Fuente: Annie Grayer/annie_grayer@cnnespanol.cnn.com
Andrew Couch había depositado su voto en el mismo centro electoral durante las dos elecciones anteriores. Sin embargo, al llegar a votar este año, le informaron que estaba registrado en un condado diferente, uno en el que no había residido en los últimos seis años.
"No podía creerlo", relató Couch a CNN. "Era una dirección muy antigua. He vivido en muchas otras desde entonces".
Esa misma noche, emitió una papeleta provisional y, durante los días siguientes, intentó resolver el problema y entender qué había ocurrido. No obstante, el lunes le notificaron que su voto no sería considerado válido.
"Estoy muy molesto", expresó Couch. "He participado en este proceso durante muchos años como adulto. También he enseñado a mis hijos a involucrarse. Por eso, si la gente pierde la confianza en el sistema que seguimos, creo que afectará negativamente la participación electoral en el futuro".
En una contienda por el Senado todavía muy ajustada, los funcionarios electorales de Mississippi enfrentan un riguroso escrutinio sobre cómo gestionan los registros de votantes, luego de que miles de personas como Couch emitieran votos provisionales al no estar incluidos en los registros electorales de su distrito o carecer de una identificación con fotografía adecuada.
El resultado final del conteo de esos votos podría definir la elección, donde el demócrata Scott Colom mantiene una ligera ventaja sobre la senadora republicana Cindy Hyde-Smith.
La controversia sobre los votos provisionales —conocidos en Mississippi como votos por declaración jurada— refleja cómo los republicanos, tanto a nivel federal como estatal, han puesto énfasis en depurar los censos electorales, llegando incluso a descalificar votantes con poco aviso.
El año pasado, los funcionarios electorales de Mississippi generaron revuelo al comenzar a usar datos crediticios disponibles comercialmente para identificar posibles cambios de residencia como parte del mantenimiento del padrón electoral.
Quienes critican el uso de estos datos —que consideran poco fiables en un estado donde muchos residentes no tienen cuentas bancarias— sostienen que esta práctica contribuyó al aumento de votantes catalogados como inactivos y excluidos de los registros.
Estas personas debían emitir votos provisionales si se presentaban a votar el día de las elecciones.
El plazo para que quienes emitieron votos provisionales por falta de identificación adecuada presenten la documentación requerida vence el martes.
En entrevistas con CNN, varios funcionarios electorales del condado señalaron que los problemas relacionados con la identificación representaron una pequeña fracción del total de votos provisionales emitidos.
Los funcionarios electorales locales tienen hasta el viernes para revisar y contar todas las papeletas provisionales y certificar los resultados a nivel condal. La fecha límite para la certificación estatal es el 3 de diciembre.
No se conoce con exactitud cuántos habitantes de Mississippi votaron mediante papeletas provisionales. Ambas campañas han afirmado que miles resultaron afectados por no figurar en los registros o por no presentar una identificación adecuada.
Michael Watson, secretario de Estado republicano de Mississippi, declaró a CNN que las autoridades estatales han "implementado todos los recursos disponibles para garantizar la seguridad de nuestras elecciones y para asegurar que no haya personas fallecidas, inmigrantes ilegales con direcciones falsas o no residentes votando".
Según explicó, el voto por declaración jurada "funciona como una red de seguridad ante errores cometidos por los comisionados electorales durante el mantenimiento del padrón".
"Puede que los votantes tengan que esperar un poco más para conocer los resultados finales, pero unas listas más precisas agilizarán el proceso y reducirán las oportunidades de fraude electoral en Mississippi. En definitiva, se preservará la exactitud e integridad", añadió.
Hasta el lunes por la noche se habían procesado 15.547 votos por declaración jurada, con aproximadamente un 76% aceptados según Watson. Además, quedaban pendientes otros 2.578 votos por correo.
Defensores del derecho al voto acusaron a Mississippi de negarles ese derecho a electores legítimos.
"Una vez registrado para votar, lo cual es tu derecho constitucional, no debería haber purgas ni dejarte inactivo", afirmó Waikinya Clanton, directora estatal del Southern Poverty Law Center en Mississippi. "Votar implica libertad y responsabilidad; las personas pueden decidir participar o no".
Temor a la “fatiga electoral”
El lunes, el juzgado del condado Hinds en Jackson estuvo lleno de votantes buscando respuestas sobre sus papeletas.
Varias personas entrevistadas por CNN esta semana aseguraron haber tenido dificultades para confirmar si sus votos serían contados.
TaChana Hurst, simpatizante de Colom residente en Hinds, contó que había votado sin problemas durante siete años consecutivos. Pero este año, tras negársele votar por correo, acudió al centro electoral solo para enterarse que debía ir a otro distrito.
Tras varias horas entre dos distritos le indicaron llenar una papeleta provisional que fue aceptada días después.
"Me alegra no haberme rendido porque podría haberme ido cuando no me encontraban en el sistema; eso no habría sido ejercer mi derecho", recordó. "Nunca antes viví algo así".
Mientras se dirigía al juzgado del condado Hinds en auto, Rebecca Cavett sostenía su licencia y esperaba saber si su voto sería aceptado.
Comentó que al principio no estaba segura si le habían dado una papeleta por declaración jurada o un voto por correo debido a la confusión y caos vivido.
El lunes supo que había votado por correo pero le pidieron presentar más documentos en persona.
Cavett perdió a su hija víctima de violencia armada y a su hermano por cáncer tras afrontar altos gastos médicos; por ello luchaba para que su voto contara para Colom. Su voto fue aceptado pero teme que otros abandonen ante las dificultades.
"Esto está causando cansancio entre los votantes. Uno se desalienta un poco, pero sé que mi voto es mi voz. Ha sido una carrera llena de obstáculos pero vale la pena", dijo a CNN.
Colaboración con Experian
Watson anunció el año pasado un acuerdo con la agencia crediticia Experian para obtener datos adicionales que ayuden a identificar votantes posiblemente mudados.
Esta decisión generó preocupación entre algunos expertos políticos.
Marvin King, profesor universitario experto en ciencias políticas y estudios afroamericanos, cuestionó la precisión dada la alta proporción —más del 9%— de residentes sin acceso bancario ni historial crediticio en el estado.
Mississippi Today reportó que las tareas para mantener actualizado el registro dejaron más de 230.000 votantes —aproximadamente uno cada nueve— marcados como inactivos antes del día electoral.
Un portavoz de Experian afirmó que la compañía no ha "prestado servicios" a Mississippi desde principios de 2025.
"La solución brindada entonces consistía en información complementaria sobre direcciones y no estaba diseñada ni destinada a validar registros electorales", agregó.
Los votantes inactivos no fueron eliminados oficialmente del padrón; sin embargo Michael Morse, experto en administración electoral de la Universidad de Pensilvania, señaló que excluirlos rápidamente del registro distingue a Mississippi respecto a otras áreas donde esos electores pueden votar regular si acuden al precinto correspondiente.
Además señaló que la ley federal permite que votantes inactivos sigan siendo elegibles para votar en dos elecciones generales federales consecutivas desde su domicilio registrado.
"Mississippi interrumpe ese proceso al sacar apresuradamente al votante del registro", explicó Morse.
Con información de Tierney Sneed, CNN.
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