Fuente: Listin diario
La implementación de este programa no solo facilita el traslado de niños, adolescentes y jóvenes hacia sus centros educativos, sino que también fomenta un despertar en la conciencia ciudadana.
Al llegar al kilómetro 6½ de la avenida Independencia, frente al bulevar del sector Honduras, un minibús amarillo brillante del Sistema Nacional de Transporte Estudiantil (TRAE) reduce la velocidad y activa las luces intermitentes de advertencia varios metros antes de detenerse para que los estudiantes bajen.
Cuando se detiene completamente junto al contén, el conductor pone en marcha el sistema de seguridad. En el lado izquierdo del vehículo se despliega automáticamente un brazo con una señal octogonal roja de STOP, cuyas luces parpadeantes indican a los conductores que deben detenerse.
El chofer mantiene el pie en el freno y las puertas cerradas por un momento, observando a través de los espejos retrovisores que el tráfico está bajo control antes de permitir que los estudiantes desciendan.
Detrás del autobús, el flujo vehicular modifica su ritmo en esta concurrida vía capitalina. Los conductores que avanzan tanto en el mismo carril como en sentido contrario comienzan a frenar.
Algunos reaccionan ante la señal luminosa; otros lo hacen al observar cómo la auxiliar del transporte escolar, vestida con chaleco reflectivo, sale primero y se ubica en medio de la calle sosteniendo la paleta de PARE / STOP.
En cuestión de segundos, los motores quedan en punto muerto, cesan por un momento los bocinazos y la habitual prisa diaria da paso a la seguridad.
Con la vía asegurada, se abre la puerta del minibús y los estudiantes descienden ordenadamente con sus mochilas, siguiendo las indicaciones de la auxiliar. Mientras la mayoría avanza por la acera, una joven debe cruzar al lado opuesto de la avenida.
Ella no corre ni intenta esquivar vehículos por su cuenta; se detiene frente al autobús y espera la señal visual de la auxiliar, quien mantiene la mirada fija en ambos sentidos del tránsito con la paleta bien levantada.
Solo tras recibir el visto bueno avanza con paso firme y tranquilo hasta llegar a la acera contraria.
Una vez confirmada la seguridad de la estudiante, la auxiliar regresa al vehículo, recoge el brazo desplegable de STOP, apaga las luces rojas y permite que el tráfico continúe, dejando atrás una pequeña lección sobre educación vial urbana.
Esta escena, que ya comienza a reproducirse en avenidas, barrios y carreteras del país, representa sin duda un antes y un después. Por décadas, el ir y venir hacia las escuelas dominicanas estuvo lleno de obstáculos.
La imagen cotidiana era la de niños caminando al borde de calles sin aceras, esquivando motocicletas o esperando largos minutos para cruzar vías muy transitadas.
En un tránsito acelerado donde el vehículo siempre predominaba sobre el peatón, el estudiante era sin duda el eslabón más vulnerable.
La llegada del TRAE no solo resuelve el traslado seguro hacia los centros educativos, sino que también impulsa una conciencia ciudadana que enseña, parada tras parada, que la vida de un niño vale más que esa prisa irracional que se percibe día a día en las calles dominicanas.
Comenzando a transformarse
Inspirado en los estándares internacionales de seguridad escolar como los autobuses amarillos usados en Estados Unidos y Canadá, el modelo TRAE adaptó a la realidad dominicana elementos como el brazo mecánico desplegable en su carrocería y la participación activa de auxiliares escolares conocidas popularmente como "las chicas con paletas".
En los primeros meses del programa muchos conductores reaccionaron con sorpresa, dudas e incluso impaciencia. La costumbre arraigada de rebasar sin considerar el entorno causaba frenazos bruscos y falta de atención. No obstante, con el tiempo ha comenzado a cambiar esa conducta vial.
Observar cómo un vehículo se detiene ante la señal móvil de PARE y "la chica de la paleta" genera un efecto dominó: quien viene detrás imita ese comportamiento; motociclistas reducen velocidad; desaparecen los bocinazos por prisa y prevalece el respeto.
Este impacto se suma a esfuerzos previos en zonas escolares. Aunque no existe una regulación técnica específica que establezca señales STOP exclusivamente para unidades escolares, hoy la protección en los cruces estudiantiles se basa en dos frentes complementarios.
Por una parte, el Instituto Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre (Intrant) junto a las alcaldías mantienen señales verticales de PARE, pasos peatonales pintados y límites máximos de velocidad reducida (20 kilómetros por hora) cerca de escuelas y colegios.
Por otra parte, las auxiliares del TRAE trabajan junto a agentes policiales escolares del Ministerio de Educación (Minerd), oficiales de Digesett ubicados en avenidas con alto flujo vehicular y brigadas escolares conformadas por padres, docentes y personal de seguridad que emplean paletas manuales y chalecos reflectivos para garantizar cruces seguros.
Creado por decreto presidencial 616-22 emitido por Luis Abinader el 23 de octubre de 2022, TRAE inició su plan piloto en enero de 2023 en Monte Plata y otras localidades estratégicas antes de expandirse al Gran Santo Domingo y todo el país.
Sus unidades están equipadas con cinturones para todos los asientos, aire acondicionado, brazo desplegable STOP, monitoreo GPS, cámaras internas e inteligencia artificial en tiempo real.
Entre 215,000 y 245,000 estudiantes usan diariamente más de 830 rutas que conectan alrededor de 6,370 centros educativos públicos dentro del programa diseñado para beneficiar potencialmente a más de 2 millones de alumnos.
Alivio económico y tranquilidad familiar
El impacto del transporte escolar es palpable cada mañana tanto en el hogar como en la economía familiar dominicana. Al ser un servicio totalmente gratuito elimina gastos diarios en motoconchos, carros públicos o transporte privado para muchas familias.
Según cálculos del Ministerio de Educación, esto implica un ahorro acumulado superior a 19,500 millones de pesos para los hogares dominicanos; equivale a entre 300 y 500 pesos diarios para familias con dos o tres hijos en edad escolar.
Cuando el costo del pasaje deja de ser una preocupación cotidiana aumentan las asistencias regulares a clases y se fortalece la permanencia escolar.
Además, saber que sus hijos viajan sentados con cinturón puesto y acompañados por personal capacitado brinda a madres, padres y tutores mayor tranquilidad para cumplir sus jornadas laborales sin interrupciones relacionadas con llevar o recoger a los menores.
Aunque modificar hábitos viales no sucederá instantáneamente, resulta alentador ver cómo cada conductor que frena ante una señal roja móvil confirma que hay cambios positivos ocurriendo.
Para consolidar esta evolución es fundamental que todo automovilista entienda que una señal STOP desplegada en un autobús escolar o mostrada por una auxiliar es una orden obligatoria para detenerse en ambos sentidos salvo cuando se trate de avenidas divididas por separadores físicos centrales.
Los propios estudiantes y peatones tienen un papel clave: deben siempre respetar las indicaciones de las auxiliares y cruzar únicamente cuando ellas confirmen que todo tránsito está completamente detenido.
Las autoridades deben seguir ejerciendo vigilancia estricta mediante Digesett para sancionar cualquier imprudencia o descuido que ponga en peligro la integridad física de los alumnos.
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