Fuente: Ivana Kottasová/ivana_kottasova@cnnespanol.cnn.com
Rusia liberó a un ciudadano estadounidense que había estado preso por más de cuatro años en el país, acusado de haber combatido como mercenario en Ucrania, informó el enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, tras reunirse con el presidente Vladimir Putin en San Petersburgo.
Stephen Hubbard, un profesor jubilado de 74 años originario de Michigan, había sido considerado por el Departamento de Estado de EE.UU. como detenido de manera injusta. El martes, el presidente Donald Trump indicó que había abordado el caso de Hubbard durante su diálogo con Putin.
Witkoff agradeció a Putin por la liberación y expresó: "Quiero darle las gracias sinceramente; el presidente también le envía su agradecimiento… toda la nación se lo agradece. Gracias a usted, Stephen Hubbard podrá volver con su familia".
En la reunión, Putin señaló que Hubbard se encontraba en el aeropuerto Púlkovo de San Petersburgo, el mismo lugar donde Witkoff aterrizó ese miércoles.
CNN ha solicitado una declaración al Departamento de Estado estadounidense.
Antes del viaje de Witkoff a Rusia, un funcionario estadounidense adelantó que la visita del enviado especial "incluiría gestiones para lograr la liberación de Stephen Hubbard, un ciudadano estadounidense detenido injustamente, lo cual refleja el compromiso continuo del presidente Trump por regresar a los estadounidenses a casa".
Hubbard trabajó durante décadas en el extranjero como profesor de inglés. En 2014 se trasladó a Izium, en el este de Ucrania, ciudad que fue ocupada por fuerzas rusas al inicio del conflicto contra Ucrania en 2022.
Según medios estatales rusos, la fiscalía sostuvo que Hubbard luchó en Izium junto al ejército ucraniano tras firmar un contrato por unos 1.000 dólares mensuales. Su hermana, Patricia Hubbard Fox, afirmó que esta acusación es falsa.
Otros estadounidenses aún detenidos en Rusia
Hubbard es el último estadounidense liberado tras una detención en Rusia.
En agosto, Robert Gilman fue excarcelado por razones humanitarias debido a graves preocupaciones sobre su salud. El veterano de la Marina llegó a Estados Unidos con una extrema delgadez. La organización que defiende su caso aseguró que Gilman sufrió torturas durante su encarcelamiento en Rusia.
No obstante, varios estadounidenses siguen presos en Rusia:
* Andre Khachatoorian fue arrestado en 2021 y sentenciado a ocho años y medio por tráfico de armas, cargos que él rechaza. Khachatoorian, estadounidense de origen armenio, fue detenido mientras viajaba desde EE.UU. hacia Armenia con escala en Moscú.
* David Barnes fue capturado en 2022. Según la Fundación Foley, que apoya a estadounidenses tomados como rehenes o detenidos injustamente, su detención se produjo después de que su exesposa –quien secuestró a sus hijos llevándolos desde Texas hasta Rusia– presentara denuncias por abuso previamente desestimadas dos veces por autoridades texanas.
* Aleksander Antonov, refugiado soviético que obtuvo la ciudadanía estadounidense, fue arrestado en 2025 al intentar cruzar la frontera entre Rusia y Estonia. La Fundación Foley señala que fue acusado por tener "sentimientos antirrusos" y condenado a seis años por incitación al terrorismo y extremismo.
* Olga Jezler, residente permanente en Estados Unidos, fue detenida por tráfico de drogas y condenada a diez años en 2022. Según la Fundación Foley, ella transportaba aceite de CBD –un producto legal– hacia Rusia para su hermana con cáncer de mama; sin embargo, la fiscalía rusa clasificó intencionadamente esa sustancia como aceite de hachís.
* Chuck Zimmerman, descrito por sus allegados como veterano de la Marina, fue interceptado por la Armada rusa mientras navegaba en aguas internacionales. Se le imputó tráfico de armas por portar un arma de fuego a bordo.
Tras la liberación de Gilman, un portavoz del Departamento de Estado expresó la esperanza de que ese hecho contribuya a la "liberación de los estadounidenses detenidos injustamente en Rusia".
La liberación de Hubbard se produce en un contexto tenso para las negociaciones destinadas a poner fin al conflicto en Ucrania. Las relaciones entre la administración Trump y Ucrania se han deteriorado recientemente; Kyiv ha acusado a Estados Unidos de restringir el intercambio de inteligencia sobre misiles rusos entrantes, ralentizar servicios vitales como Starlink y demorar el suministro de armas.
Witkoff llegó a Moscú tras una cumbre con el presidente Volodymyr Zelensky celebrada en Noruega. En ese encuentro ambos líderes intentaron mejorar sus relaciones con la mediación del presidente finlandés Alexander Stubb y del primer ministro noruego Jonas Gahr Støre.
Lauren Kent, Darya Tarasova y Kevin Liptak de CNN colaboraron en este reporte.
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