Fuente: Listin diario
Recordarte con frecuencia que debes sonreír no solo puede facilitarte hacer más amistades, sino que también puede mejorar tu estado de ánimo.
En lugar de esperar una razón para sonreír, simplemente alterar esa expresión facial de enojo puede influir en las emociones, según indican los expertos.
Las investigaciones respaldan el impacto significativo que tiene sonreír.
Algunos estudios antiguos se han centrado en la llamada "hipótesis de la retroalimentación facial", explica Jeanne Tsai, profesora con amplia experiencia en psicología en la Universidad de Stanford y directora del Laboratorio de Cultura y Emoción. En un estudio clásico de finales de los años 80, se pedía a los participantes que colocaran un lápiz entre los labios para formar una sonrisa o un ceño fruncido mientras veían un fragmento de una película positiva, como un dibujo animado. Aquellos que adoptaban la sonrisa experimentaban con mayor intensidad esa sensación y disfrutaban más.
"Cuando hemos realizado esta demostración en clase, funciona", comentó Tsai. "Si lo haces solo en una habitación, sin interacción social, puede ayudarte a recordar algo bueno que te haya pasado y así mejorar tu humor".
En la Academia de Ciencias y Artes del Condado de Orange, en el sur de California, el poder de una sonrisa es tomado muy en serio. El sitio web de este grupo de escuelas chárter dedica una sección completa a su filosofía: una sonrisa puede marcar la diferencia.
Según dicha página, "sonreír genera un ambiente de apoyo en el aula que hace que los estudiantes se sientan relajados, activos y motivados. Incrementa el bienestar emocional, disminuye el estrés y les proporciona confianza".
Los beneficios para la salud al sonreír
La Dra. Judy Ho, neuropsicóloga clínica y forense en Los Ángeles y profesora en la Universidad de Pepperdine, utiliza la sonrisa como estrategia para afrontar dificultades con algunos pacientes que padecen depresión o ansiedad.
"No sugiero que sea la única solución", aclaró Ho. "Es simplemente una herramienta más para agregar al repertorio".
De acuerdo con Ho, sonreír puede influir en los niveles de cortisol, una hormona liberada por el cuerpo que ayuda a regular el estrés y el estado anímico. También afecta sustancias químicas cerebrales relacionadas con sentimientos positivos, como endorfinas, dopamina y serotonina.
"Las personas que sonríen durante tareas estresantes suelen presentar una frecuencia cardíaca más baja durante la recuperación comparado con quienes mantienen expresiones neutras", indicó Ho. "Además, sonreír reduce ciertos aspectos de la respuesta fisiológica al estrés".
La idea es que si sonríes lo suficiente empezarás a experimentarlo también a nivel emocional.
"De alguna forma es un efecto mediador", agregó.
El significado de la sonrisa varía según la cultura
La interpretación y sinceridad percibida de una sonrisa no es universal. Tsai ha estudiado cómo en Estados Unidos se valora intentar mantener siempre una actitud positiva y minimizar emociones negativas o tristeza. En cambio, en las culturas del Este Asiático se busca un equilibrio emocional.
"Es como si las emociones positivas y negativas estuvieran entrelazadas; no deseas sentirte ni demasiado positivo ni demasiado negativo", explicó Tsai. "Prefieres un balance mayor entre ambas".
Sus investigaciones previas compararon cómo estadounidenses de origen europeo y asiáticos orientales —incluyendo taiwaneses, surcoreanos, japoneses y chinos de Hong Kong— perciben una sonrisa “neutral o tranquila” frente a una sonrisa amplia. Al evaluar las expresiones faciales en cuanto a calidez y confiabilidad, algunos estadounidenses consideraban las sonrisas amplias como más amigables, mientras ciertos asiáticos orientales las calificaban como “emocionalmente inestables” o “poco confiables”.
"El tipo de sonrisa es importante: ya sea una sonrisa serena con boca cerrada como la del Dalai Lama o una amplia y entusiasta como la de Julia Roberts", señaló Tsai. "Hemos realizado varios estudios en Taiwán y otros contextos del Este Asiático donde no aprecian las sonrisas amplias a menos que sean apropiadas para la situación".
En Tailandia, conocida como “La Tierra de las Sonrisas”, sonreír está profundamente arraigado en la cultura. Existen casi 30 palabras tailandesas para referirse a “sonreír”. Muchos programas educativos extranjeros que enseñan inglés enfatizan que sonreír frecuentemente a niños y compañeros es fundamental para demostrar respeto, buenos modales y tranquilidad.
En las escuelas autónomas OCASA, sonreír forma parte del esfuerzo por hacer sentir valorados a los niños.
“Siempre he creído que la escuela debe ser un lugar feliz para los niños”, afirmó RaNae Posey, directora de la primaria OCASA Capistrano. “Para ayudarlos a desarrollar el hábito de ver el lado positivo”.
Exigir sonrisas puede generar más ceños fruncidos
En años recientes, muchas mujeres han rechazado la expectativa social de tener que sonreír en el trabajo mientras que los hombres no enfrentan esa presión. Sonreír puede convertirse en un callejón sin salida para algunas mujeres e incluso para personas racializadas quienes pueden ser estigmatizados como inaccesibles o fríos si no sonríen lo suficiente.
El año pasado, la cadena minorista Target fue objeto de críticas en redes sociales por implementar una política que exigía sonrisas. Los empleados debían sonreír y mantener contacto visual si un cliente estaba a menos de 3 metros (10 pies) e incluso saludarlo personalmente si se encontraba a menos de 1,2 metros (4 pies).
Nicholas Coles, profesor adjunto a cargo del Laboratorio de Ciencias Sociales en la Universidad de Florida en Gainesville, señala que a nadie le gusta sentir falta de “autonomía emocional”.
“En esos casos observamos cómo uno se dirige hacia la miseria con sonrisa incluida”, dijo Coles. “Solo cuando es auténtica y voluntaria creo que tendrá un efecto real”.
Con la llegada de las fiestas decembrinas es probable que muchas personas deban forzar una sonrisa ante familiares cuando surjan temas delicados como política o religión. Quizá sea un buen momento para comprobar si realmente ayuda sonreír.
“Si pudiéramos sonreír y decir: ‘Esta persona históricamente se preocupa por ti y te quiere’, tal vez eso cambiaría nuestra respuesta incluso ante conversaciones difíciles”, concluyó Ho.
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