Fuente: Edward-Isaac Dovere/edward_isaac_dovere@cnnespanol.cnn.com
En Virginia Beach, el sábado previo a las elecciones intermedias, Hakeem Jeffries se encontraba solo en una habitación, repasando mentalmente el discurso que iba a pronunciar. Tras repasar el texto, movió los labios para ensayar las palabras y practicó los gestos con las manos para enfatizar ciertos puntos.
Jeffries estaba haciendo campaña por Elaine Luria, exmilitar de la Marina que buscaba recuperar el asiento que perdió en las elecciones intermedias de 2022. Luego viajó rápidamente a Alabama para apoyar al representante Shomari Figures, quien era objetivo republicano dentro de un esfuerzo sin precedentes para rediseñar los distritos electorales a mitad de la década, iniciativa contra la cual Jeffries había luchado durante más de un año en varios estados.
En ese momento, los demócratas necesitaban sumar tres escaños más para obtener la mayoría en la Cámara de Representantes. Actualmente, Jeffries parece encaminado a lograr una ventaja significativa en escaños conforme finaliza el conteo en las últimas contiendas. Tanto Luria como Figures, considerados poco probables ganadores a principios de año, resultaron victoriosos.
“Muchos nos dieron por derrotados y aseguraron que el Partido Demócrata estaba muerto justo después de las elecciones de 2024”, afirmó Jeffries en una entrevista por Zoom con CNN desde la tradicional reunión postelectoral demócrata en Puerto Rico. “Pero ahora parece que hemos resurgido con fuerza”.
Con 56 años, Jeffries está próximo a convertirse en el primer presidente negro de la Cámara de Representantes en la historia estadounidense, liderando una mayoría históricamente amplia que se enfrentará a un presidente que acaba de nombrar a su asesor más duro como jefe de gabinete. Hasta que surja el candidato presidencial demócrata, Jeffries será probablemente la figura más relevante del partido, encargado de definir la agenda ante los candidatos en los estados donde se celebran las primeras primarias.
Sin embargo, asumirá esta presidencia en medio de una agitación constante dentro del partido. Muchos legisladores electos en distritos competitivos o favorables a Trump temen ir demasiado lejos y fortalecer a los republicanos, mientras que sectores activistas de izquierda lo acusan de servir a intereses corporativos y grandes donantes.
Ha recibido críticas e insultos por parte de liberales y burlas conservadoras sobre su figura, además de comparaciones con Nancy Pelosi, quien dejará el Congreso en enero. Él responde comparándose con el equipo de baloncesto de su ciudad natal, que ganó su primer campeonato de la NBA en 53 años.
“Mi trayectoria habla por sí misma”, declaró Jeffries a CNN durante dos extensas entrevistas. “Si fuera los Knicks ahora mismo, podrían recibir todas las críticas posibles pero afirmarían con convicción: ‘Nuestra trayectoria habla por sí sola’. Nuestra visión como demócratas en la Cámara es que hemos luchado arduamente y enfrentado a los republicanos en todos los temas para llegar hasta aquí”.
Jeffries recordó febrero de 2025, tres meses después de las derrotas demócratas en 2024, cuando declaró en una conferencia de prensa bajo el Capitolio: “Los republicanos dijeron tener un gran mandato. ¿Dónde está?”.
“Para mí siempre fue una mezcla de arrogancia e incompetencia que los republicanos, quienes apenas conservaron su mayoría pese al triunfo contundente de Trump en estados clave, se convencieran erróneamente de tener un mandato abrumador”, señaló Jeffries.
Durante las entrevistas no cesó de destacar sus logros: victorias en distritos manipulados mediante rediseños electorales para perjudicar a los demócratas, legisladores incitados a persistir pese a dificultades electorales, cientos de millones recaudados y su presencia como ventaja para candidatos como Luria. Salía al escenario con “Family Affair” de Mary J. Blige y animaba al público hablando sobre su aspiración a presidir la Cámara.
Ese último fin de semana no mencionaba cifras específicas sobre escaños ganados pero tenía suficiente información para considerar probable obtener la mayoría, tal como había predicho un año y medio atrás.
“Algunos pensaron que perdí la cabeza cuando hice esa afirmación. Pero hablé en serio”, señaló Jeffries.
Cómo planea enfrentar a Trump
Jeffries ha estado conversando con el senador Chuck Schumer sobre cómo controlar a Trump. En días recientes, el presidente ha alternado entre ofrecer colaboración y amenazar con usar su poder veto mientras vende gorras rojas con esa palabra por 40 dólares.
Jeffries indicó a CNN que quiere tomar como ejemplo el proyecto bipartidista sobre vivienda aprobado este verano y convertido en ley tras no ser vetado por Trump.
“Trump decidió no firmarlo pero entendió que no podía vetarlo”, explicó Jeffries. “Quizás ese sea el camino para futuros conflictos: los demócratas trabajarán incansablemente para lograr resultados y dependerá de Trump decidir si colabora para hacer la vida más asequible”.
Consultado si Trump lo había llamado tras las elecciones dijo simplemente: “No”. Y si él había llamado al presidente respondió: “No”.
No ha tenido contacto directo con Trump ni con el vicepresidente J.D. Vance desde su única reunión en septiembre de 2025. Desde entonces Trump publicó imágenes generadas por inteligencia artificial caricaturizando a Jeffries con un sombrero.
Tampoco ha hablado directamente con Stephen Miller, futuro jefe de gabinete y cuyo nombramiento calificó como un “tumor maligno”.
En primavera Jeffries decidió personalmente buscar votos para una resolución sobre poderes militares en Irán; pretendía que todos los demócratas votaran contra la guerra aunque cuatro se apartaron del bloque principal.
Aunque algunos asesores externos aconsejaron no focalizarse en recortes a Medicaid porque supuestamente solo afectan a pobres, Jeffries insistió en esa estrategia.
A finales del año pasado volvió a centrar el mensaje demócrata en subsidios sanitarios expirados, lo cual provocó un cierre gubernamental. Durante ese proceso llamó preocupado varias veces a sus asesores desde un aeropuerto.
“Es capaz de actuar oportunamente sin anticipar decisiones antes del momento adecuado; una vez tomada una decisión sigue adelante sin dejarse distraer”, comentó Joe Morelle, aliado cercano dentro del bloque y colaborador clave para contrarrestar manipulaciones electorales en Nueva York.
Al Sharpton conoce a Jeffries desde los años 80 y lo considera un amigo y aliado político desde hace tres décadas.
“Es el mismo Hakeem pero ahora mejor”, afirmó Sharpton sonriente al imaginar cómo será su relación con Trump.
“Trump estará incómodo frente a un hombre negro más inteligente que él”, reflexionó Sharpton. “Queda ver si ha quedado tan humillado tras esta derrota como para aceptarlo”.
El descontento entre algunos sectores izquierdistas
Ciertos demócratas consideran que Jeffries no es suficientemente audaz ni lo ven dispuesto a enfrentar con dureza ni a Trump ni a correligionarios divergentes del partido.
Jeffries sigue siendo blanco constante de críticas desde la izquierda por su resistencia prudente hacia algunas causas y por su apoyo a Israel. Otros desaprueban su firme respuesta a críticos o sus acercamientos hacia republicanos como Jared Kushner. Una petición lanzada en Change.org desde septiembre afirma que "simplemente no es la opción adecuada" para presidir la Cámara y ha reunido un millón de firmas.
El popular locutor Charlamagne tha God le puso el apodo “AIPAC Shakur” debido a su gusto por el hiphop. En septiembre la periodista palestina Rula Jebreal lo tildó despectivamente usando términos racistas por los cuales luego pidió disculpas.
Este año estuvo cerca de enfrentar una contienda interna contra Chi Ossé, concejal neoyorquino crítico del liderazgo actual frente a Trump.
Aunque Jeffries suele evitar responder personalmente a sus detractores, ante la posible competencia electoral declaró que responderían "con contundencia e implacabilidad".
Ossé desistió tras presión del alcalde Zohran Mamdani pero retomó críticas posteriormente burlándose del discurso triunfalista del líder demócrata; su comentario fue difundido por Our Revolution, grupo inspirado por Bernie Sanders.
A comienzos del año varios socialistas corearon “¡Tú eres el siguiente!” al ver una imagen suya durante festejo electoral pero hubo poca diversidad racial entre ellos según observó Jeffries.
Él valora especialmente la lealtad y confianza; respeta más a veteranos políticos y desestima lo que considera recién llegados superficiales. Sin embargo trabajó incluso con socialistas críticos durante campañas recientes.
Entre sus aliados clave está Barack Obama, quien quedó impresionado por su disciplina y determinación contra la manipulación electoral tras apoyarlo desde 2008 pese a riesgos políticos locales.
Obama ve a Jeffries como representante generacional sucesora tras Pelosi dentro del liderazgo demócrata.
También Joe Biden y Bill Clinton llamaron recientemente para ofrecer apoyo junto con posibles aspirantes presidenciales para 2028.
Aunque algunos dudan aún apoyarlo formalmente para presidir la Cámara, el tamaño aproximado de su mayoría —cercana quizá a 260 miembros— hace irrelevantes unos pocos votos contrarios.
Como ejemplo del amplio respaldo, Will Lawrence —representante electo e integrante fundador del movimiento climático Sunrise Movement— cambió su postura opositora anterior hacia Jeffries durante la campaña y ahora planea votarlo pese al historial conflictivo respecto al dinero corporativo que maneja Jeffries.
“La política está llena de contradicciones”, admitió Lawrence consultado sobre esta paradoja.
Un hombre reservado
El martes comenzó jornada en Nueva York y viajó después hacia Washington donde almorzó con dirigentes del partido; cuando anunció públicamente la victoria cambió su música habitual al ingresar al escenario por “Unbelievable” de The Notorious B.I.G.
Pese al protagonismo político es tan reservado que colegas bromean diciendo que ni siquiera quieren saber dónde vive o qué hace cuando se recluye solo para concentrarse. Su relato sobre conversación telefónica con su madre tras ganar fue escueto: “‘Te quiero y estoy orgullosa’”. Al pedir detalles agregó: “Tuvimos charla más larga pero eso fue lo esencial”.
Sus allegados tienen dificultad para recordar anécdotas concretas pero destacan cuánto les agrada y confían en él.
“El llamo ‘Seda’ porque es muy hábil”, comentó Greg Meeks comparándolo con jugador ajedrecista o cerrador Yankees Mariano Rivera, además por ignorar distracciones concentrándose igual que Martin Luther King Jr.
En política llena de dramas interminables Jeffries prefiere mantenerse más como misterio que personaje visible aunque niega serlo realmente: “Nadie piensa soy introvertido ni donde represento actualmente ni antes”, dijo. “Somos un equipo dentro del bloque demócrata; es honor ser mariscal de campo pero estamos enfocados juntos en conseguir victorias para estadounidenses”.
Sentado en Puerto Rico ante insistencia periodística sobre cómo se sentía personalmente ante victorias históricas concluyó citando otra canción famosa:
“Nunca pensaste que el hiphop llegaría tan lejos”, mencionó refiriéndose al tema “Juicy” del Biggie Smalls.
“¿Eso es todo?”
“Eso es todo”, respondió sonriendo. “Significa mucho para mí sin tener que decir demasiado”.
Información proporcionada por Manu Raju para CNN.
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