Fuente: John Fritze/john_fritze@cnnespanol.cnn.com
La clara victoria demócrata en las elecciones intermedias del martes generó de inmediato una sensación de inquietud entre los conservadores respecto al futuro de la Corte Suprema, así como una renovada preocupación entre los republicanos por la decisión de los jueces Samuel Alito y Clarence Thomas de continuar en sus cargos en lugar de retirarse.
Diversas fuentes cercanas a ambos magistrados conservadores, que hablaron bajo condición de anonimato para expresar sus opiniones con libertad, informaron a CNN el miércoles que no anticipaban que ninguno de los dos dejara la Corte como consecuencia de los resultados electorales.
Sin embargo, aunque esto podría reducir las especulaciones sobre un posible intento por confirmar a un juez durante el período de transición del Congreso, mantendrá alerta a algunos sectores conservadores del ámbito jurídico durante varios años.
“Espero que Clarence Thomas y Sam Alito tengan planes de seguro médico extraordinariamente buenos”, escribió el miércoles en redes sociales Josh Hammer, asesor jurídico principal de un grupo que apoya nominaciones judiciales conservadoras.
Con la certeza de que los demócratas tomarían control del Senado, algunos republicanos comenzaron a manifestar abiertamente su inquietud sobre la pérdida de la oportunidad del presidente Donald Trump para fortalecer la mayoría conservadora, que actualmente es 6-3 en la Corte Suprema. Señalaron que Alito, con 76 años, y Thomas, con 78, podrían superar los 80 años cuando el próximo presidente republicano tenga ocasión de nominar a un juez para el tribunal más alto con un Senado bajo control republicano.
La mayoría conservadora en la Corte Suprema ha sido un sello característico durante la era Trump, impulsando rápidamente un giro hacia posiciones más derechistas en temas como el aborto, las armas y la religión. Aunque Trump tuvo un papel clave al nombrar a tres jueces en su primer mandato, es posible que concluya su segundo periodo sin realizar ningún nombramiento.
“Ningún juez de la Corte Suprema será confirmado durante el gobierno del presidente Trump a menos que suceda algo en las próximas seis semanas”, afirmó el miércoles el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis. “Eso no solo aplica para estos dos años, probablemente también para los cuatro siguientes”.
Ambos jueces mayores del tribunal dejaron claro antes del inicio del actual período judicial en octubre que no planeaban retirarse. Alito incluso declaró a Bloomberg News que permanecería en su puesto aunque los demócratas tomaran control del Senado.
No obstante, esa convicción será puesta a prueba en los próximos días mientras los republicanos intentan recuperarse tras la contundente victoria demócrata y algunos inevitablemente comparan esta situación con la jueza Ruth Bader Ginsburg, una liberal cuya decisión de no retirarse mientras los demócratas dominaban Washington permitió a Trump consolidar la mayoría conservadora al nombrar a Amy Coney Barrett. Ginsburg falleció en septiembre de 2020, semanas antes de las elecciones presidenciales.
Alito, miembro de la Corte desde 2006, tendrá 78 años cuando se celebren las elecciones presidenciales en 2028. Si un demócrata gana ese año la Casa Blanca, el juez originario de Nueva Jersey debería esperar al menos otros cuatro años —hasta cumplir 82— para que un presidente republicano tenga oportunidad de designar a su reemplazo. Thomas, integrante desde 1991, tendrá 80 años en 2028 y 84 cuando se realicen las votaciones presidenciales en 2032.
Estas edades no distan mucho de las que tenían otros jueces que recientemente se han retirado del máximo tribunal estadounidense, donde los magistrados ocupan cargos vitalicios pero suelen jubilarse después de cumplir los 80 años. El juez Anthony Kennedy, nominado por Ronald Reagan y considerado voto decisivo en varias ocasiones, tenía 82 años cuando renunció en 2018 durante el primer mandato de Trump; fue sustituido por Brett Kavanaugh. Stephen Breyer dejó su cargo a los 83 años y permitió al presidente Joe Biden nominar a Ketanji Brown Jackson.
Tanto Alito como Thomas parecen gozar de buena salud, aunque la Corte raramente ofrece detalles sobre la atención médica de sus miembros. CNN informó en abril que Alito fue hospitalizado tras sentirse mal durante una cena de la Sociedad Federalista en Filadelfia; recibió tratamiento para deshidratación. Thomas faltó a varias audiencias en 2022 tras ser internado por una infección, según indicó entonces un portavoz del tribunal.
Ambos tienen derecho a inscribirse en planes médicos disponibles para empleados federales.
El fin de semana pasado Thomas celebró 35 años como juez supremo y el presidente del tribunal, John Roberts, interrumpió el desarrollo habitual de las audiencias orales el lunes para destacar esa efeméride.
“Tres décadas y media después, el juez Thomas es apenas el segundo magistrado en la historia de esta Corte en alcanzar este hito histórico”, señaló Roberts.
Thomas se convertiría en el juez con mayor antigüedad para 2028.
Alito y Thomas apoyan sistemáticamente decisiones conservadoras y son figuras muy valoradas por la derecha política, aunque habitualmente reciben críticas desde sectores progresistas.
En 2022, Alito redactó la opinión mayoritaria que revocó el fallo Roe vs. Wade, culminando así una meta largamente perseguida por el movimiento jurídico conservador. A comienzos de este año también firmó una opinión respaldada por seis votos contra tres que debilitó significativamente la Ley del Derecho al Voto respecto a la redistribución electoral; esta decisión favoreció parcialmente al Partido Republicano. Thomas elaboró una opinión histórica ese mismo año que amplió derechos protegidos por la Segunda Enmienda y es reconocido como un jurista firme e inflexible con sus convicciones.
¿Un periodo transitorio?
La incertidumbre sobre sus permanencias sin duda alimentará especulaciones acerca de si alguno podría retirarse durante el periodo transitorio del Congreso antes del cambio oficial del Senado. Tras el fallecimiento de Ginsburg, Trump y el entonces líder republicano Mitch McConnell aceleraron rápidamente la confirmación de Barrett en poco más de un mes.
Pero esa estrategia tiene riesgos. Ed Whelan, comentarista jurídico conservador especializado en procesos confirmatorios, advirtió que intentar confirmar a un juez antes del recambio legislativo podría ser contraproducente porque senadores salientes como John Cornyn (Texas) y Thom Tillis (Carolina del Norte) “no estarán muy dispuestos a hacerle favores a Trump”.
Consultado por Bloomberg News sobre esta posibilidad hace un mes, Alito respondió categóricamente: “Sí” —para descartar retirarse durante el periodo transitorio.
Sin embargo reconoció ante CBS News en octubre haber considerado alguna vez su jubilación como “algo sobre lo que pienso cada periodo judicial”.
Por ahora no hay indicios claros ni desde Casa Blanca ni entre republicanos del Senado sobre planes para una batalla confirmatoria durante ese lapso.
Tampoco parece que Alito o Thomas estén distraídos por cálculos políticos cuando ocuparon sus asientos el miércoles para escuchar un caso relacionado con un condenado a muerte en Texas. Alito ingresó al salón con una sonrisa contenida y realizó pocas preguntas; pasó buena parte del tiempo reclinado y balanceándose levemente mientras se desarrollaba durante una hora un debate técnico sobre habeas corpus.
Thomas mostró especial participación e hizo preguntas incisivas reflejando su escepticismo frente a si Dexter Johnson podría presentar un nuevo recurso legal para impugnar su condena. Incluso provocó risas con una pregunta irónica sobre si la histórica decisión Marbury vs. Madison (1803) podía calificarse como “nueva” según la teoría planteada por uno de los abogados.
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