Fuente: Claudia Rebaza/claudia_rebaza@cnnespanol.cnn.com
A caballo, recorriendo las zonas andinas más remotas de su comunidad para entregar alimentos en plena pandemia de covid-19, o calzado con botas de hule enfrentando el agua y el lodo de las inundaciones: así es como muchos peruanos recuerdan al actual papa León XIV.
Robert Prevost estuvo en primera línea junto a su pueblo durante los momentos más complejos que vivió Perú.
Prevost llegó por primera vez al país sudamericano en 1985 como joven misionero. Los años posteriores definieron su estilo de liderazgo, que años después lo conduciría a ser sucesor del fallecido papa Francisco. Y ahora, en su papel como pontífice, regresa al Perú.
Su labor durante la pandemia
"Creo que fue heroico en muchos sentidos, se exponía al riesgo de contagiarse. Perdimos once sacerdotes y un obispo emérito en ese tiempo", rememora el padre José Del Rosario sobre los días más difíciles de la pandemia.
El padre Robert, como se le conoce en Perú, realizaba viajes de más de 700 kilómetros desde Chiclayo hasta la Diócesis de El Callao, provincia colindante a Lima, donde ejercía como administrador apostólico.
"Venía cada quince días en su pequeña camioneta, solo", explicó Del Rosario, párroco y rector del Santuario de Nuestra Señora del Carmen de la Legua y colaborador cercano del entonces obispo.
Prevost distribuía alimentos y todo lo indispensable para una población que permaneció confinada durante meses, además de brindarles apoyo espiritual en medio de la crisis.
"Nos transmitía mucha esperanza y cuidaba a nuestro pueblo; era un hombre muy cercano y sencillo", añadió Del Rosario.
Perú registró más de 219.000 muertes según datos de la Universidad Johns Hopkins y tuvo una de las tasas más altas de mortalidad mundial por coronavirus. En Lima y especialmente en las regiones se presenciaron escenas desgarradoras frente a los hospitales, con pacientes desplomándose en las calles ante la falta de oxígeno, una herramienta clave para tratar el virus.
En Chiclayo, monseñor Prevost impulsó una campaña para recaudar fondos destinados a la adquisición de una planta de oxígeno. Junto con Caritas Chiclayo, apeló a las autoridades y sectores civiles y logró reunir más de US$ 380.000 (1,420,000 nuevos soles), con los cuales se adquirieron no solo una sino dos plantas de oxígeno.
En primera línea frente a desastres naturales
Janinna Sesa, exdirectora de Caritas Chiclayo, trabajó con el obispo durante ocho años, incluyendo períodos críticos como la pandemia, las inundaciones provocadas por El Niño costero en 2017 y el ciclón Yaku en 2023.
"Siempre estábamos en primera línea, sobre todo ante desastres como el fenómeno costero. Él se ponía sus botas y entraba al agua para ayudar a la gente. Era muy cercano y bondadoso", afirmó Sesa a CNN.
Antes de partir hacia Roma en 2023 tras ser designado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina por el difunto papa Francisco, monseñor Prevost lideró también los llamados a asistir a más de 10.000 damnificados por las inundaciones ocasionadas por el ciclón Yaku en el norte del país.
"Les pido ser generosos y abrir su corazón para apoyarnos mutuamente y seguir adelante como hemos hecho en otras crisis", expresó Prevost en un video grabado desde medio del agua en el distrito de Illimo, región Lambayeque.
La crisis humanitaria de los migrantes venezolanos
La atención y respuesta encabezadas por Prevost frente al masivo flujo migratorio venezolano desde 2018 fueron integrales y ofrecieron una perspectiva distinta respecto a otras regiones del país.
Perú recibió a más de 1.6 millones de venezolanos hasta noviembre de 2025, cifra que representa la segunda mayor migración regional después de Colombia. Más de 20.000 migrantes pasaron por Chiclayo y más de 3.500 familias se establecieron allí según datos de la Comisión de Movilidad Humana y Trata de Personas dependiente de la Diócesis local, comisión también impulsada por Prevost para atender esta realidad y combatir la trata.
"Llegó un flujo migratorio enorme; miles dormían en las calles; las parroquias funcionaban como refugios", recordó Sesa.
El padre Robert no solo se encargó de organizar ayuda alimentaria, recolectar ropa, frazadas y medicamentos; también promovió la construcción de la villa San Vicente de Paúl que acogió a migrantes en Puerto Etén.
"Su sencillez y paz al escuchar aún se perciben en el Papa León XIV… nos recibió con tanta calidez y amor", aseguró Lisbeth Díaz, venezolana residente en Chiclayo e integrante de la Comisión mencionada.
Prevost dio prioridad a facilitar su regularización legal para que pudieran trabajar e integrarse plenamente a la sociedad.
Impulsando espacios para la escucha, diálogo y denuncia
Prevost creó espacios dialogantes e incentivó a muchos a levantar su voz para denunciar abusos durante el conflicto interno que afectó al país desde los años 80, así como para debatir abiertamente sobre la realidad social durante el régimen autoritario del fallecido presidente Alberto Fujimori en los años 90.
En la misión agustiniana de Trujillo, el ahora pontífice junto con seminaristas recorrieron comunidades andinas mediante dramatizaciones que reflejaban la violencia sufrida por campesinos con el fin de promover conversaciones que contribuyeran a sanar heridas emocionales.
Además participó activamente en reunir firmas para crear la Comisión de Verdad y Reconciliación (CVR), encargada investigar hechos violentos ocurridos entre 1980 y 2000 así como violaciones a derechos humanos principalmente en zonas rurales. Trujillo y sus parroquias lograron la mayor cantidad firmantes.
Un papa formado en Perú
León XIV es un pontífice forjado en Perú. Casi dos décadas residiendo allí marcaron profundamente su ministerio y lo condujeron hasta el papado. Como obispo fue un pastor "muy cercano a su rebaño" y hoy uno sus colaboradores más próximos en el Vaticano es el reverendo Edgard Rimaycuna, oriundo también de Chiclayo.
Su trayectoria sudamericana y liderazgo al frente de la Orden San Agustín llamaron la atención del papa Francisco quien primero lo nombró obispo local y luego lo llevó a Roma donde alcanzó cargos relevantes dentro del Vaticano siendo también cardenal. Esto lo convirtió en candidato al cónclave celebrado en 2025.
En otro tiempo hubiera parecido impensable elegir un papa estadounidense debido al deseo del Colegio Cardenalicio evitar vincular el papado con potencias políticas o culturales dominantes. Sin embargo los cardenales que votaron por Robert Prevost no lo vieron solo como representante estadounidense sino valoraron ampliamente su experiencia peruana latinoamericana — alguien que domina perfectamente el español y comprende las inquietudes del continente.
La visita papal al Perú representa un "regreso a casa" para un pontífice ciudadano peruano que conoce profundamente las realidades del país.
El reverendo John Lydon, sacerdote agustino que convivió con Prevost durante diez años dijo a CNN: "Creo que su compromiso con los pobres y defensa firme por los derechos humanos seguirán siendo eje central durante su visita".
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