Fuente: Matthew Chance/matthew_chance@cnnespanol.cnn.com
En el aeropuerto de Moscú, bajo un frío intenso, Steve Witkoff, multimillonario desarrollador inmobiliario y uno de los principales emisarios del presidente Donald Trump, respondió brevemente a una pregunta de un equipo de CNN que había recibido permiso para ingresar a la pista.
Sí, hubo "avances" en las conversaciones de ese día con el presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó Witkoff.
"Esto es lo que el presidente Trump desea ver", añadió, evidenciando el interés continuo del mandatario estadounidense en lograr un triunfo diplomático en el cruento conflicto que ya supera los cinco años y que alguna vez aseguró se resolvería en un solo día.
Ese progreso implica la participación de Europa.
Durante casi dos años, Europa ha estado prácticamente excluida de las negociaciones con Rusia para alcanzar la paz en Ucrania. Sin embargo, tras la reunión del jueves entre Witkoff, Jared Kushner —yerno de Trump— y Putin en Moscú, Rusia parece haber accedido a otorgar a Europa un lugar en la mesa de diálogo, algo a lo que Moscú se había negado anteriormente.
Esta decisión fue bien recibida por el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, quien depende cada vez más del respaldo militar, diplomático y financiero europeo para sostener su país y frenar a las fuerzas rusas.
"Es fundamental que los europeos formen parte del equipo negociador en la próxima reunión, no estén ausentes ni actúen por separado. Tendrán voz", indicó Zelensky a periodistas en Irlanda, luego de recibir información de Kushner y Witkoff durante una cumbre europea.
"Esto es crucial para nosotros porque la guerra se libra en Europa. En el futuro seremos miembros de la Unión Europea y por eso contar con Europa es muy importante. Para nuestra prosperidad y garantías de seguridad es esencial tener a Europa", agregó Zelensky.
Aunque persiste un gran escepticismo entre los europeos sobre el compromiso ruso con una solución diplomática al conflicto ucraniano, consideran que incluir a un componente europeo en futuras negociaciones de paz es un avance positivo. Además, lo ven como un reconocimiento esperado de que Washington no puede resolver este conflicto por sí solo.
"Creo que después de casi dos años de diálogos entre Estados Unidos y Rusia, ahora comprenden que Europa es un actor clave en este asunto", señaló desde Dublín Kaja Kallas, principal diplomática de la Unión Europea.
"Hemos sido quienes han apoyado a Ucrania, impuesto sanciones y congelado activos rusos. Por lo tanto, sin nuestra participación cualquier acuerdo no podrá ejecutarse", explicó.
Por el momento, no está definido quién representará exactamente a Europa, tema que genera intensos debates internos.
Kushner resaltó estas diferencias el jueves al apuntar que lograr que Europa "identifique a una persona que hable en su nombre […] sería un logro mayor que conseguir que los rusos la incluyan en las negociaciones".
La inclusión formal de negociadores europeos —ya sea mediante un líder designado, un funcionario comunitario o un equipo negociador— puede ser bien recibida en Kyiv y Bruselas, pero no implica necesariamente una aceleración para poner fin al conflicto que ha cobrado cientos de miles de vidas en ambos bandos.
En declaraciones posteriores, Rusia evitó admitir plenamente haber aceptado la presencia europea en la mesa negociadora. Durante su habitual conferencia del viernes, Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, afirmó que Europa debe demostrar su "disposición a contribuir al proceso de paz" antes de decidir sobre su incorporación a futuras negociaciones.
Los líderes europeos suelen adoptar una postura firme y moral contra Moscú. Frecuentemente exigen la derrota y castigo a Rusia por lanzar su invasión masiva a Ucrania y piden el retiro total del ejército ruso del territorio ucraniano.
Si esos reclamos se limitan a repetirse durante las negociaciones y Europa no presenta propuestas prácticas para el compromiso, las probabilidades de avanzar con el Kremlin serán aún menores, según ha advertido Moscú.
"Ellos (los europeos) deben decidir si quieren paz o continuar la guerra. Hasta hoy todas sus acciones concretas apuntan justamente a lo segundo", declaró Yuri Ushakov en conferencia tras las reuniones en Moscú.
Además, hay señales iniciales de que Moscú, tras aceptar la participación europea en las negociaciones, está endureciendo sus demandas maximalistas para poner fin al conflicto. Rusia ha reactivado su exigencia para que la OTAN se retire de Europa oriental y mantiene una postura inflexible sobre el posible despliegue de fuerzas de paz para supervisar cualquier alto el fuego en las líneas del frente.
"La solución que el Gobierno estadounidense y el presidente Trump deben ofrecer consiste en acordar futuros mecanismos para la seguridad paneuropea. ¿Y qué escuchamos de los europeos? Que no. Que solo después de lograr un acuerdo de paz en Ucrania", explicó Putin a Witkoff y Kushner durante un breve segmento televisado de las conversaciones.
"Pero luego del acuerdo de paz… ellos desplegarán sus militares, lo cual significaría continuar la guerra. Así se crea un círculo vicioso", agregó Putin.
Esto indica que el Kremlin, aunque no celebre la participación europea en las negociaciones, buscará aprovechar esta nueva realidad para alcanzar sus objetivos en Ucrania —entre ellos prolongar las conversaciones mientras sigue bombardeando ciudades ucranianas.
Probablemente lo que realmente pretende Moscú es otro invierno con intenso conflicto y un último esfuerzo militar.
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