Fuente: Kara Scannell/kara_scannell@cnnespanol.cnn.com
Este jueves, fiscales de Nueva York anunciaron la presentación de nuevos cargos contra el expresidente de Venezuela Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, por presunta tortura a ciudadanos estadounidenses y otras personas detenidas bajo custodia del Gobierno venezolano en años recientes.
Ambos enfrentan un cargo adicional por conspiración para cometer tortura, según la acusación formal. CNN había adelantado el miércoles que estos cargos eran inminentes.
La acusación señala que desde que Maduro asumió la presidencia en 2013, "autorizó la utilización de la tortura contra personas específicas y supervisó un sistema diseñado para emplear la tortura, la detención arbitraria y la violencia como métodos de represión contra la oposición política".
Estos nuevos cargos están vinculados a lo que Estados Unidos ha calificado como detenciones indebidas de más de una docena de ciudadanos estadounidenses en cárceles venezolanas durante el mandato de Maduro en un régimen represivo.
Además, según fuentes familiarizadas con la investigación citadas por CNN el miércoles, se está considerando imputar a varias personas más por su presunta participación en la tortura de estadounidenses.
CNN ha intentado comunicarse con los abogados de Maduro y Flores.
En enero, Maduro y su esposa fueron capturados durante una operación militar estadounidense en el palacio presidencial de Caracas. Ambos han negado los cargos de conspiración para cometer narcoterrorismo y otros delitos, permaneciendo detenidos sin derecho a fianza en Nueva York.
Flores tiene prevista una audiencia este jueves, donde su defensa pedirá que se le conceda arresto domiciliario previo al juicio.
Por su parte, el abogado de Maduro cuestiona la legalidad de la detención y sostiene que el expresidente debería contar con inmunidad, dado que las supuestas conductas ocurrieron mientras ejercía el cargo.
No obstante, según la fiscalía, el Gobierno venezolano no ha respaldado esta solicitud de inmunidad a favor de Maduro.
Denuncias de tortura
Más de una decena de estadounidenses fueron detenidos por el gobierno de Maduro, al cual tanto Estados Unidos como diversos defensores de derechos humanos acusan de utilizarlos con fines políticos.
La acusación detalla que un oficial militar venezolano fue sometido aproximadamente a 20 descargas eléctricas mediante un cable con corriente y recibió golpes en piernas, espalda y cabeza con puños, cinturones y un objeto similar a un tubo. Fue colgado solo por manos y pies y sufrió simulacros de ahogamiento ("waterboarding") unas 30 veces, según los fiscales.
Varios estadounidenses detenidos han denunciado torturas durante su encarcelamiento. Matthew Heath y Osman Khan, liberados en octubre de 2022 tras un intercambio de prisioneros, afirmaron en una demanda haber sido sometidos a simulacros de ahogamiento, electrocución, amenazas sexuales, administración de drogas psicotrópicas y aislamiento prolongado. Heath, veterano del Cuerpo de Marines estadounidense, intentó suicidarse mientras estaba preso.
El grupo conocido como los "6 de Citgo", formado por seis ejecutivos petroleros estadounidenses atraídos a Venezuela en 2017 y retenidos casi cinco años, también denuncia haber sufrido condiciones brutales durante su detención. En demandas presentadas contra Citgo, Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano y José Luis Zambrano alegaron haber sido torturados mientras estuvieron encarcelados.
Una fotografía sin fecha publicada en Twitter el 18 de junio de 2020 por el canciller venezolano Jorge Arreaza muestra a los ejecutivos petroleros José Ángel Pereira (de izquierda a derecha), Gustavo Cárdenas, Jorge Toledo, José Luis Zambrano, Tomeu Vadell y Alirio José Zambrano frente al Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional en Caracas.
Maduro y su esposa han responsabilizado a Estados Unidos por la crisis en Venezuela, lo que derivó en la detención de estos seis ejecutivos petroleros – cinco estadounidenses incluidos. Los "6 de Citgo" fueron arrestados en 2017 bajo acusaciones de corrupción. Desde entonces, las autoridades venezolanas incrementaron los abusos hacia ciudadanos estadounidenses bajo su custodia.
Todos ellos estuvieron recluidos en la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM), conocida por realizar detenciones arbitrarias, malos tratos y torturas contra opositores políticos y sus familiares, según un informe de Naciones Unidas.
Dicho informe reveló que la DGCIM recurría regularmente a prácticas torturantes como descargas eléctricas, asfixia con bolsas plásticas, simulacros de ahogamiento, golpizas, violencia sexual, privación de agua y alimentos, posturas forzadas y exposición a temperaturas extremas para obtener información o confesiones, intimidar o castigar a los detenidos.
María Oropeza, coordinadora estatal del partido Vente Venezuela, reaccionó ante los nuevos cargos por presunta tortura contra ciudadanos estadounidenses anticipados anteriormente.
"Esta es una buena noticia para quienes buscamos justicia, no tanto para quienes todavía esperan regresar", escribió en X. "Solo espero que algún día también enfrenten cargos por torturar a venezolanos".
Michael Ríos, corresponsal de CNN, aportó información para este reportaje.
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