Fuente: Chris Boyette/chris_boyette@cnnespanol.cnn.com
Un asesino convicto que se fugó de una prisión en Tennessee fue arrestado en Missouri y puesto nuevamente bajo custodia, según informaron las autoridades; esto sucedió nueve días después de que el hombre superara la cerca perimetral de la cárcel y escapara en una camioneta robada.
La búsqueda de Jacob Morley, de 28 años, terminó este martes cuando agentes estatales lo detuvieron mientras circulaba por la zona de Kansas City, informó la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri (MSHP, por sus siglas en inglés).
Ese mismo día, las autoridades contactaron al Centro de Análisis de Información de Missouri de la patrulla de carreteras para comunicar que Morley podría estar desplazándose por el estado, basándose en datos obtenidos a través de la tecnología FLOCK, detalló la Patrulla.
Se volvieron a emplear cámaras FLOCK para ubicar a Morley conduciendo un vehículo hacia el sur por la Ruta 291 en Missouri, momento en que agentes de distintas agencias estatales y locales comenzaron a rodearlo, reportó la MSHP en un comunicado.
El Departamento de Policía de Kansas City lo siguió desde un helicóptero y cuando su automóvil quedó atrapado al intentar salirse de la carretera, un oficial logró detenerlo sin complicaciones, indicó la MSHP.
Morley fue capturado aproximadamente a las 11:30 a.m. en el condado de Carroll, cerca de Norborne, Missouri —a unas 50 millas (80 kilómetros) al este-noreste de Kansas City—, señaló la MSHP.
“El Departamento Correccional de Tennessee agradece a nuestros socios en las fuerzas del orden y al público por su colaboración en esta detención”, afirmó el departamento este martes.
La persecución cruzó fronteras estatales
La búsqueda involucró un trabajo conjunto entre autoridades de diferentes estados para dar con Morley, quien era considerado “peligroso y podía encontrarse en cualquier lugar”, advirtieron los funcionarios. Morley cumplía cadena perpetua por el asesinato de su compañero laboral Cody Birchfield, cuyo paradero se denunció desaparecido en febrero de 2022 y fue hallado semanas después dentro de una caja bajo la casa del propio Morley, según reportó The Associated Press. Fue condenado por homicidio premeditado, allanamiento agravado, manipulación de pruebas, evasión a la autoridad y vandalismo.
El personal del Complejo Correccional Northwest detectó su ausencia poco antes del final del 25 de octubre, comunicó el Departamento Correccional de Tennessee.
Para cuando las autoridades penitenciarias notificaron a otras agencias externas, Morley ya había cruzado los límites estatales, explicó el viernes a CNN el fiscal de distrito Danny Goodman Jr.
A las 4:40 a.m. del 26 de octubre Morley ya estaba en Marion, Illinois, pero las autoridades locales no fueron alertadas hasta las 6:15 a.m., tras varios recuentos realizados la noche anterior, añadió Goodman.
“Mi mayor preocupación es evidentemente el gran retraso en notificar a las autoridades locales”, expresó. “Si hubieran sido alertados tan pronto como el departamento correccional… hubieran contado con dos horas para patrullar y habría muchas más posibilidades de detenerlo antes que abandonara el condado”.
Las imágenes obtenidas mostraron que Morley había “superado la cerca perimetral” y huido vistiendo su uniforme penitenciario, detalló el departamento correccional. Luego robó una camioneta Ford F-350 blanca modelo 2008 durante la madrugada del 26 de octubre, según los investigadores. El vehículo fue encontrado abandonado un día después en Marion —a unas 130 millas (209 kilómetros) al norte del penal— informó la Oficina de Investigación de Tennessee.
Morley fue el segundo preso que huyó bajo custodia del Departamento Correccional de Tennessee durante octubre. Gregory Redden, un hombre de 63 años condenado a 15 años por robo agravado, se fugó desde el Hospital General de Nashville el 21 del mismo mes, aunque luego fue capturado.
La Oficina de Investigación incluyó a Morley en su lista de los “más buscados” y ofreció una recompensa de US$17.500 por información que condujera a su detención.
Recluso cortó valla perimetral y robó camioneta
Morley escapó tras cortar una valla en el Complejo Correccional Northwest ubicado en Tiptonville —una pequeña localidad en el extremo noroeste de Tennessee—; su ausencia fue confirmada alrededor de las 11:30 p.m., informó el Departamento Correccional. Un guardia realizó un conteo rutinario a las 9:30 p.m., relató Goodman. Cuando otro oficial llamó a la celda preguntando cuántos internos había dentro, uno respondió incorrectamente que eran dos personas; sin embargo Morley no estaba allí, añadió Goodman.
CNN intentó obtener más detalles sobre la fuga con el Departamento Correccional sin recibir respuesta inmediata.
El preso cortó las vallas protectoras y se ocultó entre palés y un contenedor detrás de la cocina principal, explicó Goodman. El fiscal no sabe con qué herramienta ni cómo consiguió cortar la cerca.
Un video obtenido por la Oficina de Investigación mostró a Morley robando una camioneta Ford F-350 blanca modelo 2008 con placas registradas en Tennessee alrededor de la 1:00 a.m., informó esa agencia.
El Departamento de Bomberos local en Hornbeak —a unos 24 kilómetros (15 millas) del complejo penitenciario— grabó al fugitivo pasando frente a sus instalaciones conduciendo dicho vehículo alrededor de la 1:18 a.m.
El personal carcelario notificó esta situación cerca de las 2:00 a.m., pero las agencias estatales y fiscales no fueron informadas sino hasta las 5:30 a.m., mientras que las fuerzas policiales locales recibieron aviso aún más tarde, afirmó Goodman.
Al parecer la camioneta permaneció más de un día abandonada en el sur de Illinois antes que fuera encontrada por la policía local. Las cámaras mostraron que fue dejada allí aproximadamente a las 4:40 a.m. del 26 octubre; los oficiales ubicaron el vehículo hacia las 10:00 a.m. del día siguiente. Después que Morley abandonara el coche se dirigió hacia una carretera cercana según los registros visuales señalados por Justin Dwyer, teniente policial local.
Los agentes no lograron confirmar si Morley seguía en Marion tras revisar varios videos poco claros pero aseguraron continuar un exhaustivo rastreo por toda la zona. “Hemos recorrido vecindarios constantemente, tocado puertas y seguido cada pista o información recibida”, dijo Dwyer.
El Departamento Correccional y la Oficina Investigativa emitieron advertencias constantes para que los habitantes revisaran sus propiedades –incluyendo casas vacacionales o dependencias– buscando cualquier indicio raro y mantuvieran vigilancia especialmente sobre personas vulnerables mientras duraba la búsqueda.
La fuga generó conmoción entre vecinos y familiares
En Marion —ciudad pequeña con unos 17.600 habitantes situada en Williamson County— los residentes permanecieron muy atentos durante los días que duró el operativo para hallar al prófugo. “Es una situación aterradora”, comentó Bridget Lawler, abogada local este miércoles.
“Ahora todos aseguran con llave sus autos”, agregó Lawler. “Mi esposo revisó todas nuestras puertas antes irse dormir”.
“Cuando supimos que un asesino convicto fugado había dejado un vehículo robado aquí entendimos la posible amenaza para nuestra seguridad pública”, manifestó Jeff Diederich, sheriff del condado Williamson este martes. “Aunque no teníamos certeza si todavía permanecía cerca no quisimos correr riesgos con nuestra gente”.
Un primo del fallecido Birchfield —que prefirió mantener anonimato por seguridad— dijo a CNN antes del arresto que la condena perpetua impuesta le dio “cierto cierre emocional y tranquilidad sabiendo que se hizo justicia”.
Pero enterarse luego sobre su fuga volvió abrir sus “heridas más profundas”. Al conocer sobre ello Carrie Norman expresó haber sentido un fuerte malestar estomacal.
“Fue como si todos esos sentimientos volvieran juntos”, dijo Norman a WCYB cadena afiliada CNN.
La captura este martes disipó finalmente la inquietud que reinaba hace días entre los vecinos.
“Increíble. Impactante. Me alegra que lo hayan atrapado”, declaró Josh Malone dueño del negocio Little Creeks Outdoors ubicado junto a la Interestatal 57 en Marion.
Durante una entrevista telefónica Malone se rió al notar algo curioso sobre una foto publicada por CNN.com relacionada con la noticia: Morley vestía una sudadera camuflada con capucha que llevaba impreso el logo “LCO Marion, IL”, correspondiente al negocio del empresario.
Esta información fue actualizada con nuevos datos adicionales.
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