominaron la "supercomputadora más grande del mundo".
Este centro, conocido como "Colossus", fue presentado por Musk como el "sistema más potente para entrenar IA", y la página oficial anunció planes para construir rápidamente una segunda instalación cercana.
Para algunos habitantes de Boxtown, un histórico suburbio predominantemente afroamericano y con recursos limitados que ha soportado durante años la contaminación industrial, las nuevas turbinas a gas representaron un riesgo adicional para su salud.
A unos 16 kilómetros al este, en Southaven, Mississippi, otra planta con turbinas propiedad de SpaceXAI comenzó a operar para alimentar su chatbot Grok.
CNN intentó obtener declaraciones oficiales de SpaceXAI sin éxito hasta ahora.
En abril pasado, la NAACP demandó federalmente a SpaceXAI alegando que operaba decenas de turbinas sin los permisos correspondientes en Southaven, basándose en la Ley de Aire Limpio.
El Departamento de Justicia pidió desestimar esa demanda argumentando que el chatbot Grok AI es vital para la seguridad nacional. El caso sigue abierto y se encuentra en fase de apelación.
Además, los centros han provocado molestias constantes para residentes locales debido al ruido continuo y vibraciones originadas por las instalaciones, según denuncias por contaminación acústica presentadas por los afectados.
También hay inquietudes oficiales estatales sobre emisiones peligrosas generadas por las turbinas y ofertas hechas por SpaceXAI para comprar viviendas en Southaven con el fin evitar que sus propietarios se unan a demandas colectivas contra la empresa.
Una creciente oposición tras propuestas legislativas
En agosto pasado, durante una primera lectura favorable a la moratoria, el concejal J. B. Smiley Jr. explicó que propuso detener temporalmente nuevos desarrollos tras enterarse por redes sociales sobre planes expandidos sin conocimiento previo ni del consejo ni del vecindario.
“No solo ignoraban el consejo municipal sino también los residentes”, afirmó Smiley. “Presenté esta ordenanza porque creo que las personas merecen expresar sus preocupaciones y que el consejo debe ser respetado frente a quienes promueven estos proyectos”.
Encuentro tenso y caótico en octubre
En la sesión celebrada el 6 de octubre, los concejales votaron sobre aplazar dos semanas su decisión respecto a la moratoria.
Cuando ganó el aplazamiento con 7 votos a favor frente a 5 en contra, estallaron debates encendidos.
“Agentes, necesitamos despejar esto”, ordenó desde el podio Jana Swearengen-Washington, presidenta del consejo, mientras algunos asistentes gritaban dentro del recinto.
Con personas levantándose y una mujer coreando consignas mediante megáfono, Swearengen-Washington golpeó repetidamente su mazo exigiendo: “¡Quiten ese maldito megáfono!”.
La transmisión en vivo mostró decenas manifestantes al frente con puños alzados gritando: “¡No hay poder como el poder del pueblo porque el pueblo contraataca!”, antes que se interrumpiera la cobertura.
Según reportes locales (WMC), hubo enfrentamientos verbales entre la concejala Yolanda Cooper-Sutton y algunos asistentes. Cooper-Sutton les dijo: “Cállate, cariño, te voy a contestar” y recriminó al concejal Smiley por confundir al público mientras era escoltada fuera del recinto junto con sus ayudantes.
Asimismo, se registró una pelea física entre dos mujeres en el vestíbulo. La Policía fue alertada pero no reportó heridos ni detenciones.
Marco institucional tras incidentes
Tras estos hechos turbulentos, el alcalde Paul Young decretó un estudio por 90 días “para desarrollar recomendaciones claras y prácticas” sobre regulación de grandes centros de datos en Memphis.
“El análisis municipal continuará paralelamente”, detalló un comunicado oficial. “El decreto no suspende ni afecta decisiones del consejo”.
Prohibiciones polémicas antes de nueva reunión
La semana pasada se presentó una demanda amparándose en la Primera Enmienda donde el representante estatal Justin J. Pearson junto a cuatro personas denuncian haber sido vetados para asistir al encuentro del martes tras manifestarse contra los centros IA el 6 de octubre. Solicitan anular dicha prohibición mediante orden judicial temporal.
Las cartas firmadas por Swearengen-Washington aducen supuestas infracciones al código interno que prohíbe expresiones consideradas ofensivas o abusivas; sin embargo, los demandantes argumentan que esas normas son ambiguas y aplicadas selectivamente para silenciar críticas legítimas violando derechos constitucionales.
“Todos los sancionados son líderes comunitarios reconocidos cuya labor constante contra los centros IA motivó represalias políticas”, sostiene la demanda.
CNN contactó tanto con Swearengen-Washington como con autoridades municipales; Allan J. Wade, abogado oficial respondió que no harán declaraciones mientras persista el litigio.
Por seguridad reforzada
Ante los sucesos del 6 octubre se implementarán medidas estrictas para esta próxima reunión: inspección exhaustiva previa al ingreso al pleno y sala comisión; traslado del podio para oradores públicos lejos del hemiciclo; política obligatoria para bolsos transparentes; mayor control sobre acceso para no empleados municipales según documentos judiciales divulgados recientemente.
Un fenómeno nacional con impacto político
La construcción acelerada —más de 2.000 centros planeados según Cleanview— destinada a sustentar la IA demanda ingentes cantidades energéticas generando rechazo social creciente desde pueblos pequeños hasta suburbios costeros distribuidos por todo EE.UU., alimentando un debate político intenso.
Mientras varios políticos republicanos y demócratas se distancian públicamente ante próximas elecciones intermedias, figuras como Donald Trump aumentan su respaldo a estas infraestructuras cruciales para el sector tecnológico emergente.
Expertos alertan sobre riesgos crecientes ante amenazas violentas recibidas por centros datos: grafitis con mensajes amenazantes dentro; incitaciones online a usar armas contra funcionarios pro desarrollo; sugerencias extremas contra activistas contrarios según revisión policial realizada por CNN basado en más de cien reportes desde 2023.
Las comunidades trasladan sus preocupaciones también al ámbito electoral; temas vinculados a centros datos serán protagonistas inesperados durante campañas rumbo a noviembre 2026.
El rápido incremento en demanda computacional impulsado por IA ha motivado inversiones multimillonarias; sin embargo hasta hace poco era un tema poco presente en anuncios electorales masivos según AdImpact: nula mención abierta durante 2024 y escasas referencias principalmente estatales durante 2025.
Pero durante último año ha cambiado radicalmente la percepción pública motivada por desconfianza industrial e inquietudes sobre propiedad privada, impacto ambiental y especialmente aumento significativo en costos energéticos domésticos relacionados con estos centros potentes cuyo consumo puede elevar hasta un 6% las facturas eléctricas nacionales según Goldman Sachs —con mayor efecto para quienes habitan cerca— .
Una encuesta realizada por CNN/SSRS revela que tres cuartas partes de estadounidenses experimentan más temor o preocupación que esperanza ante avance tecnológico IA; casi nueve de cada diez temen posible superación futura intelectual humana o crecimiento acelerado e incontrolado asociado con nuevos centros datos necesarios para IA; existe consenso bipartidista amplio para exigir mayor regulación federal al respecto.
“Los centros datos han generado oposición singular entre ambos partidos debido al impacto evidente directo en comunidades locales”, explicó Daniel King investigador Fundación Innovación Estadounidense. “Independientemente posturas generales partidistas nacionales ambos sectores políticos están capitalizando este auge”.
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