Fuente: Listin diario
Con la llegada del invierno y la reducción de las horas de luz, quienes son susceptibles a la depresión estacional pueden experimentar sus efectos tanto físicos como mentales.
Se calcula que millones de personas sufren trastorno afectivo estacional (TAE), caracterizado por episodios depresivos que se inician en otoño y desaparecen en primavera o verano. Uno de los factores que desencadena el TAE es el cambio al horario estándar, ocurrido el domingo en gran parte de Estados Unidos, que ocasionó tardes más oscuras. Los especialistas reconocen una variante más leve llamada TAE subsindrómico, y también existe una forma estival del trastorno, aunque se conoce menos sobre esta última.
En 1984, un equipo encabezado por el Dr. Norman Rosenthal, entonces investigador de los Institutos Nacionales de Salud, definió por primera vez el trastorno afectivo estacional (TAE) y estableció el término. "Creo que, por ser fácil de recordar, el acrónimo se ha mantenido", señaló.
Los científicos continúan investigando cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional (TAE).
No existe una causa única identificada para este trastorno. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH), afecta a muchas más mujeres que hombres. Los síntomas pueden asemejarse a los de la depresión e incluyen sentimientos persistentes de desesperanza o pesimismo, además de dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones.
Para comprender mejor el fenómeno, los investigadores estudian cómo las células especializadas en nuestros ojos convierten la luz azul en señales neuronales que influyen en el estado de ánimo y la alerta.
La luz solar contiene una gran cantidad de luz azul, por lo que al ser absorbida por estas células, activa los centros cerebrales responsables del estado de alerta, haciéndonos sentir más despiertos e incluso más felices.
La investigadora Kathryn Roecklein, de la Universidad de Pittsburgh, realizó pruebas en personas con y sin trastorno afectivo estacional (TAE) para evaluar su respuesta ocular a la luz azul. En general, quienes padecen TAE mostraron menor sensibilidad a esta luz en comparación con quienes no lo tienen, especialmente durante el invierno. Esto apunta a una posible causa de la depresión invernal.
Cuando los días se acortan, la exposición a luz intensa puede resultar beneficiosa.
Muchas personas con trastorno afectivo estacional (TAE) responden favorablemente a la fototerapia, explicó el Dr. Paul Desan, de la Clínica de Investigación sobre la Depresión Invernal en la Universidad de Yale. Esta terapia consiste en exponerse durante aproximadamente media hora cada mañana a una luz brillante emitida por dispositivos cuya intensidad es unas 20 veces mayor que la luz artificial habitual.
Las investigaciones avalan el uso de una luz cercana a los 10 000 lux como medida de brillo. Según estos estudios, es necesario emplearla durante 30 minutos cada día por la mañana. Desan señaló que este tratamiento puede ser útil no solo para quienes presentan trastorno afectivo estacional (TAE), sino también para aquellos que experimentan un bajón anímico invernal menos severo.
Las lámparas especiales tienen un precio que oscila entre 50 y más de 400 dólares. Algunos productos promocionados para tratar el trastorno afectivo estacional (TAE) no son lo suficientemente potentes para ser efectivos, advirtió Desan.
La Universidad de Yale ha probado distintos dispositivos y ofrece una lista recomendada; asimismo, el Centro de Terapia Ambiental, una organización sin fines de lucro, dispone de una guía para ayudar al consumidor a elegir una lámpara adecuada.
Si un médico le ha diagnosticado trastorno afectivo estacional (TAE), es conveniente consultar con su aseguradora si cubre el costo de una lámpara para fototerapia.
La psicoterapia y los medicamentos también pueden ser útiles para algunas personas con trastorno afectivo estacional (TAE).
Los antidepresivos constituyen un tratamiento inicial junto con la fototerapia. Los profesionales recomiendan mantener horarios regulares de sueño y realizar caminatas al aire libre incluso en días nublados.
Los efectos positivos de la fototerapia pueden desaparecer cuando se interrumpe su uso. Por otro lado, un tipo específico de terapia verbal llamada terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado tener resultados más duraderos en varios estudios, según afirmó Kelly Rohan, investigadora de la Universidad de Vermont.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) implica trabajar con un terapeuta para identificar y modificar pensamientos negativos o poco útiles.
Rohan señaló que este acompañamiento puede ayudar a las personas a dar pequeños pasos para volver a disfrutar actividades placenteras. Sugiere planificar acciones sencillas pero gratificantes que permitan salir del letargo, como reunirse a tomar un café con un amigo.
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