Fuente: Hoy Digital
El ideal de unidad surgió de las luchas contra la esclavitud. No se escribió únicamente con palabras, sino con un cuerpo que resiste la opresión y la soledad de la exclusión social; hoy es un pilar fundamental en la teoría y práctica decolonial.
Este ideal nace de la voluntad de resistir al colonialismo europeo. Aunque inicialmente fue un proyecto social, ante todo expresó las ansias de libertad contenidas en el corazón de pueblos oprimidos. La narración de esta utopía, si seguimos usando esa palabra, no apareció en cartas, panfletos, programas gubernamentales ni en libros de ensayo o ficción. Al principio, fue más bien la historia de intensas luchas que abarcaban América Latina y el Caribe, donde el cuerpo físico del oprimido se transformó en un cuerpo utópico, un discurso de libertad que busca esa justicia eterna y universal basada en la dignidad humana.
Este ideal no tenía como objetivo unir a los pueblos de una región según su estructura política, cultural, social o económica, sino fortalecer el sentimiento anticolonialista que más adelante moldearía una corriente crítica decolonial muy influyente en la región.
Podemos entender estos inicios como la manifestación de un "sentimiento" emancipador que llevó a definir las primeras ideas compartidas sobre la libertad. La obra de Ottobah Cugoano, Thoughts and Sentiments on the Evil and Wicked Traffic of the Slavery and Commerce of the Human Species (1787), fue pionera en expresar este sentido comunitario que unió a negros y afrodescendientes afectados por el colonialismo en la Inglaterra del siglo XVIII. Se puede hablar de un vínculo trascendental basado en el sufrimiento común, más allá de la pertenencia territorial o la posesión de tierras para formar una nación propia.
El antiesclavismo, anticolonialismo, antiimperialismo y panafricanismo son algunas de las corrientes nacidas a partir de estos primeros movimientos emancipadores, inspirados en escritos como los de Cugoano.
Esta obra particular revela, a mi juicio, la paradójica dicotomía que vivía Europa entonces: una intensa vida intelectual y cultural convivía con el cruel sistema esclavista que sostenía sus colonias. El pensamiento emancipador sospecha e indaga sin descanso hasta hallar las raíces de esa contradicción y exclusión. Para Cugoano, el auge del enriquecimiento mercantil trasatlántico estaba en abierta contradicción con las ideas cristianas de amor y compasión que proclamaba esa nación desde su centro político-monárquico.
En ese contexto intelectual inglés conviven el empirismo filosófico, la Ilustración, las doctrinas económicas fisiocráticas y mercantilistas que interpretaron el emergente capitalismo; también el avance tecnológico naval y militar; así como el fortalecimiento bancario y financiero asociado a la primera Revolución Industrial.
Estos elementos fueron también bases para construir lo que hoy denominamos modernidad. Sin embargo, el lado oscuro de esa modernidad —que admiramos como parte del "legado" colonial— fue que silenció la historia de los pueblos oprimidos y elaboró una historia universal centrada en Europa. Esta modernidad eurocéntrica está bien analizada en The Darker Side of Western Modernity: Global Futures, Decolonial Options (2011), del pensador argentino Walter D. Mignolo.
Así, el sentimiento de unidad surge en el oprimido como la necesidad de reconciliar en un solo concepto libertario las fuerzas divisorias: una sociedad que predica amor y compasión mientras promueve esclavitud y comercio humano; frente a su propia condición social que exige libertad y reconocimiento para forjar un futuro prometedor.
Por eso Cugoano emplea recurrentemente en el título de su obra los términos "sentimiento" y "pensamiento". No solo por ser fundamentos fuertes del empirismo inglés o para sensibilizar a los antiesclavistas respecto a un proyecto común emancipador; ambos aspectos influyen claramente en su obra. Pero lo más relevante es que al usarlos convierte al oprimido en creador de una nueva convivencia basada en una cooperación legítima entre seres humanos iguales, sin importar color ni origen ancestral. Cugoano cuestiona éticamente al opresor desde sus propios cimientos; redescubre la condición del oprimido y desafía el sistema social desde las estructuras económicas del poder —concretamente el papel del esclavismo y el comercio esclavista en el desarrollo capitalista europeo— como sostienen rigurosamente Eric Williams en Capitalism and Slavery (1944) y C. L. R. James en The Black Jacobins (1938).
Volviendo a 1787, año en que Cugoano publicó Pensamientos y sentimientos sobre el comercio de esclavos y la esclavitud, podemos afirmar que representó un despertar emancipador desde donde comenzó a gestarse una nueva utopía social posible —distinta a la europea clásica que veía la transformación social como algo ideal e imaginario—. El anhelo infinito por justicia y libertad abrió camino pronto a cambios imprevisibles: proliferó el movimiento antiesclavista; surgieron leyes que impulsaron reformas políticas y sociales; la Revolución francesa (1789-1799) se convirtió en ejemplo de nuevas formas políticas; mientras que la Revolución haitiana (1791-1804), liderada por esclavos en Saint-Domingue, concretó la primera república negra independiente, abolió la esclavitud y frenó el comercio esclavista.
Sin embargo, al reflexionar sinceramente sobre estos hechos notamos que el ideal regional de unidad encierra uno aún mayor: lograr la emancipación del prejuicio racial globalizado que genera muchas profundas y dolorosas divisiones sociales actuales.
Sé que muchos lectores pueden dudar sobre esta utopía e incluso algunos optimistas considerarla lejana. Es comprensible dada su complejidad. Pero resulta peor pensar que nos destruye precisamente nuestra diversidad creada y riqueza natural; o permitir que los conflictos derivados del racismo, etnicismo o clasismo nos dividan e insensibilicen como humanos. Este es uno de los mayores retos contemporáneos. Construir futuro implica a veces destruir parte del pasado sin olvidarlo jamás.
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