Fuente: Sean Lyngaas/sean_lyngaas@cnnespanol.cnn.com
A pocos días de las elecciones intermedias, los canales mediante los cuales los funcionarios federales informan sobre amenazas extranjeras a los encargados electorales están en su punto más débil desde 2016, según manifestaron a CNN diversas fuentes vinculadas al ámbito electoral.
Las agencias de inteligencia estadounidenses monitorean las conocidas acciones de Rusia, China e Irán para influir en los votantes, pero los recortes en programas federales han reducido la capacidad de transmitir esa información a los responsables electorales, afirmaron casi diez expertos en seguridad electoral entrevistados por CNN.
Un intento de última hora del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para desarrollar una plataforma en línea que facilite el intercambio de inteligencia sobre amenazas no cuenta con la misma credibilidad entre los funcionarios electorales que en ciclos anteriores, indicaron personas familiarizadas con el tema. Además, a mediados de octubre, una esperada sesión informativa clasificada para funcionarios electorales —la primera desde las elecciones presidenciales de 2024— se vio afectada por problemas técnicos que impidieron realizar la videollamada. (La sesión fue reprogramada y finalmente se llevó a cabo sin inconvenientes).
La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) del DHS ha estado al centro de estos preparativos de última hora. Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, la CISA desempeñó un papel clave en la protección electoral, incluyendo alertar a funcionarios sobre operaciones de influencia extranjera en las elecciones de 2020. Sin embargo, durante el segundo mandato de Trump, la agencia fue debilitada. En los últimos meses, la actual administración ha intentado reconstruir su labor en seguridad electoral, aunque con resultados limitados, según señalaron fuentes a CNN.
La persistencia de teorías conspirativas sobre fraude electoral promovidas por la administración y su voluntad de intervenir en elecciones estatales ha generado desconfianza entre los administradores electorales del país, quienes dudan sobre sus motivaciones políticas y desconocen qué acciones podrían intentar implementar.
“La relación entre los funcionarios electorales y el Gobierno federal se ha deteriorado”, afirmó Ryan Macias, experto veterano en seguridad electoral y exconsultor de CISA. “En muchos casos, los funcionarios electorales ni siquiera saben a quién contactar cuando ocurre un incidente (cibernético o físico)”.
Esta situación ha menguado el intercambio de información, señaló David Becker, otro especialista electoral que colabora con representantes de ambos partidos.
“No conozco a ningún funcionario electoral —demócrata o republicano— que esté compartiendo activamente información sobre ciberseguridad con las autoridades federales esta vez”, añadió Becker, exabogado del Departamento de Justicia y cofundador del Centro para la Innovación y la Investigación Electoral. “Esto contrasta fuertemente con las cuatro elecciones federales anteriores”.
En procesos previos, CISA coordinaba un sólido centro para comunicar amenazas a funcionarios electorales y recibir reportes durante el día de votación. En las últimas semanas, la agencia aceleró esfuerzos para establecer un nuevo canal de intercambio con estos funcionarios.
No obstante, es poco probable que esta iniciativa cuente con la misma aceptación o genere confianza como antes, según varias fuentes consultadas por CNN.
Un portavoz de CISA declaró el viernes a CNN que la agencia ha implementado una “herramienta para compartir información” y que “los socios autorizados del gobierno federal, estatal y local tienen acceso diario a solicitud”. Sin embargo, no respondieron cuántos funcionarios electorales utilizan actualmente esta plataforma.
Este escenario genera un ambiente complejo para quienes garantizan la seguridad electoral, enfrentando desinformación extranjera impulsada por inteligencia artificial junto a un Gobierno federal menos predecible y confiable que en procesos anteriores, comentaron fuentes a CNN.
“Los adversarios extranjeros no han cesado su interferencia en nuestras elecciones”, dijo un exfuncionario de CISA. “El Gobierno federal ha abandonado a los funcionarios electorales. Los responsables con quienes hablo siguen preocupados por injerencias extranjeras pero no reciben información alguna del Gobierno federal y hacen todo lo posible para cubrir ese vacío”.
Esta sensación de abandono no es exclusiva entre funcionarios electorales.
El nuevo propietario de Dominion Voting Systems —que provee equipos electorales en 26 estados— manifestó a CNN que el apoyo federal en ciberseguridad durante la administración Trump ha sido “decepcionante”.
Scott Leiendecker, veterano del sector electoral que adquirió Dominion el año pasado y renombró la empresa como Liberty Vote, afirmó que la asistencia gubernamental ha sido insuficiente comparada con años pasados.
“No hemos tenido las mismas interacciones que antes”, señaló Leiendecker. “Espero que este diálogo mejore pronto”.
Tras las elecciones de 2020, varios aliados de Trump afirmaron erróneamente que las máquinas Dominion manipularon resultados. Fox News pagó más de US$ 787 millones en 2023 para resolver una demanda por difamación relacionada con esas teorías conspirativas.
“El equipo de CISA sigue plenamente equipado y listo para enfrentar cualquier ciberamenaza contra la seguridad nacional”, respondió un portavoz ante preguntas sobre seguridad electoral. “Cuando se solicita, CISA ofrece servicios voluntarios y gratuitos a funcionarios estatales y locales y proveedores electorales; esto incluye conocimientos técnicos especializados, análisis de vulnerabilidades y apoyo para fortalecer la resiliencia”, agregó.
Persistencia de amenazas extranjeras
Entre algunos expertos hay dudas sobre si funcionarios estatales y locales están desviando recursos valiosos para prepararse ante posibles interferencias internas relacionadas con la administración Trump, mientras evaluaciones de inteligencia indican que adversarios extranjeros continúan activos hacia el cierre de campaña.
Durante meses o incluso años, responsables electorales nacionales han anticipado amenazas creíbles relacionadas con posibles intervenciones del gobierno Trump en estas elecciones intermedias. Estas preparaciones incluyen asesoría jurídica para entender límites federales sobre elecciones y planeación ante diversos escenarios, explicó Jennifer Morrell, cofundadora de Elections Group —organización no partidista que capacita a funcionarios electorales nacionales—.
“Mientras tanto, las interferencias extranjeras y amenazas cibernéticas persisten”, dijo Morrell a CNN. “Me preocupa que esta presión adicional desgaste aún más al personal que constituye nuestra primera línea defensiva”.
Con tantos preparativos previos a las elecciones intermedias, incluso el personal mejor entrenado es más vulnerable cuando está fatigado, agregó Morrell, exfuncionaria electoral en Colorado y Utah. “Es entonces cuando pueden cometerse errores y aumentar los riesgos por ataques phishing”.
Algunos funcionarios afirmaron mantener sus estrategias habituales frente a amenazas extranjeras.
“Nuestra oficina no ha modificado su enfoque ni estrategia para evitar interferencias extranjeras en nuestro proceso electoral”, aseguró Lindsey Bachman, vocera del secretario de Estado de Nuevo México.
Como en ciclos previos, Rusia intenta usar desinformación para desprestigiar candidatos demócratas en estas elecciones intermedias; China enfoca sus esfuerzos en candidatos menores considerados adversos a sus intereses, dijeron fuentes conocedoras de evaluaciones estadounidenses.
Funcionarios federales también vigilan «hacktivistas» alineados con Rusia que emplearon ciberataques económicos contra sitios electorales antes de las elecciones intermedias de 2022.
En semanas recientes, presuntos agentes rusos han difundido en X oleadas de videos alterados mediante IA atacando candidatos demócratas durante esta recta final electoral; uno muestra una acusación falsa por agresión sexual contra James Talarico, candidato demócrata al Senado por Texas.
“Los rusos están lanzando todo tipo de ataques… buscando generar caos y anarquía”, expresó el representante Jim Himes (D-Connecticut), líder demócrata del Comité de Inteligencia en Cámara Baja. “Los chinos siempre han sido muy selectivos en sus actividades; no hay indicios que hayan detenido esas operaciones”.
También hay desconfianza hacia hackers y troles iraníes conocidos por ser imprevisibles e insolentes. Estas son las primeras elecciones relevantes desde el inicio del conflicto entre EE.UU. e Irán en febrero pasado.
En 2020 Teherán intentó socavar las chances electorales de Trump mediante “una campaña encubierta multifacética”, según evaluaciones estadounidenses; incluyó intimidación haciéndose pasar por grupos extremistas como Proud Boys.
Aunque usualmente menos activos durante elecciones intermedias que presidenciales, Irán hasta ahora se ha mantenido relativamente silencioso este año.
Sin embargo Himes advirtió que Irán sabe “que tiene gran influencia ahora mismo” sobre estos comicios y está haciendo uso dela misma; lo relacionó directamente con “el precio del petróleo”.
El barril crudo superó los US$ 100 el viernes; los estadounidenses enfrentan altos costos en gasolina debido a preocupaciones continuas sobre Medio Oriente.
Una incógnita respecto al enfoque iraní es cómo evolucionará la guerra tras amenazas recientes del expresidente Trump.
Un analista anónimo de Graphika —empresa neoyorquina dedicada a inteligencia sobre amenazas— indicó que hackers iraníes son «muy oportunistas» pero también “reactivos”; cualquier amenaza real o percibida contra Irán durante estas elecciones podría intensificar su actividad injerencista.
Incertidumbre sobre intención federal
Existe también escasez notable de expertos electorales federales: varios exfuncionarios especializados fueron forzados a dejar CISA durante 2025.
Además, algunos cargos políticos nombrados bajo Trump han empleado términos imprecisos al describir vulnerabilidades en infraestructura electoral —demostrando desconocimiento sobre funcionamiento real— lo cual no genera confianza entre responsables electorales acerca del control federal sobre amenazas.
El secretario de Seguridad Nacional Markwayne Mullin afirmó el martes ante empleados de CISA que estas elecciones intermedias serán seguras; sin embargo realizó afirmaciones vagas e infundadas sobre “vulnerabilidades” sin especificar detalles concretos.
“Nuestro trabajo es garantizar papeletas legales y conteo correcto”, dijo Mullin según grabación compartida con CNN. “Nuestro deber es evitar vulnerabilidades que permitan actores maliciosos ingresar al sistema y alterar votos”.
Cabe recordar que son funcionarios locales quienes cuentan los votos efectivamente.
Mullin también puso en duda votaciones pasadas alegando daños causados por supuestas vulnerabilidades o procedimientos deficientes sin presentar evidencia alguna.
Consultado al respecto el Departamento de Seguridad Nacional aclaró: “Funcionarios estatales y locales administran elecciones, determinan validez conforme leyes estatales y cuentan votos. CISA protege sistemas e infraestructura para asegurar ese trabajo seguro e ininterrumpido”.
Un grupo especial creado por la Casa Blanca bajo liderazgo del periodista conservador John Solomon difundió cientos documentos desclasificados durante meses; algunos han sido usados por Trump para cuestionar integridad electoral.
Michael Moore, director de seguridad informática en oficina del secretario estatal de Arizona explicó que quienes compartían información confidencial con entidades federales ahora se sienten “re-victimizados” porque esos documentos se usan políticamente para desacreditar procesos electorales.
Solomon defendió ante CNN: “Estos asuntos tienen gran importancia pública y merecen toda transparencia brindada por Casa Blanca”.
Moore concluyó: “Si politizamos intercambio sobre amenazas, nadie querrá compartir información”.
Información recopilada por Marshall Cohen para CNN.
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